Зубр
Зубри — дуже великі представники парнокопитних тварин, одного разу ледь не зникли з лиця землі, але дивом врятовані. Зубри належать до родини порожнисторогі і складаються в спорідненні з різними видами диких биків — буйволами, яком, бантенгом, гауром. Найбільш близьким родичем зубра є американський бізон, з яким він навіть здатний давати плодовиті гібриди.
Зубр (Bison bonasus).
Зовні зубр виглядає як типовий бик, його велике тіло має масивну грудну клітку і холку, але порівняно вузький і худий круп. Масивна голова з широким лобом увінчана парою вигнутих, але не довгих рогів. Синяво-чорний ніс зубра, як і у всіх представників підродини бичачих, не покритий шерстю. На відміну від інших диких биків, ноги зубра виглядають стрункими і досить високими, живіт підібраний і не провисає, а на грудях немає підгруддя (провисання складки шкіри). Тіло зубра вкрите досить короткою, прилеглої шерстю, яка на шиї і маківці голови виглядає більш густий і пухкої, а на нижній стороні голови, шиї і грудей формує довгі очоси. Крім цього підвісу на підборідді зубра можна розрізнити особливо довгий пучок шерсті, що нагадує цапину борідку. Хвіст закінчується пензликом довгого волосся. У минулі часи було відомо два підвиди зубра — європейський і кавказький. У європейського зубра шерсть рівна або слабохвиляста, у кавказької зубра, нині вимерлого, шерсть була більш кучерявою. Забарвлення зубрів бурий з більш темною, майже чорною бородою і світлої верхівкою. Статевий диморфізм (відмінність між тваринами різної статі) зводиться до різниці в розмірах. Самці більш масивні, їх вага 850 кг, вага самок не більше 700 кг. Сучасні зубри дрібніше жили в минулому столітті, тоді були відомі тварини вагою до 1 тонни!
порівняно з бізоном зубр виглядає більш струнким і высоконогим, висота в холці досягає 2 м, а висота в крижах 1,6 м, довжина тіла при цьому може доходити до 3 м.
Колись ареал зубра був дуже великим і охоплював практично всю Європу та Кавказ, але інтенсивне полювання призвела до того, що вже в ранньому середньовіччі зубр став рідкістю в Західній Європі, наприклад, у Франції зубри зникли вже в XI столітті. Довгий час їх осередком залишалася Східна Європа, менш населена. Але і тут зубри зникли у багатьох країнах вже до XVII-XIII століття. Кавказький зубр вимер на початку ХХ століття, в цей період в природі не лишилося жодного дикого зубра і вид вважався чи не вимерли, але розведення в неволі і подальша акліматизація дозволили повернути це чудове тварина в природне середовище. Зараз зубри живуть у Польщі, Білорусі, Західній Україні, Литві, Латвії, Угорщини, Молдови, Іспанії, Росії та Киргизстані.
Стадо зубрів в осінньому лісі.
Природною середовищем проживання зубра були лісу і лісостепу, але по мірі знищення зубри витіснялися з відкритих просторів у все більш глухі місця і врешті-решт збереглися тільки в густих змішаних і широколистяних лісах. Зубри — осілі тварини, вони дотримуються порівняно невеликої ділянки лісу і можуть покинути його тільки в безхарчів’я. Живуть зубри невеликими стадами по 5-20 тварин. Стадо складається з самок і підростаючого молодняку, дорослі самці тримаються поодинці. Іноді молоді самці формують окремі парубоцькі групи, взимку кілька дрібних черід можуть об’єднатися в одну велику чисельністю до 30-50 голів.
Зубр, засипаний снігом. Холод ці тварини переносять добре, взимку їм набагато страшніше нестача їжі.
Отару водить ватажок — стара і досвідчена самка. В лісі зубри поводяться напрочуд тихо, пересуваються вони майже безшумно, рідко подають голос. Між собою зубри перегукуються коротким похрюкиванием, а в разі небезпеки пирхають. Зазвичай зубри пересуваються кроком, йдуть повільно і неспішно. Пасуться вони в основному вранці та ввечері, а вдень лежать і пережовують жуйку. Але в разі небезпеки зубри можуть переходити на несподівано швидкий і легкий галоп, при цьому вони примудряються так само мало шуміти. На бігу вони можуть перестрибувати широкі канави і перешкоди заввишки до 2 м! Попереду стада біжить ватажок, за нею телята, а замикають кавалькаду молоді самці. Потрібно сказати, що зубри добре чують і мають чуйне нюх, але короткозорі. Характер у цих тварин спокійний, але якщо зубр відчуває себе в небезпеці він може перейти в атаку. Відомі випадки, коли зубри атакували машини і трактори під час операцій по переселенню, в той же час у звичній обстановці зубри на людей не нападають. Найчастіше зубри лише погрожують, роблячи помилкові випади в сторону передбачуваного ворога.
