Орли
Орли споконвіку вважалися королями світу пернатих, за ними закріпився статус самих сильних, сміливих і благородних жителів піднебессі. Світова фауна налічує близько чотирьох десятків видів цих птахів, виділених в кілька родів родини Яструбових. Серед хижих пернатих їх найближчими родичами є орлани, гарпії і канюки.
Яструбиний орел (Aquila fasciata).
Всі орли — птахи середнього і великого розміру. Лише самі дрібні види — степовий орел і орел-карлик — важать, відповідно, 1,6-2 і 0,5-1 кг, маса ж інших видів становить 3-5 кг, розмах крил сягає 2 м, причому самки на 25-30% більші за самців. При погляді на орла звертає на себе увагу потужний гачкуватий дзьоб, добре розвинена шия, величезні крила, які навіть в складеному стані видаються за лінію грудей, і порівняно довгі ноги з сильними пальцями і вигнутими пазурами. Все це викриває у них спритних хижаків, які видобувають їжу виключно активної полюванням і не побирающихся падаллю.
Кафрський орел (Aquila verreauxii).
За типом забарвлення всіх орлов можна розділити на дві групи. Більшість видів однотонно пофарбовані в коричневий, чорний, рудуватий колір з окремими пестринами на крилах. Деякі види (яструбине, бойовий, вінценосний орли) мають контрастне забарвлення — верх і голова темні, низ світлий. Черевце і крила у них усіяні цяточками або смугами. Крім того, африканські чубаті і гребінчасті орли мають на голові з прикрасою у вигляді пучка довгих пір’я.
Гребінчастий орел (Lophaetus occipitalis).
Види з роду справжніх орлов населяють переважно помірну і субтропічну зони Євразії — від Шотландії на північно-заході до Казахстану, Монголії та Індії на південно-сході. Клинохвостый орел мешкає в Австралії, на островах Тасманія і Нова Гвінея. Всі ці птахи воліють селитися у відкритих ландшафтах: у степах, напівпустелях і горах, що межують з безлесными рівнинами. Чубаті, вінценосні, гребінчасті орли мешкають в Африці і віддають перевагу розрідженим лісах і чагарникових саванах.
Степовий орел (Aquila rapax) на гнізді.
Живуть орли осіло парами, полюють найчастіше поодинці. У пошуках здобичі вони годинами висять на величезній висоті подібно грифам або кондорам, хоча і поступаються в розмірах останнім. Але легкість і витонченість орлов оманливі, в потрібний момент вони стрімко знижуються, витягають ноги вперед і хапають жертву, оглушаючи її ударом дзьоба. Сильні крила дозволяють їм легко маневрувати у поверхні землі і кромки стрімких скель, тому врятуватися від пернатого хижака потенційній жертві дуже нелегко. Крім маневреності звертає на себе увагу надмірна сила цих птахів. На відміну від інших хижих пернатих орли нерідко атакують тварин набагато важче себе: лисиць, вовків, козуль, газелей, антилоп. А вже ловля зайців, байбаків, ховрахів, дрібних мавп і птахів для них взагалі не представляє складності.
Лапа вінценосного орла (Stephanoaetus coronatus) у порівнянні з людською долонею. Величезні кігті діють як гострогубці, одночасно стискаючи і проколюючи тіло жертви.
Спійману здобич орли їдять, як правило, на місці, в гніздо забирають лише корм для пташенят. Якщо жертву кілька птахів атакували спільно, то при поїданні її нерідко виникають бійки. Після трапези птиці багато п’ють і ретельно чистять пір’я. Якщо орлу довгий час не вдається зловити досить велику жертву, він може опуститися до живлення падлом або лову комах.
Степовий орел набиває зоб м’ясом вбитої газелі.
Голос цих птахів звучить тонко й пронизливо. Найчастіше вони видають крики на кшталт «клі-клі-клі», рідше — глухі звуки. По відношенню до сусідів орли нетерпимі і, побачивши конкурента, вступають з ним у бійку ще в повітрі. Величезні птахи залякують один одного, імітуючи атаку, а якщо це не допомагає, то зчіплюються кігтями і кружляють у вільному падінні. Подібний танець самець і самка виконують і в шлюбний період.
Бойовий орел (Polemaetus bellicosus) атакує бородавочника.
Розмножуються орли раз у році, в південних районах вони відкладають яйця взимку, в північних — у першій половині весни. Свої гнізда птахи розташовують на верхівках високих дерев, уступах скель, рідше на землі. Орли нерідко захоплюють старі гнізда ворон, соколів, яструбів і добудовують їх до потрібної висоти. Гніздо пара використовує багато років поспіль, щорічно підкладаючи в нього свіжі зелені гілки. З часом воно набуває вигляду величезної купи.
Пташенята степового орла молодшого віку. Помітно, що при будівництві гнізда птахи використовували обривки поліетиленових пакетів — данина сучасній цивілізації природі.
В кладці найчастіше буває 2 (рідше 1 або 3) яйця. Насиджування у різних видів триває 35-45 днів. Турботи про кладці цілком лягають на плечі самки, самець в цей час приносить їй корм. Мати продовжує зігрівати пташенят ще деякий час після вилуплення, а пізніше починає ходити на полювання. Батьки виявляють надзвичайну для таких кровожерливих птахів ніжність, чого не скажеш про малюків: вони з перших днів життя починають сваритися із-за здобичі, причому старший нерідко заклевывает молодшого, а потім і поїдає його. Після підйому на крило пташеня починає полює самостійно, але деякий час ще користується батьківського підгодівлею. Молоді орли кочують до тих пір, поки не обзаведуться парою. Статевої зрілості вони досягають у 4-5 років, а вірність партнеру зберігають до смерті. Тривалість життя у них також одна з найвищих у світі птахів, великі орли нерідко доживають до 40-50 років.
Ті ж орлята, але вже почали оперяться.
Незважаючи на свою силу, орли залишаються досить вразливими ланками екологічної ланцюжка. В природі у них небагато ворогів — дорослі птахи можуть загинути хіба що в сутичці з суперником або вовком. Набагато небезпечніше для них голод. Постійна потреба у великій видобутку змушує орлов із помірної смуги здійснювати міграції на південь слідом за іншими перелітними птахами. Але у міру того, як розчиняються нові ділянки цілини і зникають дикі тварини, звичних джерел живлення стає недостатньо. До того ж орли, на відміну від інших птахів, часто гинуть на лініях електропередач при спробі облаштувати на стовпі гніздо. В даний час практично всі євразійські види досить рідкісні, а могильник, орел-карлик, степовий орел занесені в національні Червоні книги ряду країн.