Гірські козли
Гірські козли — це рід парнокопитних тварин з родини порожнисторогі. З одного боку всі види гірських козлів мають багато спільних рис, з іншого боку вони дуже мінливі. З цієї причини учені досі не можуть точно визначити, скільки видів цих тварин у природі: одні вважають, що їх всього 2-3 з безліччю підвидів, інші вважають, що існує 9-10 видів гірських козлів. Гірські козли знаходяться в тісній спорідненості з гірськими баранами, з якими мають багато схожого. Їх більш далекими родичами є снігові кози, сарни і горалы.
Винторогий козел (Capra falconeri).
Гірські козли — копитні середніх габаритів, довжина їх тіла становить 120-180 см, висота в холці 80-100 см, вага від 40-60 кг у самок дрібних видів до 155 кг у козлів великих видів. Вони справляють враження струнких і граціозних тварин, незважаючи на не дуже довгі ноги і міцно складена тулуб. Головною відмінною рисою цих тварин є роги, які у самок схожі на короткі конічні кинджали довжиною 15-18 см, а у самців схожі на шаблі, що досягають довжини 1 м і навіть більше. У молодих тварин рогу вигнуті витонченою дугою, яка з віком стає все більш крутий, а у старих самців роги більше нагадують спіраль. На передній поверхні рогів є поперечні потовщення, які у різних видів виражені в різному ступені.
Зовсім незвичайну форму мають роги винторогого козла — вони сильно сплощений, без валиків, але закручені в спіраль навколо осі росту.
до Речі, роги гірських козлів, як і всіх порожнисторогі порожнисті всередині і ніколи не змінюються. Хвіст у цих тварин короткий, на його нижній поверхні є залози, що виділяють дуже сильний специфічний запах. Копита у гірських козлів вузькі, з дуже міцним копитним рогом, що дозволяє цим тваринам без травм скакати по твердим камінню і утримуватися на самих крихітних уступах.
Стадо альпійських козлов підійнялося на прямовисну стіну греблі, перегородившей гірську річку. Тварини без зусиль утримуються на майже вертикальною і гладкою поверхні.
Шерсть гірських козлів коротка, але з густим, щільним підшерстям, який добре захищає від холоду. У цих копитних добре виражений статевий диморфізм: самці завжди в 1,5-2 рази більші за самок, мають більш потужні роги і пучок довгої шерсті на підборідді. У деяких видів (наприклад, у винторогого козла) також є підвіс довгої шерсті на нижній стороні шиї. Забарвлення всіх видів однотонний — сірий, чорний, жовтий, у деяких видів живіт білий.
Самець і самка сибірського козла або козерога (Capra sibirica).
Мешкають гірські козли виключно в Північній півкулі і тільки в Старому Світі — в Європі, Азії і Північній Африці. Порівняно з гірськими баранами вони воліють селитися на великих висотах (1500-4200 м), на ділянках з виходами скельних порід, ущелинами і стрімкими стінами (барани віддають перевагу більш пологі ділянки). Практично всі види тяжіють до осілого способу життя, хоча в суворі і голодні зими можуть спускатися в передгір’я і долини. Гірські козли ведуть стадний спосіб життя: влітку самці і самки тримаються окремо, групами по 3-5 особин, до зими стада укрупнюються до 20-30 особин. В горах козли пересуваються надзвичайно спритно: вони штурмують самі високі уступи в пошуках корму, перестрибують обриви завширшки кілька метрів, примудряються стояти чи не на вертикальних поверхнях, причому однаково добре балансують і при спокійній ходьбі і бігу. Ці тварини дуже обережні, про небезпеку вони повідомляють тонким беканням.
Стадо западнокавказских турів (Capra caucasica).
Харчуються гірські козли різноманітними рослинами. Вони віддають перевагу альпійських трав — овсянице і мятлику, але при нагоді можуть поїдати гілки дерев і чагарників, мохи, лишайники. Взагалі, гірські козли вкрай невибагливі і можуть поїдати навіть отруйні рослини і суху траву. Ці тварини відчувають гостру потребу в солі, тому при будь-якій можливості відвідують солонці і ходять до них за 15-20 км.
