Мурени
Мурени — великі змієподібні риби, відомі своєю отруйністю і агресивним характером. Насправді багато фактів про муренах сильно перебільшені. Майже 200 видів мурен об’єднані в сімейство муреновых. Ці риби є найближчими родичками інших змієподібних риб — вугрів.
Черноточечная мурена (Gymnothorax fimbriatus).
Всі види мурен мають великі розміри: найдрібніші досягають в довжину 60 см і важать 8-10 кг, а найбільша в світі гігантська мурена (Thyrsoidea macrura) досягає в довжину 3,75 м і важить при цьому до 40 кг! Тіло мурен непропорційно довга, трохи сплющене з боків, але не зовсім пласке. Задня частина тіла стає тоншою, а середня та передня частина тулуба трохи потовщені, від цього мурена нагадує гігантську п’явку. Грудні плавники у цих риб відсутні зовсім, зате спинний плавець тягнеться по всій довжині тіла. Однак побачити мурену у всій красі вдається небагатьом, в більшості випадків її тіло приховано в ущелинах скель, а назовні стирчить тільки голова.
Середземноморські мурени (Muraena helena) нагадують гігантських п’явок.
Саме вона, як ніяка інша частина тіла, робить мурену схожою на змію. Морда мурени витягнута із злим виразом очей, рота майже завжди відкритий, а в ньому видніються великі гострі зуби. Цей безсторонній портрет і послужив приводом дорікнути мурену в зміїному підступність і агресії. Насправді вираз очей у мурени не стільки злісне, скільки застигле, адже ці риби засадницы, багато часу проводять в очікуванні здобичі. Думка про те, що мурена не може закрити рот через занадто великих зубів теж неможливо. Насправді мурени часто сидять з відкритим ротом, тому що дихають через нього, адже в тісних укриттях приплив води до зябер утруднений. З-за цього ротова порожнина мурен розфарбована, тому розкрита паща не видно на тлі строкатого рифу. Зубів у мурени трохи (23-28), сидять вони в один ряд і злегка загнуті назад, у видів, що спеціалізуються на лові ракоподібних, зуби менш гострі, це дозволяє мурене тиснути панцирі крабів.
Ще однією незвичайною особливістю мурен можна назвати відсутність мови і дві пари ніздрів. Як і всі риби мурени використовують ніздрі для дихання, а тільки для нюху. Ніздрі мурен витягнуті в короткі трубочки. Їх тіло вкрите товстою гладенькою шкірою без луски. Забарвлення цих риб строката, найчастіше з мелкокрапчатым малюнком (рідше смугаста, однотонна), а от кольори зазвичай непоказні — бурий, чорний, білувато-сірий. Втім, є й винятки. Так, стрічкова риномурена в молодому віці (довжиною до 65 см) чорна, подорослішавши вона стає яскраво-синім самцем (при цьому її довжина досягає 65-70 см), а потім дорослі самці перетворюються в самок жовтого кольору (при довжині понад 70 см).
Молода стрічкова риномурена (Rhinomuraena quaesita).
Мурени — морські мешканці. Водяться вони тільки в солоних теплих водах. Найбільшого видового різноманіття мурени досягли в Червоному морі та Індійському океані, також вони зустрічаються в Середземному морі, Атлантичному і деяких частинах Тихого океанів. Водяться ці риби переважно на невеликій глибині: в коралових рифах і на скелястих мілководдях, максимальна глибина проживання до 40 м, деякі види можуть під час відливу повзати по суші. У цьому мурени дуже схожі на своїх родичів вугрів. Мурени тримаються більшу частину життя у криївках: підводних розколинах скель, внутрішніх порожнинах великих губок, між заростями коралів. Активні ці риби переважно в сутінках, тому бачать погано, але вони компенсують цей недолік відмінним нюхом. З запечатаними носовими отворами мурена не здатна виявити здобич.
Самці стрічкової риномурены. У цього виду замість звичайних для мурен носових трубочок на морді є листоподібні вирости.
Мурени живуть поодинці і дотримуються постійних ділянок. У рідкісних випадках, коли поруч опиняється кілька зручних щілин мурени можуть жити пліч-о-пліч один з одним, але це випадкове сусідство, а не дружба. Вдача мурен являє собою неймовірну суміш люті й лагідності. За свідченнями деяких дайверів мурени проявляють дружелюбність і спокій і дозволяють доторкатися до себе. Відомі випадки, коли мурени під час підводних зйомок звикли до аквалангістам настільки, що плавали з ними і дозволяли витягувати себе з води. Антична історія стверджує, що у римлянина Красса була ручна мурена, яка припливала на поклик. Це дозволяє говорити про якійсь подобі інтелекту у цих риб. Однак він відкривається лише тонким і тактовним спостерігачам.
Жовта самка стрічкової риномурены — завершальна стадія кольорової трансформації.
