Єхидни
Єхидни — ссавці з однойменного сімейства загону Однопрохідних. Їх єдиним по-справжньому близьким родичем є качкодзьоб. Крім того, віддалені зв’язки можна простежити між єхиднами й більш досконалими комахоїдними: їжаками і землерийками. Сама назва єхидна походить від давньогрецького слова «эхинос» («їжак») і породжене надзвичайної колючестью звіра. У світі налічується всього 3 види цих ссавців: австралійська єхидна, проєхидна Аттенборо і проєхидна Брюйна.
Австралійська єхидна (Tachyglossus aculeatus).
Австралійська єхидна досягає довжини 30 см, має трохи сплощене тіло, товстий куций хвіст і короткі лапи з довгими потужними кігтями. Мордочка цього звіра витягнута в трубочку, причому щелепи сростаются з кістками черепа намертво, утворюючи якусь подобу дзьоба. З-за цього єхидна не здатна відкрити рот, а може лише висовувати назовні дуже довгий язик. Її тіло покрите грубою коричневою шерстю, а на спині стирчать довгі товсті голки. Голки служать укриттям для всіляких паразитів, але єхидна легко позбавляється від них, вичісуючи покрови довгими кігтями. Проєхидни відрізняються від цього виду великими розмірами (до 77 см), короткими і рідкісними голками і більш високими лапами, надають їм схожість з колченогой табуреткою.
Проєхидна Брюйна (Zaglossus bruijni).
Фізіологічно єхидни настільки ж примітивні, як і качконоси. У них низька і нестабільна температура тіла, варьрующая в межах 30-35°С, під час сплячки вона може знижуватися до 5°С. Терморегуляція присутній на зародковому рівні: розвинених потових залоз у єхидн немає, у спеку вони можуть лише незначно збільшувати випаровування за рахунок частоти вдихів і видихів. До речі, єхидни неймовірно стійкі до дефіциту кисню, вони можуть затримувати дихання на 12 хвилин! Кишечник, статеві органи і органи виділення закінчуються у них, як у птахів і качконосів, загальним протоком — клоакою.
Всі види цих тварин — вузькі ендеміки. Австралійська єхидна водиться в Австралії та Новій Гвінеї, на острові Тасманія мешкає її особливий, тасманійський, підвид. Що ж стосується проєхидн, то обидва ці види живуть виключно на острові Нова Гвінея. Місцеперебування єхидн досить різноманітні, їх можна зустріти у передгірних лісах Західної Австралії і в напівпустелях в центрі континенту. Відповідно, відрізняється і спосіб життя звірів в різних частинах ареалу. У передгір’ях, де взимку випадає сніг, єхидни впадають в сплячку, в теплих районах сплять круглий рік; в районах з помірним кліматом активні в будь-який час дня, в напівпустелях виходять на полювання тільки прохолодною вночі. Сплять тварини в норах.
Єхидна долає вплав водойма.
Тримаються ці звірі поодинці, зустрічаючись один з одним лише у шлюбний період. Кожна особина дотримується певної території, однак межі ділянок можуть використовуватися сусідами спільно. Пересуваються єхидни поспішаючи і дуже незграбно, оскільки вигнуті пазурі заважають їм розвивати пристойну швидкість. У той же час ці тварини чудово плавають і здатні долати навіть широкі річки. З-за низької соціалізації єхидни не видають ніяких звуків.
Раціон цих звірків дуже схожий з раціоном землерийок і їжаків. Улюбленим кормом є мурахи й терміти, яких єхидна злизує з допомогою липкого язика. Довгий язик викидається з рота з частотою 100 разів в хвилину і здатний проникати в самі вузькі щілини. Крім того, єхидни поїдають земляних черв’яків, слимаків, равликів. Раковини молюсків і хітинові покриви комах, розтираються про рогові зубчики, якими покрита внутрнняя поверхню «дзьоба». Цікаво, що в шлунку єхидн практично немає кислоти, як у інших ссавців, а реакція шлункового соку близька до нейтральної. Добувати корм їм допомагає надзвичайна чутливість «носоклюва». Крім нюхових рецепторів на ньому є унікальні органи почуттів, які крім єхидн зустрічаються тільки у качкодзьоба, — электрорецепторы. З їх допомогою єхидни вловлюють електромагнітні коливання, що видаються здобиччю. До того ж ці тварини здатні чути інфразвуки, породжувані риючої діяльністю комах.
