Слони
Слони — унікальні по своїй анатомії і фізіології тварини. Вони настільки сильно відрізняються від всіх інших ссавців, що виділені в самостійний загін Хоботних, який включає всього 2 види. У викопному стані відомо набагато більше видів вимерлих хоботних, з яких найвідомішим є мамонт. В даний час збереглися лише африканський та індійський слони.
Африканські слони (Loxodonta africana).
Зовнішній вигляд цих тварин настільки ж схожий, наскільки слони відрізняються від всіх інших тварин. Перше, що кидається в очі — це розмір. Слони воістину гіганти тваринного світу, найбільші з усіх сухопутних істот. Індійський слон досягає висоти 2,5 м і ваги 3-5 т, африканський і того крупніше — його висота досягає 4 м, а вага 5-7 т. Тулуб у слонів дуже масивне, голова порівняно велика, ноги пропорційно потужні і товсті. Чималих розмірів досягають і вуха, а от очі, навпаки, дуже маленькі. Дальність зору у слона не дуже, а от слух відмінний. Слон здатний почути гуркіт грому на відстані до 100 км! Такий слух пояснюється тим, що слони здатні чути (і видавати самі) інфразвуки. Цими звуками стада слонів користуються для спілкування на великій відстані, адже низькочастотні хвилі поширюються на довгі дистанції. Вуха слонів дуже рухливі і тварини постійно махають ними. З одного боку велика поверхня вух, через яку прокачується кров, сприяє охолодженню організму (особливо добре це помітно у африканського слона); з іншого боку вуха виконують комунікативну функцію. Рухами вух слони вітають одноплемінників і загрожують ворогам.
В полуденну спеку слон махає вухами, щоб охолоне.
Але самий незвичайний орган слона звичайно ж хобот. Хобот це не ніс, як думають багато хто, а абсолютно унікальний орган, утворений зрощеними носом і верхньою губою. При цьому хобот має власну систему потужних м’язів і сухожиль. Завдяки такій будові хобот володіє одночасно силою і гнучкістю. Потужність хобота така, що з його допомогою слон здатний трощити дерева, піднімати колоди. На кінці хобота розташований рухливий і чутливий виріст, за допомогою якого слон здатний відчувати і маніпулювати дрібними предметами. Слони добре розпізнають фактуру різних поверхонь, можуть, наприклад, піднімати монети або малювати пензлем. Хобот грає в житті слона незамінну роль: він необхідний тварині для добування їжі, захисту, спілкування.
Обійми хоботом — обов’язковий атрибут дружніх відносин.
З допомогою хобота слони також п’ють воду, адже пити ротом високий і короткошеий слон не може. Тільки маленькі слоненята можуть смоктати мати ротом, а дорослі слони втягують воду хоботом, а потім тільки заливають собі в рот. Слони, позбавлені хобота з-за травми, намагаються пастися на колінах, але врешті-решт гинуть.
Могутнє тіло слона вкрите товстою і грубою шкірою. Вона поцяткована численними глибокими зморшками. Дорослі слони практично позбавлені вовни, а новонароджені слоненята вкриті рідкісною жорсткою щетиною. Забарвлення слонів однорідна сіра або бурувата.
Шкура слона покрита рідкою щетиною.
Своїми розмірами і статурою слон справляє враження неповороткого і галасливого тварини. Коли хочуть підкреслити незручність людини говорять «як слон в посудній лавці». Але і ця думка помилкова. Слон пересувається практично беззвучно. Досягається такий ефект завдяки особливій будові підошви, вона пружинить при натисканні на стопу, а потім набуває первісну форму. До речі, задні ноги слона, на відміну від інших чотириногих, згинаються вперед.
На пальцях слона є крихітні копитця.
Але, як виявляється, у слонів в запасі є ще один парадокс. Справа в тому, що масивний череп слона містить мозок відносно маленького розміру. Здавалося б тварини з такою будовою мозку не повинні відрізнятися інтелектом, але як раз слони то і відносяться до одних з найбільш розумних ссавців.
