Сапсан
Сапсан — найшвидша птах, здатна розвивати найвищу швидкість серед усіх живих істот на планеті. Серед соколов сапсан може розділити славу хіба що тільки зі своїм родичем кречетом. З інших видів до нього близькі балобан, шахін, боривітри, кобчики.
Сапсан (Falco peregrinus) зловив голуба.
Як і більшість соколов сапсан птах середньої величини. У довжину він досягає 40-50 см, а важить 0,6-1,3 кг, причому самки у сапсана крупніше самців. Тіло цієї птиці обтічним, стрімкої форми. Груди з добре розвиненою мускулатурою, крила довгі, а хвіст, навпаки, закороткий. Кінці крил загострені, хвіст тупо зрізаний, дзьоб хоч і виглядає невеликим, але міцний і закінчуються гострим гачком. Втім, головна зброя сапсана це відносно довгі ноги з сильними і пазуристими пальцями. Удар пазуристими лапами на великій швидкості розтинає тіло жертви немов різак. Забарвлення у самців і самок однаковий: зверху тіло сапсанів грифельно-сіре, такого ж кольору щоки, нижня сторона тіла світла — від білої до рудувато-вохристій. По всьому тілу розкидані пестрины, майже непомітні на верхній стороні крил і формують чіткий «яструбиний» малюнок на нижній стороні тіла. Підстава дзьоба, повіки і лапи яскраво-жовтого кольору. У окремих підвидів можуть бути невеликі відхилення від цього забарвлення. Голос сапсана — пронизливе «к’я-к’я».
Молодий сапсан від дорослих птахів відрізняє жовтизною черевця і майже поздовжніми смугами.
Ареал сапсана надзвичайно широкий, ці птахи мешкають по всій Євразії, Північній Америці і на більшій частині Африки, також зустрічаються на Мадагаскарі, деяких тихоокеанських островах (аж до Австралії), на крайньому півдні Південної Америки. Сапсани населяють відкриті місцевості, найчастіше зустрічаються в тундрі, лісотундрі, лісостепах, саванах, на скелястих узбережжях морів. Суцільних лісових масивів і пустель ці птахи уникають, зате охоче селяться в урбаністичних ландшафтах починаючи від старовинних соборів у маленьких містечках і закінчуючи сучасними хмарочосами мегаполісів. У тропічних областях сапсани оседлы, на півдні помірної зони взимку здійснюють кочівлі на південь, у північних частинах ареалу це типово перелітні птахи.
Живуть сапсани поодинці, у гніздовий період тримаються парами. Свої ділянки пари птахів дуже ревно охороняють, вони виганяють звідти не тільки своїх родичів, а й інші великі види птахів (орлов, вронов). Ділянки сапсанів великі, кожне гніздо віддалене від сусіднього на відстань 3-10 км Цікаво, що поблизу від свого гнізда сапсани ніколи не полюють, як багато не було б тут видобутку, тому гуси, лебеді, казарки прагнуть облаштуватися ближче до гнізд сапсана. У цьому випадку вони і їх потомство гарантовано захищені не тільки від нападу соколов, але і від атак інших хижих птахів, яких сапсани проганяють.
Улюблена здобич сапсанів — птахи середньої величини: голуби, чайки, кулики. У період вигодовування пташенят вони можуть полювати і на незвично дрібну здобич (дрібних куликов і горобиних птахів), але часом сапсани можуть спокуситься і на птахів набагато більше за себе. Сапсану не становить праці добути чаплю, гусака, качку, вага яких у кілька разів перевищує його власний. На наземних тварин (гризунів) сапсани полюють рідко, а великих звірів не чіпають взагалі. Потрібно сказати, що сапсани в рівній мірі беруть здобич як з землі (хворі або молоді птахи не вміють літати), так і з повітря, але повітряні полювання сапсана привертають увагу найбільше. Політ сапсана легкий з частими змахами крил, ось тільки в горизонтальному польоті сапсан розвиває швидкість не більше 100-110 км/год. Звичайно, це чимало, але з такою ж швидкістю літають стрижі, ластівки і навіть голуби можуть ухилитися від сапсана. Виходить, що сапсан не такий вже й успішний хижак. Але у цих соколов є секретна зброя — стрімке піке. Ось тут сапсан не знає рівних у світі тварин, адже в падінні його тіло розрізає повітря зі швидкістю 240-300 км/год! Це найвища швидкість, яка зафіксована серед усіх живих істот взагалі.