Період розмноження триває в єхидн з травня по вересень. В цей час особини обох статей видають різкий мускусний запах, вони вивертають свої клоаки і труться ними об землю, залишаючи пахучі мітки. За однією самкою можуть одночасно слідувати до 10 самців!Причому «женихи» шикуються в чергу в залежності від рангу і розміру. Цей «паровозик» може подорожувати кілька тижнів. Вагітність триває 22 дні, після чого самка відкладає 1-2 непропорційно маленьких яйця в сумку на череві. Розмір кожного яйця не перевищує 13-17 мм, вони мають м’яку шкірясту оболонку кремового кольору. Інкубація триває 10 днів.
Спіймана самка єхидни прийняла захисну позу. У центрі живота видно маленьке яйце, відкладене нею у виводкову сумку.
новонароджені Пташенята в довжину ледь досягають 1,5 см, а важать 0,3-0,4 г! Їх дитинство проходить в норі, виритій матір’ю. На відміну від ежат, які вже через кілька годин після народження покриваються колючками, малюки єхидн довгий час залишаються голими. Вони злизують Молоко прямо з поверхні шкіри матері, так як оформлених молочних залоз у цих тварин немає. Ростуть єхидни досить повільно і стають повністю самостійними тільки до 7 місяців. Натомість малюки навіть у ранньому віці можуть довгий час залишатися в норі одні. Вони без найменшої шкоди для здоров’я переносять відсутність матері протягом 1-2 діб, а потім за раз можуть випити кількість молока, що дорівнює 20% від маси їх тіла. Цікаво, що молоко єхидн змінює свій склад у процесі вигодовування і з кожним місяцем стає все більш поживним. Молоко багате сполуками заліза, які надають йому рожевий відтінок. Статевої зрілості тварини досягають лише до 4-5 років.
Цього дитинчати єхидни по кличці Бо знайшли на дорозі, ймовірно, він випав з сумки матері. На фото він зображений у 55-денному віці.
у природі В єхидн чимало природних ворогів: на них полюють тасманийские дияволи, собаки дінго, пітони, варани, змії. Після колонізації Австралії до цих хижаків приєдналися лисиці і здичавілі кішки. Єхидни, незважаючи на крихітні оченята-намистинки, відрізняються гостротою. Наближення ворога вони помічають здалеку і прагнуть піти непоміченими. У разі переслідування вони приймаються рити нору, буквально за лічені секунди занурюючись в м’який грунт. Зовні залишається стирчати тільки невелику ділянку колючим спини, причому єхидна може провести у такому положенні порівняно багато часу практично не дихаючи. Якщо риття нори з яких-небудь причин неможливо (ворог близько або грунт занадто твердий), тоді звір просто згортається в кулю. У цих тварин є особлива кільцева м’яз, як у їжаків, що дозволяє їм «натягувати» на себе власну шкіру. Однак цей споособ захисту недосконалий, оскільки куля виходить несуцільним, іноді хижак ісхітряется схопити єхидни за живіт м’який і з’їсти. Проте головним чинником, що впливає на скорочення чисельності єхидн, залишається скорочення місцезростань через витіснення людиною.
Єхидна застосувала тактику «їжака», найменш захищені частини тіла вона прикрила пазуристими лапами.
Поряд з Однопроходными і Комахоїдними єхидни вважаються одними з найбільш примітивних ссавців. Їх інтелектуальні зусилля спрямовані виключно на пошук корму, дресирування ці звірі не піддаються. Але все ж у порівнянні з качконіс мозок єхидн має більш складну кору, що в неволі виражається в деякому цікавості і спробі вивчити незнайомі предмети. Та й зміст єхидн куди простіше, ніж зміст утконосов. Вони спокійно сприймають присутність людей, із задоволенням їдять різноманітні корми в тому числі і невластиві їм у природі (наприклад, молоко). Спостерігачами неодноразово відзначений феномен надзвичайної фізичної сили, абсолютно несподіваною для таких маленьких тварин. Так, одного разу цікава єхидна, залишена на кухні, зрушила… буфет, наповнений посудом. Крім того,фізіологічні дослідження підтвердили, що навіть такі примітивні тварини бачать сни! Правда в єхидн цей процес протікає тільки в особливих умовах — при зниженні температури тіла до 25°С.
Цю австралійську єхидни зацікавила апаратура фотографа.
Поспостерігати за єхидною в природних умовах і…
переглянути, як вигодовують осиротілу єхидни співробітники зоопарку Таронго. Малюкові Бо молоко наливають прямо на поверхню долоні, тому що саме таким чином воно виділяється в природі у годуючих самок.