Кенгуру
Кенгуру — найвідоміші сумчасті тварини, які уособлюють собою весь загін Сумчастих взагалі. Тим не менш велике сімейство кенгурових, що налічує близько 50 видів, стоїть осібно в цьому загоні і зберігає чимало таємниць.
Рудий кенгуру (Macropus rufus).
Зовні кенгуру не схожі ні на яку тварину: голова у них нагадує оленячу, шия середньої довжини, тулуб у передній частині струнке, а ззаду розширюється, кінцівки різновеликі — передні відносно невеликі, а задні дуже довгі і потужні, хвіст товстий і довгий. Передні лапи п’ятипалі, мають добре розвинені пальці і схожі скоріше на долоню приматів, ніж на лапу собаки. Тим не менш пальці закінчуються досить великими кігтями.
Передня лапа великого сірого, або лісового кенгуру (Macropus giganteus).
Задні лапи мають тільки чотири пальці (великий палець редукований), причому другий і третій пальці зростаються. Тіло кенгуру покрита короткою, густою шерстю, яка добре захищає тварин від спеки та холоду. Забарвлення більшості видів протекційна — сіра, руда, буре, деякі види можуть мати білі смуги. Розміри кенгуру варіюють у дуже широких межах: найбільші руді кенгуру досягають у висоту 1,5 м і важать до 85-90 кг, а найдрібніші види мають довжину всього 30 см і важать 1-1,5 кг! Всі види кенгуру за розмірами умовно ділять на три групи: велетенськими кенгуру називають три найбільших виду, кенгуру середніх розмірів називають валлабі, а найдрібніші види — щурячими кенгуру або кенгуровыми щурами.
Кистехвостый кенгуру (Bettongia lesueur) — представник дрібних щурячих кенгуру. З-за крихітних розмірів зовні його легко прийняти за гризуна.
Ареал проживання кенгуру охоплює Австралію і прилеглі острови — Тасманію, Нову Гвінею, крім того кенгуру акліматизовані в Новій Зеландії. Серед кенгуру зустрічаються як види з широким ареалом, що живуть по всьому континенту, так і ендеміки, зустрічаються лише на обмеженій території (наприклад, у Новій Гвінеї). Середовище проживання цих тварин дуже різноманітна: більшість видів заселяє рідколісся, трав’янисті і пустельні рівнини, але є й такі, які мешкають… в горах!
Гірський кенгуру, або валару (Macropus robustus) серед скель.
Виявляється кенгуру серед скель — звичайне видовище, наприклад, гірські види валлабі можуть підніматися до рівня снігів.
Кенгуру в заметі не таке вже й рідкісне явище.
Але найбільш незвичайні деревні кенгуру, які мешкають в густих лісах. На гілках дерев вони проводять більшу частину свого життя і дуже вправно лазять в кронах, а часом перестрибують по стовбурах короткими стрибками. Якщо врахувати, що хвіст і задні лапи у них зовсім не чіпкі, то така балансування вражає уяву.
Деревний кенгуру Гудфеллоу (Dendrolagus goodfellowi) з дитинчам.
Всі види кенгуру пересуваються на задніх лапах, під час пасіння вони тримають тулуб горизонтально і можуть спиратися передніми лапами об землю, при цьому по черзі відштовхуючись задніми і передніми кінцівками. У всіх інших випадках вони тримають тіло у вертикальному положенні. Цікаво, що кенгуру не здатні пересувати лапи послідовно, як це роблять інші двоногі тварини (птахи, примати) і відштовхуються від землі одночасно обома лапами. З цієї причини вони не можуть задкувати. Власне ходьба цим тваринам невідома, вони пересуваються тільки стрибками, а це дуже енергозатратний спосіб пересування! З одного боку кенгуру володіють феноменальною стрибучістю і здатні здійснювати стрибки в кілька разів перевищує довжину тіла, з іншого боку вони витрачають на таке рух багато сил, тому не дуже витривалі. Хороший темп великі види кенгуру витримують не більше 10 хвилин. Втім, цього часу достатньо, щоб сховатися від ворогів, адже у довжину стрибок самого великого рудого кенгуру може досягати 9 і навіть 12 м, а швидкість 50 км/год! У висоту руді кенгуру можуть стрибати на висоту до 2 м.
