Бізон

1 февраля, 2017

Бізон — великий дикий бик, що заслужив широку популярність своєю фізичною силою та розмірами. Відноситься до підродини бичачих родини порожнисторогі. Найближчим родичем бізона є зубр, з якими його часто плутають з-за зовнішньої схожості.

Бізон (Bison bison).

У розмірах найбільші особини бізонів перевершують зубрів, в перерахунку на масу тіла самці бізонів є самими великими копитними на Землі. Вага биків може досягати 1,2 тонни, висота в холці 1,9 м, довжина тіла 2,5-3 м, вага корів мало відрізняється від ваги самок зубра і не перевищує 700 кг. Пропорціями тіла і забарвленням бізони також дуже схожі на зубра, тому з першого погляду розрізнити ці два види важко. Головна особливість бізона — дуже крута і висока холка, формує в плечах своєрідний горб, а також низько опущена голова і дуже широкий лоб. Роги у цих тварин короткі і загнуті кінцями всередину. Крім того, передня частина тіла бізона сильніше обростає шерстю, що візуально ще сильніше збільшує цього звіра. Особливо довга шерсть росте біля бізона на плечах, нижньої частини шиї і підборідді, формуючи своєрідну бороду. Забарвлення тварин варіює від майже чорного до коричневого. На плечах шерсть завжди трохи світліше, ще більш світлий, майже жовтий колір шерсті у телят. Вкрай рідко зустрічаються бізони аномально світлого забарвлення, виглядають вони майже білими. Американські індіанці вважали таких тварин священними.

Мешкають бізони в Північній Америці, на півночі їх ареал охоплює південні провінції Канади, на півдні доходить до центральних штатів США. Розрізняють рівнинних і лісових бізонів. Перший підвид вважає за краще населяти південну частину ареалу і зустрічається переважно в преріях, другий живе на півночі і заходить в негусті лісу. У минулому обидва підвиди бізонів здійснювали грандіозні сезонні міграції, з приходом морозів вони откочевывали на південь і паслися на рівнинах, де вітер здуває сніг і полегшує добування корму. Щоб уявити масштаби цих пересувань, досить сказати, що острів Манхеттен у Нью-Йорку виник на місці мілини, утвореної тушами бізонів, які потонули при перетині Гудзону. Зараз місця проживання цих тварин штучно обмежені межами національних парків, тому міграцій вони не вчиняють, що не заважає їм успішно зимувати на заповідних територіях.

Стадо бізонів перепливає річку.

Бізони — стадні тварини, їх сімейна організація багато в чому нагадує звички зубрів. Поза періодом розмноження самці і самки тримаються окремо. Самки з телятами утворюють групи з 25-30 особин, самці пасуться поодинці або в парубоцьких стадах по 10-15 особин. Раніше під час міграцій стада об’єднувалися і йшли загальним потоком, в якому налічувалося до десяти тисяч тварин. Зараз бізони можуть утворювати скупчення на зимових пасовищах, коли в одній долині одночасно перебуває до кількох сотень особин. Сплять бізони вночі, але сон їх нетривалий, тому пасуться вони майже цілу добу. Взимку вони добувають суху траву з-під снігу, розкопуючи його ногами, мордою. Влітку ці звірі люблять валятися в пилу, ймовірно, позбавляючись таким чином від паразитів.

У цілому бізони спокійні і врівноважені тварини, але у разі занепокоєння можуть проявляти агресію. Якщо сили нерівні, вони кидаються навтьоки. Незважаючи на величезну масу тіла, ці копитні здатні розвивати швидкість до 50 км/год, тобто тікають нарівні з конем. Під час бігу вони нерідко обмінюються короткими звуками, що нагадують щось середнє між хропінням і хрюканьем, в звичайний час вони видають низьке мукання.

Самка бізона вилизує свого теляти.

