Бобри
Бобри — найбільші гризуни Північної півкулі, у розмірах поступаються лише капібар з Південної Америки. У світі існує лише два види бобров — європейський та канадський. Із-за своєрідного будови ці гризуни виділені в окреме сімейство бобрових. Обидва види мають схожу будову і розміри і відрізняються в основному деталями забарвлення.
Європейський бобер (Castor fiber).
Бобри — масивні тварини, довжина їх тіла досягає 1 м, а вага 30 кг! У них короткі лапи і шия, порівняно велика голова, що властиво всім гризунам. У той же час бобри мають абсолютно унікальні пристосування до водного способу життя. Так, їх задні лапи мають плавальні перетинки між пальцями, кігті порівняно тупі і трохи сплощений, на задніх лапах ніготь другого пальця має розщеплений кінець і схожий на пінцет. Цим кігтем бобер розчісує шерсть і позбавляється від зовнішніх паразитів. Вуха у бобрів маленькі, при зануренні у воду вони складаються вздовж і надійно герметизують слуховий прохід від попадання води. Також щільно при плаванні змикаються і ніздрі бобрів. Ще одна перешкода для води — особливі вирости губ, які відокремлюють різці бобров від ротової порожнини. Завдяки їм бобри можуть відкривати рот під водою і гризти гілки, але вода в ротову порожнину потрапляє і тварини не захлинаються. До речі, зуби у бобрів жовто-оранжевого кольору. Характерна ознака цих тварин — широкий, плоский хвіст, покритий роговими лусочками. Між лусочками ростуть окремі жорсткі волоски, а посередині хвоста пролягає гребінь, який виконує функцію ребра жорсткості, тобто перетворює хвіст в єдиний опорний орган. Шерстний покрив бобров складається з довгих і трохи жорстких остьового волосся і м’якого густого підшерстя. При зануренні у воду остьові волосся намокають, тому бобер, вилізлий з води виглядає непривабливо. Зате густий підшерсток служить надійним заслоном від води, тому насправді бобер ніколи не промокає наскрізь. Хутро бобра славиться своїми теплоізоляційними властивостями, має непогану носкість, добре піддається виробленні, красивий у готових виробах, тому його відносять до одних з найбільш цінних видів хутра. Забарвлення європейських бобров частіше однотонно бурий (дуже рідко чорний), у канадських бобров чорні і бурі особини зустрічаються приблизно з однаковою частотою, лапи і хвіст завжди чорні. Статевий диморфізм майже не виражений, самка лише трохи крупніше за самця.
Канадський бобер (Castor canadensis), захоплений зненацька на зимовому льоду, допитливо розглядає фотографа.
Бобри заселяють усю помірну зону Північного півкулі, зустрічаються в Європі, Азії і Північній Америці. На півночі ареал бобров межує з лесотундрой, на півдні — з зоною степів. Бобри — водні тварини, тому зустрічаються тільки на берегах водойм. Найбільше цих тварин до вподоби невеликі річки з тихою течією, струмки, заплави, невеликі озерця, можна зустріти бобрів і на заболочених ділянках лісу. У той же час у справжніх (великих і безлісних) болотах ці звірі не живуть, не зустрінеш бобра на березі гірської річки, безкрайнього озера, моря або океану. Причина такої вибірковості в тому, що бобри живляться деревною рослинністю, тому так чи інакше водойми, які вони населяють, перебувають у лісі. І тут знову бобри показують свій виборчий смак, не в кожному лісі вони будуть жити. Головна умова для бобрів — дерева повинні зростати як можна ближче до урізу води, ось чому маленькі лісові річки і озера, що потопають у заростях, уподобані цими тваринами. У стрункому сосновому бору, в лісі, зростає на скелястому або широкому піщаному березі, бобри селитися не стануть.
Бобри — осілі тварини, які з року в рік, і навіть з покоління в покоління займають одні й ті ж ділянки лісу. У той же час при нестачі кормів, житла, неспокої, зміні гідрологічного режиму водойми бобри можуть йти в пошуках кращих місць на кілька десятків кілометрів. Житлові ділянки бобров мають чіткі межі, які цілодобово охороняють від зазіхань сусідів, залишаючи пахучі мітки. Для меченья використовується секрет анальних залоз з сильним мускатним ароматом, а додатковим закріплювачем є маслянистий секрет. Живуть ці тварини парами, а точніше сім’ями, оскільки виводок залишається з батьками перший рік життя.
Канадський бобер в пошуках нового місця проживання, бадьоро крокує по жвавій автостраді.
