Олені
Олені – група парнокопитних тварин, що належить до однойменного сімейства оленевых. Всього існує близько 25 видів оленів. Їх найближчими родичами є козулі, лосі і мунтжаки, а дуже далекими… жирафи.
Благородний олень (Cervus elaphus).
Олені — великі тварини, розмір різних видів може коливатися від 55 см в холці і ваги 10-15 кг у водяного оленя до 155 см висоти і ваги понад 300 кг у благородного оленя. Всі види оленів мають витончене тіло, тонкі, стрункі ноги, довгу шию і відносно невелику голову, яку вінчають рогу. Роги оленів мають специфічну гіллясту форму, кількість бічних відростків не менше трьох і може збільшуватися в залежності від віку та виду оленя. Форма рогів також залежить від виду тварини. Роги утворені кістковою тканиною (на відміну від рогів порожнисторогі тварин, у яких вони складаються з рогової речовини) і щороку скидаються. Носять роги тільки самці за винятком північних оленів, у яких рогатин обидві статі.
Самки оленів безроги.
Хвіст у оленів відносно короткий, у деяких видів він може бути пухнастим і розправлятися подібно квітці. Всі види оленів мають покровительственную забарвлення частіше бурого кольору (північні олені сірі), часто на тілі є білі або жовтуваті плями ( наприклад у плямистого оленя, аксису і лані). Для багатьох видів оленів характерне так зване «дзеркало» пляма білого хутра на крупі тварини. Воно виконує сигнальну функцію, оскільки добре помітно під час бігу: так оленятко не втрачає з виду мати в густих заростях, а інші олені бувають вчасно попереджені про небезпеку, бачачи мелькає круп побратима.
Зазвичай олені пересуваються стрибками.
Ареал поширення оленів дуже широкий — вони зустрічаються по всьому північному півкулі: в Європі, Азії і Північній Америці. Практично всі види оленів лісові жителі крім північного оленя, що мешкає в тундрі. Різні види заселяють різноманітні типи лісу: гірські, рівнинні, сухі рідколісся або болотисті драговини. В основному це осілі тварини, які дотримуються певної ділянки лісу, і тільки види, що живуть на півночі можуть здійснювати зимові кочівлі в пошуках кормных місць. Регулярні міграції властиві північним оленям: влітку ці тварини йдуть на північ до берегів Північного Льодовитого океану щоб врятуватися від докучливого гнусу; до зими вони повертаються на південь до межі тайги, де не такі сильні вітри й морози. Влітку олені живуть стадами по 3-5 особин, тільки самці і самки в період народження потомства тримаються окремо.
До зими стада оленів укрупнюються і можуть включати до 30-50 особин.
Характер у цих тварин досить скритний і полохливий, хоча там, де їх підгодовують, вони швидко звикають до сусідству людини.
Живляться олені різноманітною рослинною їжею — гілками дерев і чагарників, травами, різними плодами (жолудями, каштанами, горіхами, фруктами), іноді поїдають лишайники, ягоди та гриби. Північні олені їдять в основному тундрові лишайники (ягель), із-за чого в їх раціоні дуже мало білка. Щоб заповнити потребу в білковій їжі вони змушені гризти скинуті роги, кістки і навіть поїдати яйця птахів. Всі олені люблять лизати сіль, для цього вони відвідують солонці — особливі місця, в яких грунт багатий мінеральними солями.
Олень об’їдає хвою.
Розмножуються олені раз в році. У північних видів гон буває в серпні-жовтні, олені, що мешкають на півдні, розмножуються круглий рік. Зазвичай мовчазні, олені під час гону змінюються.
Самець оленя голосно реве, його крик розноситься по лісу на кілометр.
Для своїх вокальних вправ самці вибирають постійне місце, де втоптують копитами землю і ламають гілки. Взагалі в період розмноження олені дуже войовничі — вони ламають рогами кущі, обдирають кору на деревах, а при зустрічі з суперником вступають в бій. Бої у оленів носять аж ніяк не умовний характер.
Шлюбний поєдинок оленів.
Суперники не розходяться до тих пір, поки не з’ясують хто сильніший, причому більш сильний не дає пощади слабкому (якщо тільки той не пуститися у втечу), нерідко олені завдають один одному важкі травми — ламають рогу, наносять глибокі рани, відомі й смертельні випадки.
Крім бодання олені можуть битися з суперником передніми ногами, підіймаючись на диби.
Самець-переможець збирає гарем з 3-10 самок. Після закінчення гону самці скидають роги, і нові відростають до наступного сезону. Вагітність олених триває в середньому 6-7 місяців. Зазвичай самка народжує 1, рідше 2-3 оленят. Хоч оленята і можуть стояти на ніжках з перших годин свого життя, але перший тиждень воліють відлежуватися в затишному місці.
У всіх видів оленів дитинчата мають строкате забарвлення (крім північного оленя), яка чудово маскує їх у лісі.
Самка годує дитинчат молоком 3-5 місяців, але молоді залишаються з матір’ю всю осінь і зиму до наступної весни.
Самка призвела оленяти в стадо.
Статевозрілими олені стають на третьому році життя, але з-за високої конкуренції зі старими тваринами починають паруватися лише у віці 4-5 років. Живуть олені до 20 років, але в природі гинуть в 10-ти-12-річному віці.
В природі у оленів багато ворогів: у різних частинах ареалу на них можуть полює вовки, рисі, ведмеді, пуми, леопарди, тигри. Дуже сильно на чисельність оленів впливають багатосніжні зими. Справа в тому, що оленям важко добувати корм з-під глибоко снігу, також високий сніговий покрив сильно ускладнює пересування в лісі. У підсумку ослаблі від нестатку кормів олені стають легкою здобиччю хижаків. Деякий виняток становить північний олень, який добре пристосований до пересування по снігу і чудово вміє розкопувати ягель в снігу.
Олені завжди були улюбленою здобиччю людини, полювання на них вважалася прерогативою аристократії. Незважаючи на це популяції багатьох видів оленів чудово збереглися. Цьому сприяє як висока плодючість цих тварин, так і спеціальні заходи по їх розселенню. У тих місцях, де оленів охороняють, вони не бояться людини і часто відвідують узбіччя доріг, кемпінги та околиці невеликих міст. Деякі види оленів стали рідкісними через руйнування природних місцезростань. Наприклад, олень Давида повністю зник у природі і популяція цього виду підтримується розведенням у зоопарках.
Пара ланей ( Cervus dama) в осінньому лісі.
Подивитися як самка оленя захищає оленя.
Коментар зоолога: самку нервує увагу кішки до олененку і вона вирішила атакувати потенційного противника, яким виявилася… випадково проходить собака. Зрештою самка вирішила, що кішка теж може бути небезпечною і прогнала і її теж.