Лемури
Лемури — примітивні примати, латинська назва яких в перекладі означає «дух, привид». Цим прізвиськом лемури зобов’язані нічним і скрытному способу життя. Існує 65 видів цих тварин, які перебувають у родинних стосунках з сифаками, индри, руконожками, лорі і галаго. Більш далеке спорідненість у лемурів з вищими приматами — мавпами.
Рудий вари (Varecia rubra).
Зовнішній вигляд і розміри у лемурів варіюють в широких межах. В цілому це тварини середнього і дрібного розміру, у яких половину довжини тіла займає хвіст. Найбільший лемур вари має довжину 1-1,2 м і вага 4 кг, найменший карликовий лемур всього 17-28 см в довжину і важить 60 г! Тіло у лемурів досить тонке і витягнуте, передні і задні кінцівки однакової довжини, хвіст довгий і прямий. У порівнянні з мавпами мордочка лемурів більш витягнута, вуха маленькі, очі у денних видів порівняно невеликі, а у нічних великі. На мордочці лемурів є пучки чутливих волосся — вібриси (як у кішки), крім того їх ніс завжди вологий, за це лемурів навіть виділили підряд мокроносых мавп. Всі ці ознаки вказують на примітивність лемурів. У той же час у них є і типово мавпячі риси — великий палець на лапах протиставлений іншим (хоча і не так сильно виділяється як у вищих приматів), на пальцях у лемурів ростуть нігті. Тільки на другому пальці задніх кінцівок ростуть так звані туалетні кігті, якими лемури розчісують шерсть. Шерстний покрив у лемурів короткий, але густий. Шерсть м’яка і однорідна, схожа на хутро. Забарвлення може бути найрізноманітнішим, частіше він не одноколірний, а зонированый, тобто різні частини тіла пофарбовані в контрастні кольори (чорний, білий, сірий, червоно-рудий). Статевий диморфізм у лемурів не виражений за винятком чорного лемура, у якого самці чорні, а самки руді з білими щоками.
Самець чорного лемура (Eulemur macaco). У зовнішності цих тварин багато котячих рис, хоча з хижаками у них немає нічого спільного.
Лемури являють собою унікальну групу тварин, адже при всьому своєму видовому різноманітті вона живе лише на Мадагаскарі й кількох прилеглих островах. Таким чином всі лемури є вузькими ендеміками і дуже вразливі. Місця проживання лемурів — різні типи лісів від вологих джунглів до сухих рідколісь. Котячі лемури можуть зустрічатися на схилах гір, а вінценосні лемури відвідують унікальний район Мадагаскару — Цинги де Бимараха. У цьому місці скелі мають гострі, як лезо бритви вершини, причому вістря ці стирчать густо, наче ліс. Лемури примудряються стрибати по цих скелях без найменшого збитку для свого здоров’я, а живуть вони в сусідніх лісах.
Котячий лемур, або катта (Lemur catta).
Спосіб життя лемурів сильно відрізняється у різних видів. Дрібні лемури живуть поодинці і ведуть строго нічний спосіб життя. Це обережні і потайливі тварини, яких важко вистежити. Великі види живуть групами по 10-25 особин, вони активні вдень, ведуть себе сміливіше і можуть відвідувати міські сади і парки, не побоюючись присутності людини. У дрібних видів спостерігається унікальне для приматів явище — сплячка, а точніше заціпеніння. Тварини впадають в цей стан у сухий сезон, коли соковиті корми в дефіциті. Заціпеніння триває кілька місяців, в цей період лемур живе за рахунок жирових запасів, накопичених раніше.
Карликовий лемур (Microcebus myoxinus) з роду мишачих лемурів, що отримав свою назву за дрібний розмір.
