Морж
Морж — найбільший представник ластоногих в Північній півкулі, світова першість в розмірах поступається лише морським слонам з Південного півкулі. У систематичному відношенні морж являє собою проміжну ланку між вухастими тюленями (морськими котиками і морськими левами) і справжніми тюленями і є єдиним видом в сімействі моржовых.
Морж (Odobenus rosmarus).
Розміри моржів вражають уяву: самці досягають у довжину 3-4,5 м, самки 2,6-3,6 м, вага самців 1,5-1,8 т, самки набагато дрібніше, їх маса «» 700-800 кг Зовні морж більше схожий на вухатих тюленів. Його неймовірно масивне тіло має несподіваною для такого гіганта пластичністю і рухливістю, властивій саме морським котикам і левам. Задні лапи моржів згинаються в пяточном зчленуванні, тому можуть підгинатися під тіло як у вухатих тюленів і беруть участь в пересуванні. У той же час у моржів немає вушних раковин, що зближує їх зі справжніми тюленями. Незважаючи на схожість з іншими ластоногими у моржа досить своєрідних рис будови, які роблять це тварина унікальним. Головна відмінність — пара довгих іклів, що стирчать з верхньої щелепи по напрямку вниз. У самок їх довжина досягає 30-40 см, у самців 40-50 см, зрідка 80 див. Глотка моржів має мішковидне розширення, яке виконує роль поплавця, зменшуючи загальну щільність тіла. Ще одна особливість — дуже товста і груба шкіра, з нікчемними зачатками вовнового покриву. Тільки у дитинчат моржів можна виразно бачити рыжеватую шерстку, у дорослих же особин вона настільки рідкісна, що вони здаються голими. Єдині «справжні» волосся на тілі моржа це чутливі вібриси на морді, які по товщині не поступаються дроті. Забарвлення моржів бура, у старих особин часто помітні рожеві плями — шрами і подряпини від стертою шкіри, моржата трохи темніше батьків. Статевий диморфізм (різниця між самцями і самками) зводиться лише до різниці в розмірах.
Вібриси моржа досягають 10-12 см в довжину, а їх товщина становить 1,5-2 мм!
Ареал моржів циркумполярный, тобто охоплює кільцем Північний полюс. На відміну від тюленів моржі уникають великих водних просторів і безкраїх пакових (багаторічних) льодів, тому вони зустрічаються тільки на узбережжях Європи, Азії, Північної Америки і арктичних островів. Через скорочення чисельності зараз ареал моржів розірвався на кілька непов’язаних між собою ділянок. Найбільше число цих тварин живе на Чукотському півострові, берегах Берингової протоки і півострові Лабрадор, мало моржів у західній і центральній частині узбережжя Євразії. Сезонні міграції моржів дуже короткі: взимку вони переміщуються на південь, але лише на кілька сотень кілометрів, що трохи для таких тварин.
Моржі пересуваються на лапах, а не на череві як справжні тюлені.
Моржі ведуть стадний спосіб життя. Живуть вони групами по 10-20 особин, але можуть утворювати лежбища до 100-3000 особин (частіше такі великі групи створюють самки). На відміну від інших ластоногих моржі на лежбищах намагаються залягати як можна ближче один до одного, причому роблять це не від браку місця, а цілком усвідомлено. Навіть при наявності вільної площі стадо моржів не рассредотачивается по береговій лінії, а тримається скупчено, так само дружно вони пірнають у воду. По відношенню до родичів, моржі миролюбніші інших тюленів. Навіть у шлюбний період у них не буває боїв зі смертельним наслідком, що дорослі не тиснуть молодняк як це буває у інших видів. Ієрархія в стаді відсутня, всі члени стада більш менш рівними в своїх правах.
Мигрирующее стадо тихоокеанських моржів.
Голос моржа — рев, але в цілому ці тварини більше мовчазні, ніж вічно мушлі морські леви і морські котики, на чиїх лежбищах чути гомін. На землі або крижині моржі відпочивають лежачи, далеко від урізу води не відходять, що ймовірно пов’язано з масивністю їх тіл, що утрудняє пересування по суші. З цієї ж причини моржі не можуть виїжджати навіть на невисокі круті скелі, вибираючись на плоску крижину, морж часто спирається на бивні. Бивні служать моржеві і в надзвичайних ситуаціях, коли лунка затягується льодом, тоді моржі пробивають крижану кірку, щоб вибратися на поверхню. На пошуки їжі моржі відправляються все одночасно і взагалі у воді пересуваються всім стадом. Плавають вони добре, можуть проводити у воді цілу добу. Спати моржі вміють не тільки на суші, але й у воді — їх тіла, що містять 150-250 кг жиру, непотоплюваність.
