Білки
Білки — це велика група гризунів, яка дала назву цілому сімейству. З одного боку найближчими родичами білок є ховрахи і бурундуки, які також відносяться до сімейства білячих, з іншого боку білків споріднені летяги — спеціалізована група гризунів.
білка Звичайна (Sciurus vulgaris).
Розміри різних видів білок варіюють дуже широко. Наприклад, кистеухая білка досягає в довжину 50 см і важить 1-2 кг, а мініатюрна білка-мошка має довжину всього 10 см і важить кілька грамів. У всіх білок гнучке видовжене тіло, короткі лапи з чіпкими кігтиками і довгий опушений хвіст. Мордочка білок дуже схожа на морду ховрахів, але у білок вуха великі і стоять сторчма на маківці. У багатьох видів на кінцях вух є пензлики довгого волосся. Забарвлення цих тварин різноманітна. У північних видів вона частіше одноколірна (сіра, руда), їм властива сезонна зміна забарвлення. У південних видів часто присутні поздовжні смуги, іноді їх хутро контрастно забарвлений в білий, червоний і чорний кольори.
Прекрасні білки (Callosciurus finlaysoni) можуть мати як білу, так і чорну забарвлення.
Хутро білок короткий, шовковистий, на хвості подовжені волосся, сидячи, білки часто закидають хвіст на спину.
Взимку звичайна білка змінює руде хутро на сірий.
Ареал поширення білок широкий і охоплює майже всі континенти, крім Антарктиди та Австралії. Всі види білок — лісові жителі, що ведуть деревний спосіб життя. Виняток складають африканські земляні білки: вони не тільки воліють пересуватися по землі, але і живуть на відкритих просторах. Білки зустрічаються в хвойних, листяних і вологих тропічних лісах, на рівнинах і в горах. Живуть ці тварини поодинці і осіло. Кожна тварина має постійний ділянку, який охороняє від вторгнення сусідів. Тільки звичайна білка, як північний вигляд, може здійснювати кочівлі на відстань 100-200 км Спонукати звірків до такої подорожі може тільки сильний неврожай шишок, якими вони харчуються.
Білка на квітучій гілці сосни.
Тропічні види білок більш активні в сутінках, види помірного поясу — вдень. Сонячні білки отримали свою назву за звичку грітися на сонці, розтягнувшись на гілках дерев. Білки селяться у дуплах або роблять закриті кулясті гнізда з дрібних гілочок, земляні білки живуть у норах. В лісі вони пересуваються перебігаючи з одного дерева на інше по гілках, вони також вправно деруться по стовбурах вгору і вниз, причому на землю білки спускаються вниз головою. Якщо відстань між деревами велике, білки роблять гігантські стрибки до 5-7 м завдовжки, а з висоти на землю білка може стрибнути і з 10 м! Допомагають їм у цьому пухнастий хвіст, який збільшує площу тіла і пружинисті подушечки лап. По землі білки пересуватися не люблять і долають відкриті простори в лісі швидкими перебіжками. Білки дуже обережні тварини. У них чудово розвинений слух і зір, вони постійно знаходяться напоготові, уважно оглядаючи з крони дерева землю і небо. При появі підозрілих тварин білка ховається за стовбуром дерева, крадькома виглядаючи з-за нього, якщо вона переконана, що це хижак, то видає гучні чокаючі звуки. Втім, білки швидко звикають до постійних відвідувачів лісу, можуть проявляти цікавість і спускатися з гілок, щоб отримати корм.
Білка зацікавлено визирає з-за дерева.
Живляться білки всілякими насінням і плодами. Наприклад, звичайні білки їдять насіння сосни, ялини (в тому числі і кедрові горіхи), жолуді, гриби, лишайники, бруньки дерев, ягоди, а в раціон тропічних видів входять фрукти, плоди пальм і зерна кави. Крім того всі види білок включають в свій раціон комах, яйця і навіть пташенят дрібних птахів. Білки, що живуть в помірному поясі, роблять запаси корму на зиму: жолуді, горіхи і насіння вони ховають у лісову підстилку, причому білки безпомилково пам’ятають місця, де вони зробили припаси.
Білка їсть арахіс.
Розмножуються білки 1-3 рази в рік. Як і у всіх гризунів у білок немає особливих шлюбних ритуалів. Вагітність триває 1-1,5 місяця. Самка народжує 3-5 дитинчат. Білченята з’являються на світ голими і сліпими, мати годує їх молоком до 1,5 місяців. Повністю дорослими білченята у різних видів стають до 6-12 місяців.
Білченя на гілці дерева.
На білок полює безліч хижаків: на землі їх підстерігають лисиці, шакали, койоти, на деревах переслідують куниці, соболі, чимала небезпека загрожує їм з неба у вигляді яструбів, орлів, канюків. Люди полюють на білок: північні види (звичайну, сіру білку) промишляють заради цінного хутра, а ось африканські і південноазіатські види добувають заради смачного м’яса. Білки добре приручаються і вживаються в неволі.
Білки на імпровізованому банкетному столі.