Бегемоти

1 февраля, 2017

Бегемот, або гіпопотам — звір з ряду Парнокопитних, в якому він разом з кабанами і дикими свинями складає окремий підряд нежуйних. У світі відомо всього два види бегемотів — звичайний (його називають просто бегемотом) і карликовий (цей маловідомий вид).

Морда бегемота.

Вигляд цих тварин настільки своєрідний, що важко уявити їх спорідненість з іншими копитними. Зростання бегемота не перевищує 1,5 м (висота карликового бегемота і того менше — 70-80 см), але маса при цьому може досягати 3-3,5 т (у карликової, відповідно, 200-250 кг)! Тобто вага бегемота можна порівняти з вагою слона. Це відбувається від того, що бегемот надзвичайно вгодований звір.

Бегемот (бегемоти).

Його тулуб дуже товсте, голова величезних розмірів спочиває на такій короткій шиї, що здається, ніби вона у бегемота відсутня зовсім. Морда бегемота, довга і широка одночасно, до кінця розширюється. Очі і вуха у цього звіра дуже маленькі, причому очі і ніздрі розташовані на верхній частині черепа.

У широкій пащі ховаються величезні різці, довжина яких може досягати 40-50 див.

Ноги у бегемота короткі і товсті, закінчуються короткими пальцями з крихітними копитцями. Хвіст дуже короткий. Тіло бегемота покрите товстої голою шкірою сірого кольору. Ця шкіра володіє високою регенеруючу здатність, тому поверхневі рани і подряпини у бегемота заживають дуже швидко. А глибоких ран йому завдати неможливо тому, що під шкірою ховається товстий жировий шар, який захищає внутрішні органи від ушкоджень. У бегемотів є ще одна дивовижна здатність — їх пот червоного кольору, тому в спеку здається ніби тварина обливається кров’ю. Оскільки гіпопотам не може повторно пережовувати їжу як жуйні його шлунок має дуже складну будову і складається з трьох камер. Побічним продуктом такого травлення є велика кількість газів, від яких тварина позбавляється широко разевая пащу.

Обидва види бегемотів — африканські жителі. Звичайний бегемот зустрічається майже по всьому континенту крім крайньої півночі, ареал карликового бегемота обмежений тропічним поясом (Нігерія, Ліберія, Сьєрра-Леоне, Гвінея). Бегемоти сильно прив’язані до води, тому зустрічаються тільки по берегах річок з нешвидкою течією і на болотах. Живуть ці звірі стадами по 10-30 особин (багато дорослі самці тримаються окремо). Велику частину часу бегемоти або харчуються на березі (зазвичай в темний час доби), або відпочивають у воді (вдень). На березі бегемоти повільні і пересуваються неспішним кроком. У тих місцях, де тварини бувають часто вони протоптують стежки, причому глибина колії може досягати півметра. У разі небезпеки бегемоти поспішають до води зі швидкістю до 40 км/год! У воді бегемоти погано плавають, воліючи перебирати по дну ногами. Зате вони можуть багато часу провести під водою (3-5 хвилин не виринаючи), вони навіть сплять під водою, автоматично підіймаючись до поверхні для вдиху.

Бегемот під водою.

У цілому ці тварини досить флегматичны і в стаді між ними рідко бувають конфлікти. Але це лише видимий спокій. З оточуючими тваринами бегемоти не церемоняться і можуть вкусити того, кого вони взяли за ворога. А укус бегемота в багатьох випадках рівносильний смерті! Адже масивні щелепи тварини можуть стискуватися з силою 500 кг, додайте до цього величезні зуби і ви зрозумієте чому бегемота вважають одним з найбільш небезпечних африканських звірів. Відомий випадок, коли бегемот буквально одним рухом перекусив людини навпіл. У той же час зафіксовані неодноразові випадки, коли бегемоти виявляли зворушливу і здавалося б безпричинну турботу про антилоп і зебр, захищаючи їх під час переправи від нападу крокодилів.

Подивитися, як бегемот намагається врятувати антилопу.

Бегемот, ніби спростовуючи всі чутки про своє грозному вдачу, кидається на допомогу антилопі, спійманої крокодилом. Він зворушливо піклується про тяжелораненном тваринний до останніх хвилин його життя. Така поведінка виходить за рамки біологічної доцільності і вчені ще не знайшли йому пояснення.

А ось харчуються ці велетні виключно травою. За добу одна особина може з’їсти до 40 кг зелені. Цікаво, що свій послід тварини розкидають навколо, швидко розмахуючи хвостом з боку в бік. Самці часто випорожнюються в одному і тому ж місці, використовуючи купи посліду для мічення кордонів своєї території.

Парування відбувається в лютому або серпні і приурочене до сухого сезону. Під час шлюбного періоду самці влаштовують криваві бійки. Ось де суворий норов бегемота видно в повну силу!

Зустрівшись, самці широко раззевают пасти, гучно гарчать і кусають один одного.

Переміг злучається з самкою прямо у воді, у воді ж відбувається і народження дитинчати. Новонароджений здатний рефлекторно піднятися до поверхні водойми і зробити перший вдих. Самка ревно охороняє малюка, а годує його теж під водою. Незважаючи на опіку дорослих маленькі бегемотики дуже беззахисні. Вони ще не мають ні товстої шкіри, ні жиру, ні іклів щоб захиститься, а важать «малюки» від 50 кг. Така легка і вагома видобуток приваблює багатьох хижаків.

Самка бегемота допомагає маляті спуститися з берега. Під вологого бруду, взбаламученной ногами тварин, шукають корм кулики та ібісів.

У воді на бегемотів іноді нападають великі крокодили, а на суші атакують леви, гієни і леопарди. Відомі випадки коли прайд левів вбив навіть дорослого бегемота, хоча це швидше виняток. Своїм ворогам бегемоти протиставляють сильні щелепи і групову захист (паникующее стадо бегемотів може просто затоптати нападника).

Місцеве населення не часто полювало на бегемотів, адже зловити таку велику і небезпечну тварину примітивними знаряддями лову — непосильне завдання. Свого розквіту полювання на бегемотів досягла під час колонізації Африки. Ці тварини опинилися цінним м не тільки їстівного м’яса і міцної шкіри, але висококласної кістки, яка за своїми властивостями наближається до слонової. Разом з тим бегемоти добре приживаються в неволі і навіть розмножуються в зоопарках. В неволі тривалість їх життя доходить до 50 років, а в природному середовищі до 30-40. В даний час карликові бегемоти є дуже рідкісними і підлягають охороні.