Вовки
Вовки — одні з найбільш відомих і типових хижаків. Разом з кількома близькородинними видами — шакалами, койотів, дикими собаками — вони входять в сімейство вовчих. У світі налічується лише 2 виду справжніх вовків — сірий і рижий. До них також можна зарахувати і койота, який по суті мало чим відрізняється від типових волков. Вигляд цих тварин не потребує детальному описі. Їм властиві всі ознаки цих хижаків: щільне, але струнке тіло, відносно довгі ноги, витягнута морда, озброєна набором гострих та великих зубів.
Сірий вовк (Canis lupus).
Кігті волков сточуються від зіткнення із землею, тому вони відносно тупі. Ці ознаки вказують на рухливий спосіб життя і яскраво виражену м’ясоїдних цих звірів. Забарвлення і розмір волков сильно варіюють залежно від місцевості, де вони живуть. Так, північні популяції мають великі розміри і світле, майже біле забарвлення шерсті; вовки помірних широт зазвичай сірі, іноді серед них трапляються абсолютно чорні особини; вовки з південних регіонів дрібні, з рудою або бурою шерстю.
Аляскинские вовки білого забарвлення.
Ареал волков охоплює обширні простори Північного півкулі, але в деяких частинах ареалу (Західній Європі, на Британських о-вах) вони повністю винищені. Живуть ці тварини в різних ландшафтах — в тундрі, лісах, горах і степах. Вовки ведуть осілий спосіб життя, але в пошуках корму можуть кочувати на великі відстані. У цілому цим тваринам властива велика рухливість: у пошуках корму вовки можуть йти чи не цілу добу без відпочинку, долаючи за раз до 50-60 км. Особливо варто відзначити надзвичайну витривалість і живучість волков: голодний вовк без їжі здатний зберігати повну активність до 10 днів, поранений він йде на кілька кілометрів від мисливців, оточений собаками люто захищається до останньої краплі крові, а спійманий в пастку — відгризає собі лапу, щоб втекти від переслідувачів. Відомі випадки, коли вовк, отримавши під час полювання перелом лапи, залишився лежати на землі, він стояв нерухомо 17 днів, після чого, як ні в чому не бувало продовжив пошук видобутку. Така воля до життя вражає уяву! Але є у вовків і таємні слабкості: як не дивно, але ці відважні хижаки пасують перед видом розвівається ганчірки. Ця особливість лягла в основу знаменитої полювання на вовків з прапорцями. У цьому випадку мисливці, виявивши зграю вовків, оточують («обкладають») її по периметру натягнутою мотузкою з клаптями тканини. Вовки, бачачи развевающеюся матерію, не наважиться стрибнути за прапорці і мисливці розстрілюють тварин в упор.
Вовки — стайня звірі. Кожна зграя складається з декількох вовчих сімей — батьківської пари і підрослого молодняку,- і налічує від 7 до 30 особин.
Вовки у зграї перебувають у родинних відносинах один до одного.
Життя зграї дуже складна і полагоджена внутрішнім «вовчим» законами. Вираз «вовчий закон» стало прозивним для позначення несправедливості та безпринципності. Але так живуть вовки насправді? Спостереження показують, що насправді ситуація прямо протилежна. Всі поведінку зграї підпорядковане суворій дисципліні і чіткої ієрархії. У зграї існує домінуюча пара вовків (так звані альфа-самець альфа-самка), їх поведінку регулює режим життя інших тварин. Ватажок веде зграю на полювання і бере в ній активну участь, він же перший приступає до поділу видобутку.
Вовк вишкірився, захищаючи тушу лося.
У великих зграях лідирує пара також обмежує розмноження інших пар, не допускаючи спарювання інших тварин. Інші члени зграї діляться на ранги від сильних до найбільш слабких. Кожен звір підпорядковується вищому за рангом і «пригнічує» нижчестоящих. Але це тиск не супроводжується насильством! У вовків дуже розвинений мова міміки і звуків: з допомогою різних гримас, оскалу, гарчання, скулежа і виття вони сигналізують один одному про свій стан. Так, якщо вожак «незадоволений» поведінкою підлеглого, йому досить оскалится або заричати і його посил негайно буде зрозумілий.
