Сальпи і огнетелки
Сальпи і огнетелки — це морські мешканці, в тілі яких незбагненним чином переплелися риси примітивних і досконалих тварин. У огнетелок також поширена латинська форма назви — пиросомы. У Світовому океані мешкає 43 види сальп і 10 видів огнетелок. Тварини ці настільки своєрідні, що серед хребетних вони виділені в окремий підтип Оболочников, де єдиними їх родичами є асцидії.
Циклосальпа Поля (Cyclosalpa polae).
Внутрішні органи і оболонка, що покриває тіло цих тварин, на 99% складаються з води, тому виглядають вони майже прозорими. У деяких особин під оболонкою тіла добре проглядаються коричневі включення. Але навіть якщо пірнути в глибини океану і зіткнутися з сальпами«обличчям до обличчя», розпізнати в них дивне творіння природи складно.
На перший погляд вони нагадують зім’ятий поліетиленовий пакет або шматок органічного сміття, несомого течією.
Тіло у сальп і огнетелок завжди має трохи витягнуту форму і виглядає як огірок або бочонок. З протилежних сторін знаходяться два отвори —ротовий і анальний. З внутрішніх органів найкраще розвинена травна система, що з’єднує ці «ворота». Кишковий відділ виконує функцію нирок, а глотка замінює зябра. З інших органів є тільки мозковий ганглій з зародковим очком. Ця анатомічна убогість разом з прозорістю створюють помилкове враження, ніби тварини ці примітивні, немов медузи. Але простота сальп і пиросом оманлива! Нервова трубка у них розташована на спині, а це характерна ознака хребетних тварин. До того ж вона упакована в тяж, що віддалено нагадує хребет. Таким чином, сальпи стоять до людини ближче, ніж такі складно організовані безхребетні як комахи і головоногі молюски.
Сальпи пливуть, вишикувавшись ланцюжком.
Крім цього, в задній частині тіла у сальп і огнетелок є групи клітин, в яких живуть симбіотичні бактерії, здатні світитися. Найчастіше світіння у цих тварин спостерігається вночі або при механічному подразненні (наприклад, при хвилюванні моря), рідше вдень.
Рожево-блакитне світіння пиросом.
Світло сальп голубуватий, у пиросом оболонка тіла ніжно-рожева, тому їх світіння може мати відтінок полум’я. Довжина тіла у пиросом варіює від 3-4 мм до 2 см, сальпи трохи крупніше, їх особини можуть досягати 10-20 см в довжину. Однак у науковій літературі не прийнято вказувати розміри окремих особин, а все тому, що сальпи і огнетелки є строго суспільними організмами, причому їх групи завжди мають певну форму і величину, тому в описі зазвичай вказують розміри цілої колонії. Зрідка сальпи групуються у вигляді променистого зростка діаметром до півметра,
Промениста колонія перистих циклосальп (Cyclosalpa pinnata).
але найчастіше їх колонії виглядають як стрункі ланцюжка, плавно згинаються в такт хвилям або закручуються у фантастичні спіралі. Ці плаваючі освіти налічують кілька десятків особин і досягають у довжину 1-4 м. Цікаво, що сальпи не мають ніяких пристосувань (за винятком тонких м’язових волокон), що забезпечують прикріплення один до одного, тому їх легко рвуться ланцюжки при сильному впливі хвиль, гвинтів кораблів або мереж.
Колонія сальп, закручена у вигляді спіралі.
Що ж стосується пиросом, то їх спільноти схожі на порожнисті циліндри. В одній такій колонії живуть від кількох тисяч до десятків тисяч особин, відповідно і довжина циліндра коливається від 20-30 см до 2-4 м, у виняткових випадках навіть до 20-30 м! З’єднуючись бічними поверхнями один з одним, члени колонії шикуються ротовими отворами назовні, а анальними всередину. Оскільки члени колонії з’єднані один з одним м’язовими волокнами, вони можуть координовано проганяти воду через своє тіло, створюючи реактивну струмінь. Таким чином, вся колонія цілеспрямовано переміщається в океані.
Колонія колючих пиросом (Pyrosoma spinosum), що нагадує гігантського хробака з розкритою пащею, здатна налякати недосвідченого аквалангіста.
Окремі колонії сальп і пиросом можуть концентруватися на ділянках, багатих кормом, і тоді світляні смуги розтягуються на кілька кілометрів. Їх м’яке, фосфорическое світіння настільки сильне, що може служити на водній гладі орієнтиром або, навпаки, збивати з курсу моряків.
В давнину арабські рибалки називали сальп морськими ліхтарями.