Бобри славляться своїми неперевершеними інженерними здібностями, це єдині тварини, які активно змінюють навколишнє середовище і пристосовують її під свої потреби, навіть високорозвинені мавпи не вміють облаштовувати так своє середовище проживання! В першу чергу бобри споруджують складні житла. Тип житла залежить від умов місцезростання. Якщо береги річки утворені щільним грунтом, трохи піднесені (1-2 м) і крути, то бобри риють на березі нору. В цілях безпеки вихід нори розташований під водою, від нього вглиб берега йде хід, який закінчується житловий камерою. У цій камері може бути кілька отнирків-кімнат: є місця для батьківської пари і молодняку, а також спеціальне відхоже місце. Якщо пологі береги водойми, топкі, в’язкий грунт, то бобри споруджують житло прямо посеред водойми. Для цього вони наносять в центр водойми грунт (в основному глину), зверху ставлять на цей «фундамент» кілька великих колод-стволів, а на їх основі будують стіни та дах з дрібних гілок. Як видно, при будівництві бобри використовують той же інженерний план, що і люди. Така споруда називається хатинкою, воно підноситься над урізу води, в цій піднесеній частині хатки розташовується житлова камера. Її внутрішня будова аналогічно такому в норі, висота хатки може досягати 10 м, ширина 15 м, але надводна частина має висоту лише 1-3 м.
Але одним лише будівництвом житла здібності бобрів не обмежуються. Ці тварини активно створюють собі максимально зручні та комфортні умови існування. Головну проблему для бобрів представляють наземні хижаки, саме для захисту від них і бобри споруджують свої складні житла. Але навіть нори і хатки не рятують їх від річного обміління водойми і необхідності виходити на берег у пошуках їжі. Щоб убезпечити себе від всіх неприємностей, бобри проривають кормові канали, які від річки ведуть углиб лісу, таким чином бобрам не доводиться йти по суші.
Бобер спускається до річки по протоптаній їм кормової стежці.
А в боротьбі з річним зниженням рівня води бобри споруджують… справжнісінькі греблі. Етапи будівництва аналогічні споруди хатки: спочатку тварини наносять глину і бруд на дно водойми, а потім створюють каркас з великих колод, а зміцнюють конструкцію дрібними гілками, глиною, тіною. Гребля перегороджує русло річки поперек і викликає розлив вод вище за течією — так виникає боброва загата (аналог водосховища). Завдяки таким запрудам площа водної поверхні значно збільшується, береги заболочуються і стають недоступними для великих хижаків. Велика водна поверхня знову ж полегшує доступ до кормових місцях, крім того бобри використовують греблю для… зберігання корму. На зиму ці тварини заготовляють велику кількість гілок, які встромляють у стінки греблі, іноді гілки верби пускають корені й додатково зміцнюють греблю. Звірі ретельно стежать за станом своїх гідроспоруд: поглиблюють і розчищають канали, ремонтують греблю (якщо вона протікає) і нарощують її в довжину. Звичайна довжина греблі складає 15-30 м, але відомі споруди і по 700 м в довжину!
Бобер за роботою – тварина збирає глину й несе її в лапах, дбайливо притримуючи підборіддям.
Бобри — нічні тварини, займатися будівництвом і видобутком корму вони воліють в темряві, вкрай рідко можна побачити бобра днем. Взагалі ці тварини надзвичайно обережні, виринувши на поверхню бобер уважно вивчає околиці і поки не переконається в повній безпеці, на берег не вийде. Якщо ж бобер побачив на березі тварина або людини, то негайно попереджає своїх родичів про небезпеку гучним ляпанцем плоского хвоста по воді. За цим сигналом всі члени сім’ї пірнають під воду і відсиджуються в хатці. Голос бобра схожий на тихий свист, але шльопанці хвостом використовуються ля комунікації набагато частіше.
На березі бобри пересуваються повільно і незграбно на своїх коротких лапах, тому намагаються виходити на сушу як можна рідше. Зате у воді вони почувають себе вільно, легко плавають, транспортують гілки, пірнають і грають один з одним. Під водою бобер може знаходиться 10-15 хвилин і не спливаючи на поверхню може проплисти до 750 м!
Бобер вплав транспортує гілку в’яза.