Для дихання моржі використовують лунки по льоду, через них же вони вибираються на поверхню.
Харчуються ці тварини молюсками, безхребетними і ракоподібними, зрідка можуть ловити рибу. У шлунках моржів знаходили навіть залишки птахів та тюленів, але це, очевидно, випадкова падло, яку могли підібрати голодні тварини. У пошуках їжі моржі пірнають на глибину до 30-40 м і можуть довго залишатися під водою. У пошуках прожитку величезну роль грає сильно розвинений нюх, дотик вібриси і звичайно бивні. Бивнями морж борознить дно моря, викопуючи звідти сховалися в товщу піску молюсків та іншу живність. В неволі моржі практично завжди втрачають свої бивні, так як вміст у басейнах з цементним дном призводить до незворотної псування зубів. На нехитрих кормах моржі швидко відгодовуються і вгодовані примірники мають 5-10-сантиметровий шар жиру, який не тільки збільшує плавучість, але і захищає від переохолодження.
Морж шукає корм на дні моря. Моржі іноді пошкоджують і втрачають свої бивні, в неволі таке відбувається практично з усіма тваринами.
Сезон розмноження у моржів настає у квітні-травні. Самці б’ються між собою і наносять один одному рани іклами, але смертельних випадків не буває. Пов’язано це як з в цілому невисокою агресивністю самців, так і з товстим шаром жиру і шкіри (її товщина доходить до 3-4 см), захищає внутрішні органи. Гаремів моржі не створюють і самки в межах лежбища пересуваються вільно. Вагітність триває 330-370 днів і пологи припадають на наступний весільний сезон. Самка завжди народжує одного дитинчати довжиною близько 1 м і вагою 60 кг Дитинча з перших днів життя вміє плавати і в разі небезпеки залишає крижину разом з матір’ю. Якщо дитинча з якоїсь причини не може цього зробити мати залишається поруч з ним, навіть якщо їй загрожує смертельна небезпека. Мати годує дитинчат молоком рекордно довго — 2 року! Тільки коли у моржонка з’являться довгі ікла, він переходить до самостійного харчування. З цієї причини більшість самок приносять потомство лише раз в 3-4 роки, лише 5% народжують через рік і ще 5% — щорічно (ті, чиї діти загинули). Ростуть моржі повільно і досягають статевої зрілості тільки до 6 років. Живуть моржі в природі і в неволі до 40 років.
Самка моржа з дитинчам.
У природному середовищі в моржів майже немає ворогів, зазіхає на дорослих тварин через їх великих розмірів лише білий ведмідь. Але навіть цьому хижакові впоратися з ними непросто. Ведмідь намагається вистежити стадо моржів і підкрастися непомітно до дихальної лунці або краю крижини. В момент, коли морж вилазить на берег, ведмідь може спритним ударом лапи вбити його. Якщо ж ведмідь намагається напасти на моржа у воді і навіть на лежбищі, сприятливий результат боротьби хижакові не гарантований. Морж героїчно чинить опір до останнього, наносячи удари бивнями, тому білий ведмідь може не тільки залишитися без обіду, але і отримати серйозні травми. Беззахисні перед ведмедями тільки моржата, які нерідко гинуть в перші роки життя.
Морж розігрує сценку зі своїм дресирувальником.
Втім великі розміри моржів не відлякують, а залучають ще одного ворога — людини. Жителі північних узбереж здавна полювали на моржів заради сала і м’яса, адже одна туша тварини могла прогодувати кілька місяців цілу родину. Шкіру моржів використовували для оббивки човнів, бивні йшли на вироби, рукоятки ножів. Зважаючи на нечисленність північних народів їх промисел не завдавав шкоди моржам до тих пір, поки цих звірів не стали добувати в промислових масштабах. Так як моржі дуже неплодовиты, масове полювання підірвала їх чисельність і зараз вона дозволена лише за спеціальними ліцензіями для корінних жителів Півночі. Моржі дуже розумні й доброзичливі тварини. У неволі вони чудово приручаються, вивчають безліч команд, охоче виконують навіть такі складні трюки як гра на сопілці, але зустрічаються в основному в океанаріумах північних країн, так як на півдні їм важко забезпечити низьку температуру води.