Самець домінантною пари оскалом заявляє своє право першим поїдати здобич. Самець другого рангу демонструє покірну позу і відведений погляд, тим самим визнаючи право сильного і випрошуючи свою частку.
Слабкі члени зграї також сигналізують про свої потреби ватажкові: скиглячи, вони випрошують свою частину здобичі; перевертаються на спину, демонструючи більш сильному незахищений живіт. Цей жест означає «я тобі підкоряюся» і ніколи не буває знехтуваний. Сутички між тваринами бувають рідко і майже завжди з ініціативи нижчестоящих членів зграї! Якщо вовк, який перебуває на других і третіх ролях, вважає, що настав його час бути лідером він перестає приймати вказівні сигнали ватажка і вступає з ним у бійку. Взагалі ступінь домінування тварини легко визначити за характерним ознакою — положення хвоста. У ватажка він завжди переможно піднято, у тварин другого рангу стелиться горизонтально, у наступних за ними пропущено, у самого слабкого підгорнутий. Здавалося б, така ієрархія виглядає жорстоко, але насправді вона захищає членів зграї від непотрібного суперництва. Кожен вовк «знає» своє місце в зграї і в разі підпорядкування законам повністю захищений від агресії інших тварин. До того ж зграйний спосіб життя дає переваги на полюванні, дозволяючи вбивати здобич великого розміру. Іноді окремі особини можуть залишати зграю. Вовки-одинаки, як правило, програють тварин в групах. Буває, що сильний вовк-одинак зустрічається з самотньою самкою, тим самим даючи початок власної зграї.
Вовки облаштовують свої лігва в норах, частіше виритих самими; рідше — займають нори інших звірів. В норі вовки проводять більшу частину дня, залишаючи її лише з настанням сутінків. Полюють вони в основному вночі. В кожній норі живе тільки одна пара вовків, а збираються в зграю вони, використовуючи неперевершений засіб комунікації — виття. Вовче виття це не просто голос, це в прямому сенсі слова послання, в якому зашифровані певні сигнали. Виття може бути манливим у шлюбний період; він може бути кличуть, коли ватажок збирає зграю на полювання; може бути повторним, коли на заклик відгукуються члени зграї; вої може бути передсмертним у агонізуючих тварин і, нарешті, виття може бути просто розвагою. Так, вовки часто виють без видимої причини, просто так, для душі.
Закличний виття вовка.
У кожного звіра свій унікальний тембр голосу, за яким вовки визначають розташування і стан членів зграї. Вовки з задоволенням прислухається до звуків, схожим на виття, і цю особливість знову використав людина. Для полювання на вовків часто використовують манок — спеціальний ріжок, що нагадує вовчий голос. На звук манка вовки відгукуються і видають своє місцезнаходження в лісі. Одного разу вовча зграя відгукнулася навіть на звук… паровоза!
Основу харчування вовків складають копитні середнього розміру — козулі, олені, лані, гірські козли і барани, кабани. У зимовий період, несприятливий для копитних, вовки можуть здолати і більш великих тварин — лося, бізона, зубра, вівцебика. І навпаки, при бескормице вовки ловлять дрібних тварин — зайців, ховрахів, бабаків, лемінгів, полівок. Іноді вовки підбирають снулую рибу, молюсків, їдять траву і ягоди. У полюванні вовкові допомагають гострий нюх, хороший слух, швидкі ноги і підтримка побратимів. Свою здобич вовки беруть змором, вимотуючи жертву тривалим переслідуванням. У бігу вовк може розвивати швидкість до 60 км/год, лапи у вовків ширше, ніж у домашніх собак, що дозволяє їм швидко пересуватися по глибокому снігу.
По глибокому снігу вовки часто пересуваються слід у слід.