Альпійський гірський козел виліз на прямовисну стіну греблі в пошуках солі, яка залишилася на каменях від колись текшей по її поверхні води.
Ці тварини приносять потомство один раз в рік. Гон відбувається в листопаді-грудні. У цей період самці приєднуються до груп самок з молодняком, молодих статевонезрілих самців вони відганяють, а зі старими вступають у поєдинки. Шлюбні бої відбуваються за суворими правилами і рідко закінчуються каліцтвами. Б’ються козли стають один навпроти одного, піднімаються на цапки і б’ють один одного верхньою частиною рогів. Гірські козли ніколи не буцаються лобами подібно баранів, не б’ють суперника в незахищені частини тіла і не переслідують тікає на велику відстань.
Шлюбний поєдинок альпійських козлов.
Переможець збирає навколо себе гарем з 5-10 самок. Вагітність у різних видів триває від 150 до 180 діб, тому самки завжди приносять потомство навесні, в саму сприятливу погоду. Зазвичай самка народжує 1-2 козенят, які можуть триматися на ніжках вже через пару годин після народження. Однак маленькі козенята дуже вразливі, тому перший тиждень відлежуються в затишному місці. Самка приходить їх годувати, а потім малюки починають супроводжувати її. У віці 1-2 місяців козенята дуже рухливі і грайливі, в цей період життя вони не хвилини не стоять на місці, здається, ніби у них захована таємна пружина, що змушує їх стрибати, бігати, лазити на спину матері. Повністю самостійними козенята стають в 1-1,5 року, а статевої зрілості кози досягають у два роки, а козли в 3-4 роки. Живуть вони в природі до 5-10 років, а в неволі до 12-15.
Удари рогами супроводжуються гучним тріском, який чути за кілометр, але вони ніколи не приносять каліцтв б’ються альпійським козлам.
Оскільки гірські козли є переважним видом копитних в гірських системах Альп, Піренеїв, Кавказу, Паміру, Алтаю, Тибету, Саян, Тянь-Шаню, то вони складають основу раціону багатьох хижаків — сніжних барсів, вовків, рисей, беркутів. У Північній Африці на них полюють леопарди. Крім хижаків гірські козли часто гинуть від нестатку кормів та снігових лавин, але висока плодючість дозволяє їм швидко відновлювати чисельність. Тим не менш, деякі види гірських козлів (наприклад, піренейський козел) знаходяться на межі вимирання через скорочення природних місць існування під натиском людини.
Дикий альпійський козел нубійського підвиду (Capra ibex nubiana) на узбіччі шосе в Єгипті (Синайський півострів).
Люди полювали на гірських козлів з давніх часів. Роги великого самця завжди вважалися цінним трофеєм, адже виявити і вбити обережне і спритна тварина дуже не просто. Але від гірських козлів люди витягували і цілком практичну користь: шкури йшли на виготовлення взуття та одягу, м’ясо було дуже смачним і легкозасвоюваним продуктом, в кулінарії використовували і жир, а катишки неперетравленої вовни з шлунка гірських козлів — безоар — вважалися цілющими. Такі цінні якості гірських козлів призвели до їх одомашнення, і зараз у світі налічується безліч різноманітних порід домашніх кіз (молочних, м’ясних, пухових). В наш час гірських козлів можна зустріти в будь-якому зоопарку, так як вони дуже легко приручаються, прекрасно переносять неволю і легко розмножуються. Незважаючи на те, що козел є символом нечистого, навіть диявольського тваринного (в противагу образу лагідної вівці), в дійсності ці тварини дуже розумні і легко піддаються дресируванню (а ось гірські барани або вівці якраз зовсім не кмітливі). Важлива роль гірських козлів в житті народів Азії і Середземномор’я знайшла відображення у назві одного з зодіакальних сузір’їв — сузір’я Козерога.
Переглянути на альпійських гірських козлів в природному середовищі.
Після тривалого переслідування лисицею козеня зайняв неприступну позицію — «встав на відстій». Гірські козли часто використовують цей метод захисту, якщо не можуть втекти від хижака.