Особливо люблять зубри гілки липи, верби, ясена, граба, дуба, малини і чорниці.
Харчуються зубри різноманітною рослинністю, в їх раціон входить 400 видів рослин. Влітку вони віддають перевагу соковитій траві, рідше їдять пагони чагарників і кору дерев. Восени зубри люблять пастися в дібровах і відгодовуються на жолудях. Взимку вони шукають зелені частини рослин під снігом, розкопуючи його носом. При нестачі улюблених кормів зубри можуть поїдати гриби, ягоди, лишайники і хвою, а також навідуються на подкормочные майданчика за сіном. У добу один зубр з’їдає 40-60 кг зеленої маси, для перетравлення такої кількості корму йому потрібно близько 50 л води в добу, тому взимку вони можуть їсти сніг, а влітку два рази на добу ходять на водопій.
Шлюбний бій зубрів.
Гон у зубрів починається в серпні-вересні. У цей період самці наближаються до стад, труться об дерева, риють копитами землю, приймають загрозливі пози. Якщо загроза не подіяла, то два суперники стикаються лобами або наносять удари в бік. У сутичках самці можуть завдати один одному важкі травми. У цей період самці зубра виділяють сильний мускусний запах. Вагітність триває 9 місяців, тому самки приносять телят квітні-травні. Телята народжуються вагою 22-23 кг і мають палеву забарвлення шерсті. Вже через 1-1,5 години після народження теля може слідувати за самкою, а через 3 тижні пробує рослинну їжу. Молоко зубра дуже жирне (вміст жиру 9-12%) і малюки швидко ростуть. Самка годує їх молоком 5-12 місяців, але ще до двох років теля знаходиться поруч з нею. Статева зрілість у зубрів настає в 4-6 років, а живуть вони в природі до 20-25 років ( в зоопарках можуть доживати до 35).
Морозним днем самка зубра годує дитинчат молоком. В неволі у зубрів гон може наступити в будь-який час, навіть випущені на волю, такі тварини можуть приносити потомство цілий рік.
В природі у зубрів дуже мало ворогів. Для дорослих тварин небезпеку представляють лише зграї вовків, а ось на телят можуть полювати вовки-одинаки, рисі, леопарди, ведмеді. Головним же ворогом зубрів на протязі всієї історії залишається людина. В доісторичні часи на зубрів полювали заради м’яса, хоча воно у цих тварин і невисокої якості. М’ясо дорослої зубра жорстке і віддає мускусом, а ось м’ясо телят соковите і ніжне. Вигода у полюванні на зубра полягала в його великому розмірі, одна тварина могло забезпечити їжею цілий рід. Пізніше на зубрів стали влаштовувати азартні полювання заради престижу. Такі полювання проводили по всій Європі королі і князі, а ще пізніше поміщики. Характерно, що останній кавказький і європейський зубри були вбиті саме браконьєрами.
Зубренок вчиться битися, а дорослий зубр йому підіграє. Заради цієї гри він навіть зайшов у яму, щоб бути з зубренком на одному рівні.
На щастя, на той момент в неволі збереглося 66 тварин. Зусиллями Міжнародного товариства з охорони зубра їх почали розводити у зоопарках, потім стадо зубрів було випущено спочатку в заповідник Біловезька Пуща, а звідти молодих тварин стали розвозити по різних країнах Європи. На Кавказі були випущені гібриди кавказького зубра і бізона, які акліматизувались і стали схожими на колись мешкали тут чистокровних кавказьких зубрів. Зараз світова популяція зубра налічує 3000 особин, з яких тільки 1600-1700 живуть у природі. Зубри жодного разу не були одомашнені за всю історію, але можуть давати гібриди з бізоном і домашньою худобою (зуброны). Зуброны безплідні, але відрізняються невибагливістю і високим виходом пісного м’яса, багатого білком.