В більшості своїй сальпи і огнетелки дуже теплолюбні, тому зустрічаються тільки в екваторіальних і тропічних водах. Лише кілька видів живуть у полярних районах. До того ж ці тварини дуже вимогливі до солоності води, вони живуть тільки в тих морях і частинах океану, де вона становить 33-35‰. У Східному Середземномор’ї, де солоність доходить до 40‰, а також у місцях впадання річок, де вона знижена, сальпи і пиросомы не живуть.
Харчуються ці безхребетні фітопланктоном (одноклітинними водоростями) і детритом (мертвими органічними частками). Оскільки водорості залежать від сонячного світла, сальпи плавають у поверхні води, де концентрація корму найвища. Тим не менш, іноді їх виловлювали на глибинах 1000-2000 м, цілком можливо, що це мертві особини, повільно опускаються на дно. Єдине виключення з цього правила — донна пиросома (Pyrosoma benthica), що мешкає біля островів Зеленого Мису. Колонії цього виду завжди прикріплені до субстрату. Планктон сальпи відфільтровують настільки ефективно, що там, де знаходяться їх скупчення, він незабаром зникає зовсім. Таким чином в море утворюються «голодні води», де іншим тваринам ловити нічого. Існує також припущення, що сальпи і огнетелки можуть виділяти якісь специфічні продукти обміну, які при великій концентрації пригнічують життєдіяльність риб.
Атлантична пиросома (Pyrosoma atlanticum).
Цикл розмноження цих тварин один з найскладніших в природі, в ньому строго чергуються безстатеве і статеве покоління. Починається процес з того, що в організмі дорослої особини дозрівають сперматозоїди. Вони проникають в організм сусідній жіночої особини, де і відбувається запліднення. Потім настає період спокою, після якого знову починається дозрівання статевих продуктів, але тепер уже яєць. Таким чином одна сальпа або огнетелка протягом життя встигає приміряти на себе роль і самці, і самки. Яйця у цих тварин порівняно великі і нечисленні (1-3 штуки на одну особину), вони виходять з організму через оболонку тіла, що призводить до загибелі організму. Виходить, що материнство — це останнє, що встигає відчути у своєму житті сальпа.
З заплідненого яйця личинка виростає, яка перетворюється на дорослу особину, але зовсім не таку, якими були її батьки! Ця особина безстатева, має великий розмір і незвичайну будову: її бочонковидное тіло ззаду звужується в своєрідний хвіст, іменований столоном. Такі особини називають кормилками, в їх тілі відбуваються дивовижні перетворення. Невеликі групи клітин раз за разом переміщуються до столону і, прикріпившись до нього, починають рости.
Молода годувальниця. У тілі цієї особини видно білий тяж, це майбутній столон, на якому незабаром з’являться нові особини.
Брунькування йде швидко і незабаром столон стає схожим на гірлянду, кожна така нирка в процесі зростання перетворюється на дорослу сальпу.
Столон з молодими сальпами крупним планом.
Перший час молоді особини живуть за рахунок поживних речовин, що поставляються організмом кормилки, але з часом її можливостей стає недостатньо, щоб забезпечити таку ораву «дітей». До цього моменту вона виснажується, стає пустотілої і вмирає, а молоді сальпи починають живитися самостійно. Так народжується нова колонія. Згодом такі особини розмножуються тим же способом, що їх бабусі й дідусі.
Стара годувальниця сальпи з тягнеться за нею довгим столоном-колонією.
Треба зауважити, що весь цикл розмноження протікає рекордно швидко, що в поєднанні з ненажерливістю сальп робить їх одними з найбільш швидкозростаючих багатоклітинних організмів на Землі. Максимальний приріст колонії за годину становить 10%, а за добу вона здатна збільшитися в 2,5 рази! Здавалося б, такі численні і беззахисні організми повинні залучати в океані безліч хижаків, але насправді ворогів у сальп і пиросом небагато. Відомі любителі планктону — вусаті кити — обходять їх стороною, тому що навколо цих ненажерливих оболочников утворюється пояс безплідних вод, де у гігантів немає шансу щільно пообідати. Зате на сальп і пиросом іноді полюють риби-метелики, тріска, меч-риба і летючі риби.
Риби терзають колонію пиросом.
В порожніх оболонках мертвих особин часто поселяється прозорий рачок фронима. Тут він відкладає яйця і виводить потомство.
Сидяча фронима (Phronima sedentaria) в оболонці сальпи.
Але найчастіше сальпи і огнетелки гинуть з фізіологічних причин: завершивши розмноження або просто від голоду, винищивши весь фітопланктон навколо себе.
Рибалки та моряки недолюблюють сальп і пиросом за те, що вони відбирають корм у цінних порід промислових риб, а також іноді забивають водозабірні фільтри кораблів. Але це анітрохи не зменшує цінності цих тварин як унікальних представників підводного світу, чиї чудові світяться ланцюжка немов створені для того, щоб нагадати нам про глибинах космосу і незбагненності світобудови.