Стрибки рудого кенгуру вражають своєю міццю.
У решти видів досягнення скромніші, але в будь-якому випадку кенгуру є найшвидшими тваринами у своєму середовищі. Секрет такої стрибучості криється не стільки в потужній мускулатурі лап, скільки в… хвості. Хвіст служить дуже ефективним балансиром під час стрибка і точкою опори при сидінні, спираючись на хвіст, ці тварини розвантажують мускулатуру задніх кінцівок.
Кенгуру часто відпочивають лежачи на боці в позі сибаритів, смішно чухаючи боки.
Кенгуру — стадні тварини і триматися групами по 10-30 особин, виняток становлять найдрібніші щурячі кенгуру і гірські валлабі, які живуть поодинці. Дрібні види проявляють активність лише вночі, великі можуть бути активні і вдень, але все одно віддають перевагу пастися в темний час доби. У стаді кенгуру немає чіткої ієрархії і взагалі соціальні зв’язки у них не розвинені. Така поведінка зумовлена загальною примітивністю сумчастих і слабким розвитком кори головного мозку. Їх взаємодія обмежується спостереженням за побратимами — як тільки одна тварина подає сигнал тривоги, інші кидаються навтьоки. Голос схожий на кенгуру хрипкий кашель, але слух у них дуже чутливий, тому порівняно тихий крик вони чують здалеку. Кенгуру не мають житла, за винятком щурячих кенгуру, які живуть у норах.
Желтоногий скельний валлабі (Petrogale xanthopus), якого також називають кольцехвостым або желтоногим кенгуру, облюбував скелі.
Харчуються кенгуру рослинною їжею, яку можуть пережовувати двічі, отрыгивая частина переваренного корми і пережовуючи його повторно, подібно жуйним тваринам. Шлунок кенгуру має складну будову і заселений бактеріями, які полегшують перетравлення їжі. Більшість видів харчуються виключно травою, поїдаючи її у великих кількостях. Деревні кенгуру харчуються листям і плодами дерев (в тому числі папоротей і ліан), а найдрібніші щурячі кенгуру можуть спеціалізуватися на поїданні плодів, цибулин і навіть застиглого соку рослин, крім того вони можуть включати в свій раціон комах. Це зближує їх з іншими сумчастими тваринами — поссуми. П’ють кенгуру мало і можуть довго обходитися без води, задовольняючись вологою рослин.
Самка кенгуру з дитинчам в сумці.
Кенгуру не мають певного сезону розмноження, але репродуктивні процеси у них протікають дуже інтенсивно. Фактично організм самки є «фабрикою» по виробництву собі подібних. Збуджені самці влаштовують поєдинки, під час яких вони з’єднуються передніми лапами і сильно б’ють задніми один одного в живіт. У такій боротьбі велику роль відіграє хвіст, на який борються спираються буквально як на п’яту ногу.
Самці великого сірого кенгуру в шлюбному поєдинку.
Вагітність у цих тварин дуже коротка, так, самки сірого велетенського кенгуру виношують дитинчат всього 38-40 днів, у дрібних видів цей термін ще коротше. Фактично кенгуру народжують недорозвинених ембріонів довжиною 1-2 см (у найбільш великих видів). Дивно, що такий недоношена зародок має складними інстинктами, що дозволяють йому самостійно (!) дістатися до сумки матері. Самка допомагає йому, вилизуючи доріжку в шерсті, але повзе зародок без сторонньої допомоги! Щоб оцінити масштаб цього феномена, уявіть, що людські діти народжувалися б через 1-2 місяці після зачаття і самостійно знаходили б груди матері наосліп. Забравшись в сумку матері кенгуреня надовго присмоктується до одного з сосків і проводить в сумці безвилазно перші 1-2 місяці.
