Барракуди
Барракуди — великі хижі риби з загону Кефалеобразных. Незважаючи на свою систематичну приналежність на кефалей вони не схожі. Найбільше барракуди нагадують щук, за що отримали свою другу неофіційну назву «морські щуки». Однак слід пам’ятати, що схожість чисто зовнішня — конвергентне — то є викликано подібним способом життя, і справжніх родинних зв’язків між барракудами і щуками немає. Сімейство барракудовых налічує 20 видів.
Велика барракуда (Sphyraena barracuda).
Всі представники сімейства мають великі розміри — в середньому довжина барракуд становить 1 м, але трапляються екземпляри і до 2 м завдовжки! Маса тіла варіює від 2 до 10 кг. Тіло барракуди видовжене, циліндричне, голова «щуча» з загостреним рилом. Плавці барракуд порівняно невеликого розміру, на відміну від щук у більшості барракуд 2 спинних плавця, причому в першому спинному плавці є 5 гострих колючих променів. Луска у барракуд дуже дрібна. Пофарбовані ці риби сріблястий, зеленувато-сірий або жовто-сірий кольори, на боках у багатьох видів присутні смуги.
У роті барракуди розташовуються великі гострі зуби, зазвичай нижня щелепа трохи крупніше верхній і розкриваються вони широко.
Барракуди — морські риби, що живуть вони тільки в теплих водах Тихого, Атлантичного і Індійського океанів, а також у деяких морях (Карибському, Середземному). Барракуди дотримуються мілководних ділянок і частіше зустрічаються недалеко від берегів і коралових рифів. Дорослі особини тримаються поодинці, а молодняк часто збивається в численні зграї. Така стайность не характерна для хижих риб і є свого роду візиткою барракуд. Дорослі риби відносно мало рухаються воліючи вистежувати здобич із засідки, для цього вони затаюються в затишних куточках коралового рифу. Барракуди, що живуть в зграї, навпаки, рухливі, зухвалі, вони безперервно рухаються у пошуках їжі і побачивши здобич моментально накидаються на неї всією зграєю. Барракуди здатні розвивати крейсерську швидкість до 43 км/год, тому від них мало який рибі вдається врятуватися. До побратимам барракуди теж не мають ні жодних родинних почуттів: варто одній рибі в зграї отримати рану, як вона ризикує бути розтерзаною сусідами. Це ставить барракуд на один щабель з акулами по небезпеці і ненажерливості.
Зграя барракуд.
Харчуються барракуди ставридами, анчоусами, сардинами, тобто воліють нападати на стайня види риб щоб наситити свій непомірний апетит. Але і риби-одинаки, особливо поранені, не захищені від їх нападу. Цікаво, що барракуди поїдають отруйних иглобрюхов без найменшої шкоди для себе, зате потім в їх м’ясі накопичуються небезпечні токсини. Відомі випадки отруєння людей м’ясом барракуд, виловлених біля коралових рифів. Характерно, що барракуди нерідко наважуються нападати на риб рівного собі розміру, відомі і випадки нападу на людей. Однак небезпека барракуд для людини сильно перебільшена, в більшості випадків ці риби мирно плавають поруч з дайверами не проявляючи агресії.
Як не дивно, але про розмноження барракуд поки ще мало відомо. За одними даними сезон розмноження буває навесні-влітку, за іншими барракуди розмножуються круглий рік. Нерест приурочений до повного місяця, самки виметивают ікринки прямо у воду, а самці оплодотворят їх. Ікра барракуд пелагічна, тобто вільно плаває в воді. Мальки перший час тримаються поблизу берегової лінії, нерідко зустрічаються в гирлах річок. По мірі дорослішання молоді барракуди все більше віддаляються від берега.
Черноперые барракуди (Sphyraena qenie).
Безумовно мальки барракуд з’їдаються іншими рибами. Дорослі особини мають мало ворогів, проте ці риби часто виловлюються рибалками. М’ясо барракуд смачне і цінується в харчовій промисловості. Лов барракуд буває промисловим (в цьому випадку їх ловлять мережами) і спортивним. Спортивний лов барракуд не менш азартний, ніж полювання на акул.