У тих випадках, коли з муренами поводяться грубо, вони реагують досить жорстко. Полохає і потривожена мурена моментально атакує і може дуже сильно покусати. Укуси мурен не тільки дуже болючі, але і вкрай погано загоюються (до декількох місяців), відомі й смертельні випадки. З цієї причини раніше муренам приписували отруйність (вважалося, що отрута знаходиться в зубах, як у змій), проте дослідження не виявили у цих риб ніяких отруйних залоз. Ймовірно, токсичність їх слини може бути пов’язана з хвороботворними бактеріями, що розмножуються в пащі серед залишків їжі і викликають зараження рани. Мурена, спіймана на гачок захищається до останнього. Спочатку вона намагається сховатися в своєму притулку і з величезною силою тягне назад, а витягнута на сушу люто клацає зубами, б’ється, звивається, намагається поповзти. Таку поведінку і послужило причиною для сильно перебільшеного думки про агресивності цих риб.
Всі види мурен — хижаки. Харчуються вони рибою, крабами, морськими їжаками, восьминогами, каракатицями. Свою здобич мурена підстерігає в засідці, залучаючи її щевелящимися носовими трубочками. Ці трубочки нагадують морських черв’яків поліхет, на цю приманку клюють багато риби. Як тільки жертва наблизиться на достатню відстань, мурена блискавичним кидком викидає передню частину тіла вперед і хапає жертву. Вузька пащу мурени не придатна для вживання великої здобичі, тому у цих риб виробилася спеціальна тактика оброблення видобутку. Для цього мурени використовують… хвіст. Обвивши хвостом який-небудь камінь мурена буквально зав’язується вузол, скороченнями м’язів вона жене цей вузол до голови, при цьому тиск у щелепних м’язах багаторазово зростає і риба вириває шматок м’яса з тіла жертви. Цей спосіб годиться для лову сильної жертви (наприклад, восьминога).
Мурена дозволяє креветці-чистильщику обстежити свою пащу.
У цілому мурени досить ненажерливі, але не кровожерливі. Певні істоти для них — священне табу. Так мурени ніколи не нападають на дрібних рибок губанов-чистильників, які очищають їх шкіру і ротову порожнину від залишків їжі і паразитів. З цієї ж причини вони не чіпають креветок-санітарів. Креветки так часто зустрічаються на мордах мурен, що важко уявити собі цих риб без маленьких співмешканців.
Розмноження мурен, як і вугрів, дуже погано вивчена. Частина видів раздельнополы, інші ж міняють стать послідовно — з самця на самку (наприклад, стрічкова риномурена). Личинки мурен називають лептоцефалами, також як і личинки вугрів. Лептоцефали мурен мають округлу голову і закруглений хвостовий плавець, їх тіло абсолютно прозоро, а довжина при народженні ледь досягає 7-10 мм Побачити таку личинку у воді вкрай важко, крім того лептоцевалы вільно плавають і переносяться течіями на досить великі відстані. Таким чином відбувається поширення осілих мурен. Період дрейфу триває 6-10 місяців, за цей час лептоцефал виростає і починає вести осілий спосіб життя. Статевої зрілості мурени досягають до 4-6 років. Тривалість життя цих риб точно не встановлена, але вона велика. Достовірно відомо, що більшість видів можуть жити понад 10 років.
Нерест — це той рідкісний випадок, коли мурени утворюють скупчення з декількох особин.
Ворогом у мурен практично немає. По-перше, їх захищають природні укриття, в яких ці риби проводять більшу частину життя. По-друге, з великою і сильною рибиною, збройної гострими зубами, не кожен хоче битиметься. Якщо під час вільного плавання (а це буває нечасто), мурену переслідує інша риба, то вона намагається сховатися в найближчу розколину. Деякі види можуть рятуватися від переслідувача, переповзаючи на безпечну відстань по суші.
З людиною мурену пов’язують складні відносини. З одного боку люди завжди боялися цих хижаків і уникали близьких контактів з ними в природному середовищі. З іншого боку м’ясо мурен здавна славилося відмінним смаком. Відомі гурмани стародавні римляни цінували м’ясо середземноморської мурени нарівні з м’ясом її прісноводного і нечисленного родича — вугра. Мурен подавали на бенкетах в якості делікатесу і у великих кількостях. Тому незважаючи на страх люди з давніх часів ловили мурен, а римляни навіть навчилися розводити їх у кошах. Зараз досвід розведення мурен в неволі втрачено цих риб не вирощують штучно, тим більше, що в тропічних районах відомі випадки отруєння м’ясом мурен. Отруєння викликане токсинами, які накопичуються в м’ясі при поїданні муреной отруйних тропічних риб. Однак у середземноморському басейні, де отруйні види не зустрічаються, епізодичний лов практикують.