Гепард
Гепард — самий нетиповий представник сімейства котячих. Спосіб життя і физиологиия цієї тварини настільки своєрідні, що його виділяють в особливу підродину. Таким чином гепард стоїть осібно від інших видів кішок.
Гепард (Acinonyx jubatus).
Цей звір середнього розміру: довжина тіла у гепарда до 1,5 м, вага — 40-65 кг Тіло гепарда обтічним витонченої форми, живіт сухорлявий, голова невелика з короткими вухами, хвіст тонкий і довгий. Характерно, що ноги у нього дуже високі і сухі. Кігті на лапах не втяжные, як у всіх котячих, а по-собачому тупі. Шерсть гепарда дуже коротка, прилегла, а на холці є грива з жорстких чорних волосся. Весь вигляд цього тварини викриває в ньому спринтера.
Забарвленням гепард дуже схожий на леопарда, але у гепарда на морді від куточків очей до рота спускаються дві чорні смуги.
Спочатку гепарди мешкали повсюдно в степах і напівпустелях Азії та Африки, але в даний час в Азії гепарди майже повністю винищені. Тепер побачити цих тварин в достатній кількості можна лише на Африканському континенті. Гепарди населяють виключно відкриті простори, уникаючи скільки-небудь густих заростей. Ці тварини ведуть одиночний спосіб життя, але самці нерідко об’єднуються в групи з 2-3 осіб. В цілому характер у цих звірів не котячий — вони легко зазнають присутність один одного, а приручені гепарди виявляють відданість собаки. На відміну від більшості кішок гепарди полюють виключно у світлий час доби. Пов’язано це з особливостями видобутку їжі.
Харчуються гепарди дрібними копитними — газелями, антилопами, рідше гірськими баранами (в передгір’ях Кавказу), зайцями і птахами. Іноді вони насмілюються нападати на молодняк великих антилоп гну.
Гепард зловив дитинча антилопи. Зазвичай таку дрібну здобич гепарди не вбивають, а приносять дитинчат для гри.
Своїх жертв гепард вистежує майже не ховаючись, підійшовши на відстань 30-50 м залягає він і крадеться до жертви на напівзігнутих лапах. Наблизившись, він починає переслідувати здобич. Гепард — абсолютний світовий рекордсмен по швидкості бігу. У спринтерському ривку він без зусиль розвиває швидкість 100-110 км/год! Під час бігу гнучкий хребет гепарда згинається настільки, що звір здатний викидати задні лапи далеко вперед. При такій швидкості бігу важливу роль відіграють кігті, які підсилюють зчеплення лап з землею і не дозволяють гепарду посковзнутися при різкому повороті. Додаткову стабілізуючу функцію виконує хвіст: при поворотах він відкидається в бік, протилежний повороту, тим самим перешкоджаючи заносу. Однак, незважаючи на всі ці пристосування, інерційна швидкість гепарда колосальна і маневреності він програє своїм жертвам. Для хижака такі промахи мають життєво важливе значення, адже біжить на межі своїх фізіологічних можливостей гепард не здатний до тривалого переслідування. Не наздогнавши жертву на перших сотнях метрів дистанції, він припиняє переслідування. Таким чином хоч жертви гепардів можуть бігати зі швидкістю не більше 60 км/год, лише 20% атак закінчуються успішно.
Спійману здобич гепарди зазвичай оттаскивают в затишне місце.
З-за відсутності гострих кігтів гепарди не можуть вилазити на дерева, як усі коти, і не здатні ховати видобуток в гілках. Це сильно ускладнює їх життя, адже такі успішні мисливці залучають «недобросовісних конкурентів» в особі гієн, левів і леопардів. Більш великі хижаки не забаряться скористатися дармової здобиччю гепардів. Гепарди поступаються їм у силі, до того ж вони дуже вразливі перед найменшими травмами (адже мчати з прокушеной лапою неозможно), тому ніколи не вступають у боротьбу.
Гепарди піднялися на пологий стовбур дерева, щоб оглянути околиці. По стрімких стовбурах вони лазити не можуть.
У сезон розмноження самці гепардів конкурують один з одним за право зайти на територію самки. Вагітність триває 3 місяці. Самка народжує в затишному місці 2-4 кошенят. Зовні малюки сильно відрізняються від дорослих: їх шерсть сірого кольору і дуже довга.
Перший час малюки сидять в лігві дуже тихо і чекають коли мати повернеться з полювання.
Така обережність не зайва, адже великі хижаки можуть знайти і вбити дитинчат. Самка годує малят молоком до 8 місяців, а потім починає приносити їм поранених тварин. На таких подранках молоді гепарди відпрацьовують мисливські прийоми.
Самка гепарда вивела дитинчат з лігва.
Гепарди хоч і спритні хижаки, але слабкі тварини. Смертність серед молодняку досягає 70%. Головними ворогами гепардів є «грізна трійця» — леви, гієни і леопарди, які нападають на молодняк і відбирають видобуток у дорослих. До того ж гепарди можуть отримувати травми на полюванні від більш великих тварин — антилоп гну, зебр, бородавочников. При цьому навіть відносно невеликі пошкодження стають критичними, адже гепарди добувають їжу не хитрістю, а завдяки чудовій спортивній формі.
Для людини гепард не є важливим об’єктом полювання: з-за короткого хутра шкура гепарда програє в цінності інших видів котячих. У минулі часи люди частіше полювали не на гепардів, а з гепардами. Легко приручаемых гепардів використовували на полюванні на газелей як борзих собак. Такі «зграї» існували у середньоазіатських ханів і індійських раджів. Натасканные тварини мали величезну цінність, але широкого поширення не отримали. Справа в тому, що гепарди теплолюбні звірі і не виносять вогкості і низьких температур. На відміну від інших кішок вони погано пристосовуються до нових умов утримання, а в неволі майже не розмножуються. Із-за специфічного способу життя ці звірі потребують великих територіях і наявності підходящої видобутку, тому в густонаселених азіатських країнах вони були витіснені зі своїх місцеперебувань людиною. Поодинокі тварини збереглися лише в глухих куточках іранських пустель, але і їм загрожує знищення.