За загальним переконанням бобри харчуються деревиною, але це не зовсім так. Великі і товсті стовбури бобри насправді не їдять, а використовують лише для будівельних потреб, а от молоді і тонкі гілки дерев і чагарників бобрам за смаком. Влітку бобри згризають дрібні гілки часто прямо з зеленню, крім того вони часто їдять соковиті і зелені частини водних рослин (кореневища і зелень криївок, латаття, рогоза і т. д.). Оскільки гілок в доступній досяжності не так вже й багато, то бобри змушені валити великі дерева, щоб дістатися до невичерпної комори — крони. Бобри їдять далеко не всі дерева, воліють листяні породи з м’якою деревиною (вербу, осику, березу, тополю, липу, ліщина). Також бобри уникають зайвих трудовитрат — не валять дерева з твердою і міцною деревиною (дуби, буки та ін). В залежності від товщини стовбура бобер може повалити дерево від 2 хвилин (осинку товщиною до 5 см) до доби (дерево товщиною 25-40 см), причому над великими деревами бобри часто працюють спільно. Бобри обгризають дерево по колу, сидячи на задніх лапах і спираючись на хвіст. При цьому вони залишають характерний конусовидний пеньок, іноді такі пеньки досягають висоти 1-2 м (це означає бобри повалили дерево взимку, коли сніговий покрив був високим). Відомі випадки загибелі бобров від обрушилися на них дерев. Взагалі бобри воліють заготовлювати корми влітку і восени, взимку їх «лесоповальные» інстинкти значно слабкіше.
Фотокамера в спеціальному режимі нічної зйомки зафіксувала рідкісний момент з життя бобрів – сімейна пара за роботою по заготівлі кормів.
Бобри — моногамні тварини, вони утворюють пари, які зберігаються на все життя. Тільки овдовевшее тварина може утворити пару з новим партнером. Цікаво, що у бобрів панує матріархат, головою сім’ї є самка. Шлюбний період у бобрів настає рано — в січні-лютому. Так як ці тварини зберігають вірність партнеру, складних шлюбних ритуалів у них немає. Вагітність триває 105-107 днів. Самка народжує в квітні-травні в гніздовій камері 2-5 (частіше 3) дитинчат. Дитинчата бобра на відміну від більшості гризунів народжуються зрячими і покриті хутром, вже через 1-2 дні після народження вони можуть плавати, а через 3 тижні починають живитися самостійно. Незважаючи на таку скоростиглість дитинчата довгий час живуть поруч з батьками в одному житлі і відходять від них не раніше весни наступного року (а частіше тільки через 2-3 роки). Пов’язано це зі складними способами видобутку їжі та будівництва, для оволодіння якими необхідно багато часу. Статевої зрілості ці тварини досягають до 3 років, а живуть у природних умовах 10-15 років, в неволі до 35.
Великі розміри не рятують бобров від хижаків, так як явна незграбність цих тварин на суші робить їх порівняно легкої і привабливою здобиччю. На бобрів полюють вовки, койоти, ведмеді, рідше рисі.
Люди з давніх часів звертали увагу на цих тварин. В першу чергу бобров цінували із-за дорогого хутра, але в їжу використовувалося і м’ясо. У середні століття бобров з-за лускатого хвоста прирівнювали до рибі, тому полювали на них і під час постів. Бобровий секрет (так звана «боброва струмінь») використовується в парфюмерній (рідше в харчовій промисловості як закріплювач аромату. На обох континентах до бобрам ставилися зі своєрідним повагою, тому полювання на цих тварин була строго лімітована, наприклад, в Європі для їх видобутку існували окремі угіддя, в яких могли полювати тільки спеціально навчені люди — бобрівники. Завдяки цьому протягом багатьох століть бобри зберігали свою чисельність, проте з зникненням феодального ладу канули в лету і традиції бережливої полювання на цих тварин. Починаючи з XVII століття полювання на бобрів стала набувати хижацький характер. Бобри стали рідкісними і в Європі, і в Північній Америці (там щадну полювання корінних індіанців замінив промисел професійних мисливців-трапперів). Щорічно видобувалося кілька десятків тисяч європейських і канадських бобров, в результаті чого до початку ХХ століття обидва види стали рідкісними, особливо загрозливим було становище європейського бобра, популяція якого складалася з 800-900 особин.
Сімейна пара бобров в розпліднику.
До порятунку бобров приступили в 30-х роках, коли для їх охорони було створено кілька заповідників, а також розроблена технологія утримання в неволі. Виявилося, що бобри, незважаючи на своєрідний уклад життя, прекрасно уживаються в неволі і навіть можуть розмножуватись. Звичайно, розводити бобров в промислових масштабах не представляється можливим, але для відновлення чисельності та розселення в місцях колишнього проживання цього виявилося цілком достатньо. Для відновлення чисельності канадського бобра було досить організації кількох національних парків, оскільки територія Північної Америки була в меншій мірі порушена людьми. Зараз обидва види знаходяться в благополучному стані і є рідкісними лише в окремих районах.