Манул
Манул — представник диких кішок, отримав широку популярність порівняно недавно. Іноді можна почути і друга назва цієї тварини — палласов кіт, яке він отримав на честь свого першовідкривача натураліста Палласа. У сімействі котячих, до якого належить манул, він складається у групі так званих малих кішок, його родичами є очеретяні, дикі лісові коти і степові кішки.
![Манул](/images/053153_1478917913.jpg)
Манул (Otocolobus manul).
Манул схожий на велику домашню кішку, довжина тіла становить 52-65 см, вага 2-5 кг (частіше 3-4 кг). Як видно вага у манула не такий вже і великий, але зовні він здається набагато більші за довжиною і дуже густий вовни, яка своєрідною шубою обволікає тіло кота. Шерсть манула найгустіша в сімействі котячих — на 1 см шкіри зростає до 9000 тисяч волосків! Є у нього і інші відмітні особливості. По-перше, це укорочений хвіст, по-друге, широко розставлені короткі вуха, майже потопають в шерсті. Голова манула теж відносно невелика і трохи сплощена. Шерсть манула формує однорідний, щільний покрив і тільки на щоках вона трохи довша і створює «бакенбарди», втім, вони не завжди добре помітні. Забарвлення манула рудувато-сіра, спина вкрита ледь помітними поперечними смугами, на щоках і хвості вони добре помітні, на маківці розташовані дрібні темні плями, кінчик хвоста чорний. Статевий диморфізм не виражений, лише самці трохи крупніше самок.
![Манул](/images/053155_1478917915.jpg)
Манули не лазять по деревах, по похилим не занадто крутим поверхнях вони просто ходять.
Ареал манула охоплює всю Центральну Азію від Закавказзя та Ірану на заході до Монголії і Північно-Західного Китаю на сході. Манули населяють степи і напівпустелі, порослі травою і низькими чагарниками, зустрічаються в передгір’ях і горах на висоті до 3000 м, але лише на безлісих схилах. Особливо люблять вони місця зі скельними виходами, кам’яними розсипами. Як і всі кішки манули живуть поодинці, дотримуються постійних ділянок, які прив’язані до укриття. Лігво манула це найчастіше ущелина в скелях, поглиблення під каменем або закинута нора лисиці, бабака, борсука, медоеда. В норі манули проводять весь день, а на полювання виходять вночі або в сутінках.
Манул завжди дивиться спідлоба, чого виникло переконання про якусь «суворості» цієї тварини. Насправді манули зовсім не злі, але надзвичайно обережні. Саме міркування безпеки змушують манулов дичиться і уникати контактів з людьми. Поблизу людських поселень, у районах інтенсивного землеробства і скотарства вони ніколи не зустрічаються. У природі манули також дотримуються «техніку безпеки»: полюють в темряві, рухаються повільно, часто залягають у траві, рідко подають голос. Взагалі, ці тварини повільні, бігають тільки в крайніх випадках, неохоче, і швидко втомлюються, стрибають манули гірше всіх інших кішок. Звуки, що видаються манулами, це коротке пирхання, емоційне напруження виражається в хриплом урчании.
![Манул](/images/053156_1478917916.jpg)
Скрадливий манул.
Незважаючи на гадану незручність манули успішно полюють на дрібних тварин (піщухи, мишей, полівок), рідше птахів і навіть комах (при відсутності інших джерел їжі). В той же час їм під силу спіймати і велику здобич — зайця, байбака, вага яких дорівнює вазі кота. Свою здобич манул вистежує по звуках і обережно підкрадається до неї, рідше терпляче чатує в укритті. Полювання взимку ускладнюється високим сніговим покривом, в якому манул потопає, тому ці кішки люблять відкриті місця, що продуваються всіма вітрами.
Розмножуються манули раз в році. Шлюбний період настає в лютому-березні, але проходить набагато спокійніше, ніж у домашніх кішок. Вагітність триває 60 днів, самка народжує в лігві 2-5 кошенят. Кошенята манула народжуються сліпими, але вже мають коротку та густу шерсть. З народження вони дотримуються головне правило манулов «обережність понад усе», тому сидять в лігві тихо, виходять з укриття тільки під наглядом матері і поводяться трохи дикувато. Але в спокійній обстановці, як всі кошенята, грають і вчать мисливські прийоми. Перші спроби полює вони виконують в 3-4-місячному віці, а повністю самостійними стають напередодні наступного шлюбного сезону (10 місяців). Живуть манули 10-12 років.
![Манул](/images/053156_1478917916.jpg)
Кошенята манула в штучному лігві в зоопарку.
З-за невеликих розмірів і прихильності відкритим просторам життя манулов сповнена небезпеки. У природі їм загрожують вовки, орли, беркути, пугачі, здичавілі собаки. Особливу небезпеку для цих тварин представляють багатосніжні зими і нестача їжі, кошенята можуть гинути від інфекцій. Крайня обережність манула і неосвоєння його місцезростань довгий час рятували цього кота від зустрічі з людьми. Описаний він був порівняно недавно, в XVIII столітті, і ніякого господарського значення не мав. Тим не менш чисельність манулов невпинно скорочується і виключно з вини людини. В наш час манулам загрожує зникнення місцезростань, занепокоєння під час виведення потомства, скорочення кормової бази, безпритульні собаки та… браконьєри. Хоча полювання на манулов не ведеться, але вони часто гинуть в капкани, поставлених на зайця і лисицю.
![Манул](/images/053200_1478917920.jpg)
Манул полює в зимовому степу.
У зоопарках ці коти міститися дуже рідко, вони майже не приручаються, довгий час зберігаючи недовіра до людей і ховаючись в лігві. Випадки розмноження манулов в неволі велика рідкість (мабуть природна плодючість кішок страждає від фактора занепокоєння в зоопарках). З цієї причини манули довгий час не привертали уваги ні відвідувачів, ні власників зоопарків і аж до кінця ХХ залишалися виглядом, цікавим лише фахівцям. Несподівану популярність і любов манули здобули з появою Інтернету. Кілька виразних фото імпозантних кішок стали інтернет-мемом і поширилися по мережі немов епідемія. Залишається сподіватися, що популярність манула змусить людей більш свідомо підходити до охорони цього чудового тварини.