Сапсан в характерному піку з напівскладеними крилами.
У зв’язку з такими особливостями польоту в сапсані виробився свій стиль полювання. Ці птахи не намагаються наздогнати жертву у відкритому змаганні на швидкість, частіше сапсан вистежує здобич з укриття (щілини в скелях, сухого дерева), а потім раптовим ривком наздоганяє її, причому сапсан намагається не летіти за жертвою по прямій, а підпірнути під неї, а краще всього, опинитися зверху. Вийшовши на таку позицію, він складає крила (це помітно збільшує швидкість вільного падіння) і пікірує на жертву. Сапсан хапає здобич лапами, що в поєднанні з величезною швидкістю зіткнення вже може бути для жертви смертельним, якщо цього виявилося недостатньо, то сапсан добиває видобуток ударом гострого дзьоба.
Сапсани — моногамні птахи, їх пари зберігаються на все життя. Шлюбний ритуал полягає в акробатичному польоті, кувырках в повітрі і передачі самцем самиці видобутку на льоту. Гнізда сапсани будують невміло, підстилка гнізда завжди бідна і складається з кількох гілочок та великих пір’я, у цій зв’язку сапсани частенько займають гнізда ворон, нахабно виганяючи їх господарів. Власні гнізда сапсани завжди прагнуть споруджувати на безпечних висотах (скелях, високих будівлях), при наявності таких зручних гніздування вони можуть займати такі місця з покоління в покоління протягом століть. Крім того у кожної пари на ділянці є кілька запасних гнізд, які вони можуть використовувати при руйнуванні основного. На великих рівнинах (наприклад, в тундрі) сапсани виривають неглибоку ямку в землі — от і все гніздо.
Шлюбний політ сапсанів.
У квітні-травні самка відкладає 2-5 яєць (частіше 3) червоно-коричневого кольору з темними мазками і цяточками. Пара насиджує кладку 33-35 днів, але самка сидить на гнізді частіше. Пташенята сапсана вкриті білим пухом і перший час обігріваються самкою. Самець забезпечує сімейство кормом, видобуток батьки рвуть на дрібні шматочки і згодовують пташенятам окремі м’ясні волокна. Пташенята швидко ростуть і вже через місяць оперяють, а через півтора пробують літати. Мистецтво спритною полювання дається молодим птахам не відразу, тому ще близько місяця після того, як вони стануть на крило, молодих сапсанів підгодовують батьки. Статевої зрілості птахи досягають до року, але пари утворюють тільки в 2-3-річному віці.
Яйця сапсана в наземному гнізді.
у природі В сапсані мало ворогів, на них можуть полює лише більш великі хижі птахи, гнізда можуть розоряти наземні хижаки. Але сапсани птахи не боязкого десятка, в більшості випадків вони активно атакують навіть великих тварин (над людиною, наприклад, невпинно кружляють) і їм вдається постояти за себе. Люди ж завжди захоплювалися льотними якостями сапсанів і намагалися використовувати їх у своїх інтересах. Здавна пташенят сапсана відловлювали і приручали в якості ловчих птахів. Ловчі сапсани були королів, князів і султанів, у середньовічній Європі з ними полювали на голубів, чапель, качок, гусей, куликів. Сапсани добре приручаються і славляться своєю добычливостью і видовищним стилем полювання, відомі випадки, коли цими птахами сплачували данину й податки.
Сапсан використовують скульптурні прикраси собору в якості оглядового майданчика.
Проте від людини до сапсанам прийшла біда. Сталося це в середині ХХ століття, коли винайшли препарати для знищення комах — пестициди. Виявилося, що пестицид ДДТ накопичується в організмі комах і комахоїдних птахів, а при поїданні останніх сапсанами потрапляє і в їх організм. Високі дози ДДТ порушували обмін речовин у соколов і вони несли яйця з аномально тонкою шкаралупою, в 50-60-х роках безліч пар сапсанів в Європі і Північній Америці так і не змогли вивести пташенят, а це призвело до глобального скорочення світової популяції цих птахів. Тільки повна заборона ДДТ і розведення сапсанів в спеціальних розплідниках дозволило зберегти цих прекрасних птахів. Зараз сапсани відновили чисельність і навіть намагаються заселяти такі великі міста як Нью-Йорк, наприклад. Тут у сапсанів багата кормова база у вигляді незліченних зграї голубів. У наш час ці соколи знову несуть службу людині, тепер їх використовують для розлякування зграй птахів біля аеропортів.