Сезон розмноження у бізонів триває з травня по вересень. У цей період стада утворюють великі скупчення, самці приєднуються до груп самок і затівають між собою запеклі бої. Бики сходяться носом до носа і починають буцатися, упершись лобами. З боку їх руху виглядають важкими і повільними, але в дійсності вони сповнені сили. Супернику, який не встиг ухилитися, бізон здатний нанести серйозні рани, іноді з летальним результатом. Вагітність триває 9 місяців, перед пологами корова йде з стада і телиться в затишному місці. Зрідка самка може народити в стаді, в цьому випадку родичі проявляють інтерес до новонародженого і облизують його мовами. Статевої зрілості бізони досягають в 3-5 років, а живуть до 20-25. В природі у них практично немає ворогів. У деяких лісових районах на бізонів зрідка нападають вовки. У разі атаки хижаків самки оточують молодняк і біжать попереду, а самці прикривають стадо з тилу. Іноді для захисту від вовків бізони входять у воду.

Зграя вовків неспішно наблизилася до групи бізонів, оскільки копитні, впевнені у своїй силі, не поспішають тікати. Молоді тварини вирішили піти від наблизилися хижаків, а найбільший бик повернувся, щоб зустріти небезпеку лицем до лиця.

Корінним жителям Північної Америки бізони були відомі з кам’яного століття. Зображення цих тварин можна знайти на стінах печер поряд з малюнками мамонтів. Полювання індіанців на бізонів не впливала на чисельність популяції, оскільки вбивство такого великого звіра було справою нелегкою, а видобутого м’яса вистачало на довгий час, таким чином, не було потреби знищувати цих тварин у великих кількостях.

Але колонізація Америки призвела на континент білих поселенців, які прийшли в захват від незліченних стад — видовища, небаченого на теренах Європи. Мисливці, озброєні вогнепальною зброєю, стали масово знищувати бізонів не тільки для власного прожитку, але і заради забави. Спортивне полювання на бізона досягла свого апогею в 60-х роках XIX століття у зв’язку з війною колонізаторів проти індіанців. Щоб позбавити корінне населення їжі, білі поселенці стали вбивати бізонів поголовно, навіть не обтяжуючи себе добуванням мисливських трофеїв. В ті часи туші вбитої тварини нерідко вирізали тільки мову, залишаючи гори м’яса гнити під сонцем. Ще однією розвагою прибульців була стрілянина по бізонам з вікон поїзда, у цьому випадку убитих і покалічених тварин взагалі ніхто не рахував. Щоб уявити собі масштаби знищення, досить сказати, що до приходу білих поселенців на континент на його просторах бродили приблизно 600 мільйонів бізонів, а в 1889 році їх чисельність становила всього 835 голів! Зникнення бізонів призвело до вимирання багатьох племен індіанців. Після кількох десятиліть бійні безкрайні прерії Північної Америки представляли собою кладовище, засіяне кістками копитних. Переробка останків поклала початок нової індустрії з виробництва добрив.

що Йдуть удалину нескінченні ряди бізонова черепів, складені для подальшої переробки на добрива.

Бізони опинилися на межі вимирання, але до цього часу був вже створений Національний парк Йеллоустоун, який став притулком для найбільшого з тих, що вижили стад. Від 200 особин, уцілілих в національному парку, і ще декількох десятків, які вижили в інших районах, вдалося отримати потомство і чисельність виду поступово відновилася. Зараз на територіях, що охороняються в США і Канаді налічується близько 30 000 диких тварин та стан виду в цілому розцінюється як відносно благополучне, хоча бізони все ще числяться у Червоній книзі. Крім того, ще 500 000 полудомашних нечистокровных бізонів утримують на спеціальних ранчо. Цих тварин використовують для виробництва м’яса нарівні з великою рогатою худобою. Бізонів нерідко можна побачити у зоопарках, вони добре переносять неволю. Ці тварини здатні давати міжвидові гібриди з зубрами і домашніми коровами.