Скорпены
Скорпены — одні з найбільш небезпечних морських тварин. Навіть назва цих риб відбувається від прийнятого в іноземних мовах найменування «скорпионовая риба», що вказує на сильну отруйність. Незважаючи на те, що скорпен не можна назвати красивими, барвистості і химерності форм з ними мало хто може змагатися. Систематично до скорпенам відносять кілька родів риб з сімейства скорпенових загону Скорпенообразных. До них дуже близькі крилатки і шипощеки, більш далекими родичами скорпен є бородавчатки, морські окуні, морські півні і триглы.
Червона скорпена (Scorpaena scrofa).
Скорпены — риби дрібного і середнього розміру, довжина більшості видів не перевищує 30 см. Для них характерна велика голова і вкорочене, різко звузила до хвоста тулуб. Сам хвіст маленький і непомітний, а ось великі плавники, з сильно розвиненими променями. Спинний плавець розділений виїмкою на дві частини: в передній 7-17 променів перетворилися на гострі колючки, в задній частині така одна колючка. Крім того по одній колючки є в черевних плавцях і по 2-3 в анальному. Кожна колючка має по дві борозенки, по яких стікає слиз, що виділяється отруйними залозами у підстави колючки. Такий принцип будови трохи нагадує пристрій отруйних зубів у змій. Крім колючок у скорпен є кісткова перемичка під оком, що захищає голову, чому цих риб іноді називають панцирнощекими. На щоках у скорпен також є короткі шипи, але вони не отруйні. Очі у цих риб опуклі, як у жаб і жаб.
Рот у скорпен великий і при необхідності може відкриватися дуже широко.
Зі зміями скорпен ріднить ще одне унікальне для риб властивість. Справа в тому, що скорпены… линяють! Періодично вони змінюють шкірний покрив (наприклад, чорноморська скорпена робить це кожен місяць), причому, також як і змії, скорпены скидають шкіру у вигляді панчохи. Але головна відмінна риса скорпен це численні вирости, які покривають тіло риби. Вони можуть бути розвинені в різному ступені — від коротких пучків, що імітують замшілість, до гіллястих утворень, що нагадують водорості або корали. Доповнює цей антураж строката забарвлення.
Забарвлення скорпены за багатством і строкатості нагадує східний килим.
Хоча колірна гамма більшості видів зводиться до червоно-коричневим тонам, але безліч дрібних різнокольорових цяток, ліній, розлучень і півтонів робить малюнок неймовірно багатим, а саму скорпену — непомітною на строкатому тлі коралового рифу.
Складний малюнок мереживний скорпены (Rhinopias aphanes) безперервно переходить з тулуба на плавці, створюючи вчинене подобу коралової гілки.
У мереживний скорпены забарвлення дуже мінливе: серед представників цього виду можна зустріти червоних, жовтих, чорних, однокольорових та багатокольорових особин. Самці і самки всіх скорпен виглядають однаково.
Це сумна риба теж мереживна скорпена.
Черговий наряд з багатого «гардеробу» мереживних скорпен.
Ареал проживання скорпен охоплює всі тропічні і субтропічні зони земної кулі. Дуже багато видів скорпен можна зустріти на островах Малайського архіпелагу, Філіппінах, в Таїланді. Один із самих північних видів — чорноморська скорпена, або морський йорж, яка мешкає в Чорному морі. Взагалі, всі скорпены живуть виключно в солоній воді, улюблені місця їх проживання прибережні зони і мілководдя коралових атолів, але окремі види можуть зустрічатися на глибині до 2000 м. Більшу частину часу скорпены проводять в повній нерухомості, залягаючи на дні в очікуванні здобичі. Плавають вони рідко і на короткі відстані, але при необхідності можуть здійснювати стрімкі ривки. Скорпены ведуть одиночний спосіб життя, за деякими відомостями окремі види активні вночі.
Скорпена Эчмейера (Rhinopias eschmeyeri).
Скорпены — хижаки, що полюють із засідки. Мало того, що ці риби важко помітні на фоні навколишнього ландшафту, так вони ще і зариваються в грунт таким чином, що зовні видно тільки очі (ось чому вони такі опуклі). Скорпена терпляче чекає в засідці годинами, поки в поле зору не з’явиться жертва, тоді скорпена швидко розкриває свій рот і жертву буквально заносить у нього течією. Так як ці риби нападають на дрібних тварин, вони ковтають свою здобич цілою. Полюють скорпены на дрібних рибок, ракоподібних (креветок) і головоногих молюсків (в першу чергу кальмарів). Глибоководні види скорпен і ті, що полюють вночі, виявляють видобуток завдяки сильно розвиненій бічної лінії, яка у скорпен перемістилася на голову. Завдяки цій лінії хижаки відчувають коливання води, вироблені жертвою, та визначають її місце навіть в непроглядній темряві.
Каліфорнійська скорпена (Scorpaena guttata) поїдає кальмара (Doryteuthis opalescens).
Скорпены відкладають ікру окремими порціями, упакованими в слизові балони. Ці балончики спливають до поверхні води і там розпадаються на окремі ікринки. З плаваючою ікри вилуплюються личинки, які перший час тримаються біля поверхні води, але трохи подорослішавши, опускаються в придонні шари.
Ікра каліфорнійської скорпены.
В природі у скорпен мало ворогів, враховуючи їх відмінну маскування, малу рухливість і сильну отруйність. А от для людини скорпены представляють двоякий інтерес. З одного боку ці риби становлять реальну небезпеку для дайверів, купаються і навіть просто відпочиваючих на березі людей. Вся справа в тому, що майстерна маскування скорпен не дозволяє вчасно виявити рибу, тому вколотися про її колючки дуже легко. Ускладнює ситуацію те, що скорпены часто виявляються викинутими на берег, а їх колючки можуть проколоти наскрізь навіть легке взуття. При уколі в ранку негайно потрапляє отрута, яка викликає дуже сильний біль. Біль наростає з часом і може призвести навіть до втрати свідомості від больового шоку. Крім цього компоненти отрути викликають зниження тиску, набряк легенів і ураженої кінцівки, оніміння. Симптоми не проходять протягом кількох днів, але смертельні випадки від отруєння отрутою скорпен рідкісні.
Плоскоголовый скорпенопсис (Scorpaenopsis oxycephala).
З іншого боку чорноморська та каліфорнійська скорпены мають чималу гастрономічну цінність. Їх м’ясо дуже смачне, дає відмінний навар, тому з скорпен часто варять юшку і рибні супи. Ловлять скорпен попутно з іншими рибами, а обробляють у рукавичках окремо від інших видів. Звільнене від колючок м’ясо не представляє ніякої небезпеки. Скорпены залучають і акваріумістів, хоча утримувати їх в домашніх умовах нелегко. При вмісті скорпен важливо забезпечити їх укриттями в акваріумах, хорошою аерацією і фільтрацією води. Годують скорпен дрібними рибками і рачками (артемией), з рибами рівного розміру скорпены ведуть себе мирно і вживаються з сусідами добре.