Переглянути як народжуються і розвиваються дитинчата кенгуру.
Новонароджений кенгуру в сумці матері.
У цей час самка вже готова до спаровування. Поки старший кенгуреня підростає молодший з’являється на світ. Таким чином в сумці самки одночасно можуть перебувати два різновікових дитинча. Подорослішавши, дитинча починає виглядати з сумки, а потім і вилазити з неї. Правда, ще тривалий час цілком самостійний малюк при найменшій небезпеці забирається в сумку матері. Сумка кенгуру утворена дуже еластичною шкірою, тому може сильно розтягуватися і витримувати велику вагу підрослого малюка. Ще далі пішли кенгуру квокка, у яких відбувається зачаття відразу двох зародків, один з яких розвивається, а другий ні. Якщо перший дитинча гине, другий негайно починає розвиватися, тому квокки не витрачають час на повторне спаровування. Втім, у великих кенгуру також зустрічаються випадки народження двійні і трійні. Тривалість життя цих тварин 10-15 років.
Цей кенгуреня, визирає з сумки матері, — альбінос.
В природі у кенгуру багато ворогів. Раніше на великих особин полювали собаки дінго і сумчасті вовки (нині истребленные), на дрібних — сумчасті куниці, хижі птахи, змії. Після завезення в Австралії і на прилеглі острови європейських хижаків до їх природним ворогам приєдналися лисиці і кішки. Якщо дрібні види перед хижаками беззахисні, то великі кенгуру можуть за себе постояти. Зазвичай у разі небезпеки вони воліють рятуватися втечею, але загнане тварина може несподівано повернутися до переслідувачу і «обійняти» його передніми лапами, завдаючи задніми потужні удари. Звичайну собаку удар задньої ноги може вбити, а людині нанести серйозне каліцтво. До того ж відомі випадки, коли кенгуру рятувалися у водоймах і топили переслідуючих їх собак у воді.
Хижаки — не єдина біда кенгуру. Величезної шкоди їм наносять харчові конкуренти, завезені людьми: кролі, вівці, корови. Вони позбавляють кенгуру природного корму, з-за чого багато видів були витіснені в посушливі пустельні райони. Дрібні види не в змозі мігрувати на великі відстані, тому просто зникають під натиском прибульців. У свою чергу люди розглядають як кенгуру своїх конкурентів і небажаних сусідів, тому полюють на них усіма можливими способами. Якщо раніше кенгуру добували заради м’яса і шкур, то зараз їх просто відстрілюють, цькують собаками або ставлять капкани. Австралія є найбільшим світовим постачальником м’яса кенгуру. Правда, його смакові якості поступаються м’ясу худоби, тому його використовують при виробництві консервів для тих же собак або як екзотичний компонент ресторанної кухні.
Кенгуру пасуться на околиці Сіднея.
Сумарний вплив всіх несприятливих факторів велике, особливо вразливі дрібні види кенгуру, які у більшості своїй знаходяться на межі знищення. Великі види пристосувалися жити поряд з людьми і їх часто можна зустріти на околицях міст, сільських фермах, поля для гольфу, в парках. Кенгуру швидко звикають до присутності людей, поруч з ними поводяться спокійно, але не терпить фамільярності: спроби приголубити і погодувати тварин можуть викликати агресію. Але потрібно розуміти, що така реакція обумовлена інстинктом захисту території. У зоопарках кенгуру більш причепливі до обслуговуючого персоналу і не небезпечні. Вони добре приживаються і розмножуються в неволі і приваблюють багато відвідувачів. Разом з ему кенгуру красується на гербі Австралії і символізує вічний рух вперед (оскільки задкувати вони не вміють).