Морфо
Морфо — рід денних метеликів з Центральної і Південної Америки, що налічує близько 80 видів. Дивна назва середнього роду веде своє походження з давньогрецької мови і в перекладі означає «красива». Дійсно, серед комах з морфо мало хто зрівняється в яскравості і неперевершених відтінках.
Морфо Пелеида (Morpho peleides), званий також блакитним, або синім морфо.
Представники цього роду відрізняються великими розмірами: навіть найдрібніші види мають розмах крил близько 5 см, а розмах крил найбільшого морфо Гекуба досягає 21 см! Вже одне це робить їх досить помітними в природному середовищі існування. Але головний секрет краси цих метеликів криється в особливій будові лусочок.
Крило морфо ретенор (Morpho rhetenor) під великим збільшенням. Між синіми лусочками видно чорні жилки.
Кожна з них має форму лінзи, причому верхня її поверхня прозора і вільно пропускає світло, а нижня зачернена пігментом меланіном, який відбиває світло подібно до дзеркала. На зворотному шляху світло переломлюється під різними кутами і немов би розщеплюється ( у фізиці це явище називається інтерференція, а в повсякденному житті відомо як веселка). З-за цього світлового розщеплення крила метелика відливають металевим блиском, який то посилюється, то гасне, в залежності від того, під яким кутом подивитися на неї. Не дивно, що в лісі яскрава метелик може несподівано прірву увазі, сівши на гілку.
Оченята, помітні на нижній стороні крила блакитного морфо, властиві й іншим видам цього роду.
Для морфо найбільш характерні сапфірово-синій, блакитний і фіолетовий кольори. А ось натуральний колір крил, не пов’язаний з оптичними ефектами, найчастіше бурий. У самців він помітний на нижній стороні крил, а у самок бурої нерідко буває і верхня поверхня крила.
В цьому роді є і «білі ворони», наприклад, ясно забарвлений морфо Поліфем (Morpho polyphemus).
Природними місцеперебуваннями морфо є вологі тропічні ліси, деякі види піднімаються в гори на висоту 2700 м. Метелики літають у кронах дерев, а також на відкритих просторах, наприклад, вздовж берегів річок. Слід зазначити, що комахи ці малоактивні: самки взагалі більшу частину часу віддають перевагу сидіти на гілках, самці ж активно літають не більше пари годин на добу. Цікаво, що у різних видів період активності припадає на різний час, що дозволяє їм уникати конкуренції. Зате під час польоту вони з лишком компенсують свій ледачий відпочинок. Так, у морфо помічено територіальне поведінка: самці активно переслідують інших метеликів, в тому числі і неспоріднених їм біланів.
Морфо Менелай (Morpho menelaus).
Самки відкладають білуваті напівпрозорі яйця на листя бобових рослин. Вилуплюються гусениці пофарбовані в коричневий або червоний колір з жовтими або білими плямами. Тіло гусениць вкрите пучками довгих волосків, дратівливих шкіру людини. А ось для птахів така забарвлення і волосатість служить красномовним сигналом — «не їж мене, я отруйна!». Якщо це попереджувальне зброю не допомогло, то гусениці можуть виділяти рідину, неприємно пахне прогірклим маслом.
Яйця блакитного морфо.
Кокон лялечки формою і кольором копіює плоди тих трав, ліан або дерев, на яких годуються імаго. Лялечки блакитного морфо здатні видавати ультразвук при дотику. Основу раціону дорослих особин становлять соковиті плоди і витікаючий сік рослин, причому в місцях її скупчення метелики нерідко утворюють великі скупчення.
Гусениці морфо эпистрофуса (Morpho epistrophus) виявляють колективізм: вони харчуються спільно, спільними зусиллями плете кокон.
Скупчення метеликів морфо в лісах Коста-Ріки.
Господарського значення морфо не мають, але завдяки своєму яскравому забарвленню стали дуже популярними. Зображення цих метеликів можна побачити на різних фотографіях, елементах дизайну, а самі комахи нерідко містяться в спеціальних инсектариях — «Садах метеликів». У Мексиці крила морфо використовують для прикраси масок, це сировина поряд з крилами ураний знаходить застосування і в ювелірній справі. Крім того, морфо розводять для святкових заходів і живих подарунків. Доросла метелик в кімнатних умовах живе в середньому 2-2,5 місяця, а в природі тривалість її життя досягає 4-4,5 місяців.