Під час полювання члени зграї поділяють обов’язки, частина вовків заганяє видобуток, інші ріжуть її, якщо жертва пішла в відстій (зайняла кругову оборону) вовки оточують щільним кільцем і намагаються вимотати поперемінно атакуючи з різних сторін. Укус вовка дуже глибокий, тваринам невеликого розміру (вівцям, наприклад) вовк перекушує горло з одного разу. Вовк також може нести тушу не великої тварини, але зазвичай жертву з’їдають відразу. Так як відсоток успішних полювань невеликий, вовки прагнуть наїстися про запас. За один раз вовк може поглинути до 10 кг м’яса, що залишилися шматки туші ховаються в затишні місця.
Вовк несе видобуток, щоб заховати в затишному місці.
Вовк пам’ятає їх розташування і через деякий час навідується за добавкою. В особливо сприятливих випадках, коли видобутку багато і вона безпорадна (з тваринами у загоні) вовки можуть вбити чи не всіх тварин. За це вони здобули ненависть фермерів. Хоч вовк і воліє харчуватися свіжим м’ясом, але в голодний час охоче підбирає і падаль.
Розмножуються вовки раз у році, шлюбні ігри починаються взимку. На відміну від собак, вовки утворюють постійні пари на все життя, зміна партнера може статися тільки в разі загибелі попереднього.
Закохана пара грає в догонялки.
Самка приносить потомство навесні, у виводку буває 3-5 вовченят. Вовченята народжуються сліпими і перші тижні життя проводять в норі, з місячного віку вони починають виповзати з нори, а з 1,5 місяців починають їсти напівпереварене м’ясо, яке відригує самець. Вовченята підросли все далі відходять від нір, а з часом починають полювати на дрібних тварин та підранків, яких приносять батьки.
Вовченята роблять перші кроки у великий світ.
Повністю дорослими самки стають до двох років, а самці до трьох. Тривалість життя у вовків 14 – 18 років. Природних ворогів у вовків мало. Вони можуть вступати в сутички з-за видобування з ведмедями, рисями. Іноді вовки гинуть під час полювання від травм, завданих лосями, кіньми, бізонами. Головним же ворогом волков є голод: від нестатку кормів гинуть як дорослі звірі, так і молодняк.
Але найбільша кількість вовків було винищено людиною. З одного боку люди боялися вовків тому, що були беззахисні перед колективної атакою хижаків. У примітивних народів досі збереглося шанобливе повагу до вовка (наприклад, вовк є тотемним тваринам в індіанців Північної Америки). З іншого боку розвиток цивілізації поставило волков поза законом. Практично у всіх країнах Азії та Європи вовки мають негативний імідж. Вони виступають негативними героями казок, легенд і міфів (вовки-людожери, вовки-перевертні, символи підступності). Насправді образ життя волков не має нічого загального з цими вигадками, їх єдина провина в тому, що вони є харчовими конкурентами людини та іноді посягають на домашніх тварин (випадки нападу вовків на людину рідкісні). Цей привід люди використовували для тотального винищення вовків, причому способи полювання на вовка вражають як різноманітністю, так і антигуманностью. На них полюють з собаками (гончаками, лайками, прудкими), ловчими птахами (беркутами), використовують капканный лов, тропление (вистежування слідами), ловлю з прапорцями і на манок, просто полювання з під рушниці. Ті, кому не вистачає таланту користуватися цими методами, відстрілюють вовків з машин і вертольотів, використовують їх для притравки бійцівських собак. У результаті В багатьох місцях ареалу вовки стали рідкістю. Насправді їх винищення виправдано в рідкісних випадках, коли вовки є переносниками сказу (такі тварини представляють реальну загрозу для людей і худоби) або посягають на худобу в районах табунного скотарства. В інших місцях вовки виконують незамінну функцію санітарів лісу, нищачи слабких, старих і хворих тварин. Помічено, що в заповідниках, де мешкають вовки, популяції копитних здоровіше і стабільніше, а в тих місцях, де їх немає, олені і лосі страждають від хвороб, або від голоду, викликаного перенаселеністю. Іншу загрозу представляє генетичне схрещування з здичавілими собаками і койотів. З цієї причини майже на межі вимирання знаходиться рудий вовк, що мешкає на півдні США. Вовки добре приручаються, але в неволі зберігають гідність дикого звіра, не опускаючись до підлесливості собаки.
Прослухати виття сірого вовка.