Гієни
Гієни — нечисленне сімейство хижих тварин, в яке входять 4 види: плямиста, смугаста, бура гієни і земляний вовк. Зовнішністю і способом життя схожі на собак, гієни генетично ближче до виверровым.
Плямиста гієна (Crocuta crocuta).
Це тварини великих розмірів: довжина тіла варіює від 50 см у дрібного земляного вовка до 1,5 м у плямистої гієни, вага, відповідно, від 10 до 80 кг. Для всіх гієн характерна велика голова з широкою пащею і потужними щелепами. Кінцівки у гієн різної довжини: задні ноги значно коротше передніх, від чого здається ніби гієна весь час присідає. Сильні лапи озброєні тупими кігтями. Хвіст короткий, кошлатий. Шерсть у всіх гієн груба і довга і тільки в плямистої гієни коротка.
Смугаста гієна (Hyaena hyaena).
Пофарбовані різні види по-різному: плямиста гієна сіра з бурими плямами, смугаста гієна світло-сірого кольору з темною мордою і чорними поперечними смугами на тулубі, бура гієна і земляний вовк однотонно коричневого кольору. Унікальною особливістю гієн є те, що самки мають псевдочоловічі статеві органи. Зовні розрізнити тварин різної статі можна тільки за розміром — самки гієн крупніше самців. Звідси походить давнє повір’я ніби гієни є гермафродитами. Неприємним доповненням служить специфічний запах, який у цих тварин досить сильний.
Плямиста, бура гієни і земляний вовк мешкають в Африці, а смугаста гієна крім африканського континенту зустрічається в Малої, Середньої і Південної Азії. Всі види гієн воліють селиться у відкритих ландшафтах — саванах, степах і напівпустелях. Бура гієна зустрічається в основному на узбережжях континенту.
Плямиста гієна.
Земляний вовк і смугаста гієна — одиночні тварини, а бура і плямиста гієна утворюють зграї відповідно з 5-15 і 10-100 особин. Всередині зграї існує чітка ієрархія: тварини розподілені по рангах, нижчестоящі беззаперечно підкоряються вищим. Зміна рангу у гієн буває рідко і можна сказати, що зграя розділена на своєрідні «касти» представники яких змушені тягнути існування, певний рангом матері при їх народженні. У зграї гієн самці завжди мають більш низький статус ніж самки, очолює зграю досвідчена самка. У гієн існує складна комунікативна система, що підтримує зв’язок між членами зграї. Гієни постійно спілкуються між собою за допомогою різноманітних звуків. До речі голос у цих тварин гучний і неприємний: це суміш виття,реготу і рику. Члени зграї постійно мітять територію сечею з метою утвердити свій статус як всередині зграї, так і перед іншими видами тварин. Гієни — нічні тварини, воліють полювати в сутінках, але плямисті гієни нерідко бувають активні і вдень.
Плямисті гієни поїдають здобич.
Гієн по праву можна назвати всеїдними тваринами. Вони не вибагливі в їжі (крім земляного вовка, який воліє харчуватися комахами) і їдять все, що пахне тілом. Ці звірі заслужили репутацію неперевершених падальщики, здатних дочиста обглодать будь труп. Але, незважаючи на ці якості, гієни є також прекрасними мисливцями. Всупереч сформованій думці гієни воліють полює самостійно, а падло підбирають тільки якщо немає підходящої видобутку. Плямисті гієни одні із самих грізних хижаків Африки, на полюванні вони поєднують швидкість (до 60 км/год), неперевершену силу своїх щелеп, колективні дії і особливу зухвалість. Життя в групі дозволяє гієнам полювати навіть на таких великих копитних як зебри, антилопи гну, буйволи і жирафи. Але і травоїдними жертвами вони не обмежуються — гієни при нагоді знищують всіх хижаків, з якими здатні впорається: молодих, поранених або престарілих левів, леопардів, гепардів. Великі кішки відчувають до гієнам взаємну неприязнь і вбивають одиночних гієн, які попалися їм на шляху. Доповнює цю неприємну картину те, що гієни не умервщляют свою жертву, а просто поїдають її живцем.
Зграя гієн зловила молодого жирафа.
У гієн немає певного сезону розмноження. Вагітність триває близько 100 днів, самка народжує 1-3 дитинчат. Для цього вона облаштовує спеціальне лігво самостійно виритій норі, рідше займає нори інших звірів. Всі самки зграї облаштовують притулку поруч, формуючи своєрідний «містечко». Дитинчата гієн народжуються одноколірними чорними. Повністю дорослими молоді гієни стають до 3 років.
Плямиста гієна з дитинчатами.
Природними ворогами гієн є великі хижаки — леви, рідше леопарди,- які знищують молодняк або одиночних тварин. Певний відсоток тварин гине від зубів… самих гієн. Справа в тому, що чітко виражена стайность гієн призводить до конкуренції між сусідніми кланами, численні війни за межі територій приносять певне число жертв. Гієни, хоч і відвідують іноді околиці дрібних поселень, в цілому уникають близькості людини. Люди в свою чергу завжди відчували до цих тварин сильну неприязнь: неохайний зовнішній вигляд, запах, ненажерливість і люта вдача сформували негативний образ гієни у всіх народів. Насправді це просто забобони, гієни є невід’ємною частиною природи, як і будь-який інший вид тварин і, до речі, добре приручаються.