Лемури оседлы і займають постійні ділянки, які охороняють від вторгнення сусідів. Про спосіб життя дрібних видів лемурів поки ще мало відомо, вони залишаються одними з найбільш маловивчених тварин. У зоопарках карликові лемури ведуть себе агресивно, хоча багато чого залежить від індивідуальних особливостей тварини. У сімейних групах великих видів лемурів панує сувора ієрархія, причому домінуюче положення в групі займають самки. Самці завжди перебувають на других ролях і можуть змінювати групу, в той час як самки залишаються в родині матері. Між сусідніми родинами можуть відбуватися бої за територію, під час яких тварини здійснюють стрибки (вони носять скоріше страхітливий характер і покликані психологічно придушити супротивника), рідше кусають один одного. Межі території лемури мітять сечею. Разом з тим лемурів не можна назвати дивними тваринами, кривавих бійок серед них не буває, а за дотримання внутрішньої дисципліни в групі її члени часто надають взаємні знаки уваги — перебирають і розчісують шерсть, облизують один одного. Лемури видають різноманітні звуки (рохкання, наприклад), а ось міміка у них не розвинена. На відміну від мавп лемури не проявляють нахабства і сміливості, це боязкі і сумирні тварини, не відрізняються кмітливістю.
Пара лагідних лемурів (Hapalemur griseus) робить знаки уваги один одному. Ці тварини повністю виправдовують свою назву, відрізняючись беззлобным характером.
Дрібні види лемурів — типово деревні тварини, вони пересуваються по гілках дерев і не спускаються на землю. Зазвичай лемури ходять по гілках на чотирьох кінцівках, а також здійснюють короткі стрибки, обхоплюючи стовбури чіпкими долонями і стопами. Довгий хвіст лемурів служить балансиром для стрибка і не має хватальних функцій, як це часто спостерігається у мавп. Великі лемури також живуть на деревах, але по землі пересуваються охочіше, здійснюючи тривалі обходи території. Денні види лемурів люблять приймати сонячні ванни, завмираючи на сонце з піднятими лапами, або розтягнувшись на гілках. Сплять лемури або сидячи, опустивши голову між лапами (великі види), або згорнувшись клубочком (дрібні види). Останні навіть облаштовують гнізда для ночівлі або користуються дуплами.
Під час ночівлі котячі лемури, як і багато інших видів, сплять покотом, утворюючи єдиний клубок тел.
Всі види лемурів рослиноїдні, вони харчуються бруньками, молодими пагонами і листям дерев, квітами, плодами (бананами, фігами), іноді корою. У той же час ці звірі не проти різноманітити свій раціон комахами, медом і навіть яйцями птахів.
У пошуках корму лемури можуть перебиратися навіть за таким сильно колючих гілках.
Сезон розмноження так чи інакше приурочений до дощового пори року. Особливих шлюбних ритуалів у цих звірів немає, вагітність триває у різних видів від 2 до 5 місяців. У лемурів нерідко народжується 2-3 дитинчати, в той час як багато мавпи приносять тільки одного. Дитинчата дрібні (у карликової лемура важать 3-5 м, у котячого 80 г) спочатку вони чіпляються за шерсть матері на животі, а потім перебираються їй на спину. Самка годує дитинчат молоком від кількох тижнів до кількох місяців, але самостійними лемури стають рано. Дрібний карликовий лемур стає самостійним вже 2 місяці, а великий котячий — 6. Статева зрілість у цих видів настає відповідно в 10 і 18 місяців, а лемури живуть до 20-27 років.
Самка котячого лемура з дитинчам.
На Мадагаскарі немає звичайних африканських хижаків, тому головними ворогами лемурів є яструби і ще один ендемік острова — фосса. Фосса нагадує гігантську куницю, вона спритно бігає по гілках і дуже небезпечна для лемурів.
Котячий лемур приймає сонячну ванну в парку.
Всі види лемурів знаходяться у загрозливому становищі і занесені в Червону книгу, особливо страждають маловивчені дрібні нічні види, чисельність яких важко підрахувати. Головна небезпека для лемурів криється у знищенні природних місць існування, оскільки на Мадагаскарі ведеться вирубка реліктових лісів, а в інших місцях ці тварини жити не можуть. У той же час лемури добре приживаються в неволі, де багато великі види успішно розмножуються. Так, котячий лемур став одним з найпоширеніших мешканців зоопарків.