Слони живуть у тропічному поясі. Ареал африканського слона простягається вздовж екватора і на південь до Капської області. Коли ці тварини населяли і північну частину континенту, але з розширенням пустелі Сахари змушені були відступити на південь. Індійські слони живуть на півострові Індостан і в Індокитаї. Популяції африканського слона зустрічаються як у густих тропічних лісах, так і у відкритих саванах, що межують з напівпустелями. Індійські слони виключно лісові мешканці. Обидва види слонів ведуть стадний спосіб життя. Стада слонів складаються з самок з молодняком, очолює їх стара досвідчена слониха. Самці завжди тримаються осібно, приєднуючись до стаду лише на час спарювання. Слони підтримують між собою чутливі стосунки. Всі члени стада пов’язані між собою родинними зв’язками і старі тварини допомагають молодим піклується про потомство. Слоненята також дуже прив’язані до матері і користуються загальною опікою. Між слонами не буває сутичок за винятком шлюбного періоду, коли самці влаштовують запеклі бійки за володіння самкою.
Африканські слони під час шлюбного бою.
В інших випадках слони виявляють взаємовиручку: вони легко відгукуються на тривожний крик одноплемінника, дружно встають на його захист і навіть допомагають пораненим товаришам. Слони спілкуються з допомогою низьких утробных звуків, а в разі небезпеки видають гучний трубний рев. Слони володіють винятковою пам’яттю, вони пам’ятають місця водопоїв і годівлі на багато миль навколо, дізнаються одноплемінників після довгої розлуки. Високий рівень соціальних зв’язків у слонів виявляється ще в одному феномен — слони здатні розпізнавати померлих побратимів. Коли стадо слонів натикається на скелет померлої тварини, вони зупиняються і затихають. Іноді слони торкаються хоботом до скелету і обмацують його, очевидно слони здатні ідентифікувати «особистість» загиблого побратима.
Харчуються слони рослинною їжею — гілками дерев і чагарників, листям і плодами. У добу слон з’їдає до 100 кг корму.
Африканський слон ламає дерево, аби дістатися до листя.
Слони пережовують їжу великими корінними зубами, які змінюються по мірі сточування. У пошуках корму їм допомагають бивні — пара гігантських різців, які виступають з рота. У африканських слонів їх розмір може досягати 2-3 м, у індійського слона бивні коротше і бувають тільки у самців.
Самець індійського слона (Elephas maximus) — володар рекордних для свого виду бивнів. Їх довелося подпилять тому, що вони впиралися в землю.
Слони використовують бивні як важелі для корчування дерев, а також застосовують їх у боях за самку. Африканські слони бивнями обдирають кору баобабів в пошуках соковитою пухкої деревини. Ці тварини також потребують рясному питво і ходять до водопоям за багато кілометрів. До речі, слони люблять купатися, поливаючи себе водою з хобота, вони відмінно плавають. Пливе слон занурюється у воду з головою, виставляючи назовні тільки кінчик хобота.
Індійський слон пливе під водою.
Хоча слони воліють пересуватися неспішним кроком, вони можуть швидко бігати, розвиваючи швидкість до 50 км/год.
Парування слонів не приурочено до якогось певного сезону. У шлюбний період у самців виділяється темний секрет з привушної залози, в цей час вони дуже агресивні і небезпечні для оточуючих. Вагітність слонихи триває 20-22 місяці. Вона народжує одного слоненяти вагою 90-100 кг
Слоненя смокче молоко ротом, а не хоботом.
Соски слоних розташовані не в паху, як у всіх чотириногих тварин, а між передніми ногами, як у приматів. Слоненя потребує опіки до 5 років, але й подорослішавши зберігає прихильність до матері і іншим родичам (бабі, тіткам). Часто слоненята при пересуванні тримаються хоботом за хвіст матері. Дорослими слони стають у віці 12-15 років, а живуть до 60-70 років.
Здавалося б у самого великого тварини не може бути природних ворогів. Дійсно, дорослі слони практично невразливі, хоча іноді конфліктують за місце біля водопою з носорогами. Однак маленькі слоненята беззахисні перед нападом львів і крокодилів. Тільки ці хижаки наважуються атакувати слонів.
Слон бреде по дорозі в супроводі своїх маленьких друзів — буйволячих чапель. Ці птахи часто супроводжують слонів в надії поживитися комахами, вспугнутыми гігантом.
Головним ворогом слонів залишається людина. Люди полюють на слонів в основному заради бивнів — джерела дорогоцінної слонової кістки. Але в господарстві знаходять застосування і м’ясо, шкіра, кістки слонів. Наприклад, печеня з хобота вважається делікатесом. З-за варварського промислу африканські слони в багатьох місцях були на межі вимирання. Для їх охорони були створені численні заповідники, але і після цього положення слонів не покращився. Розмножилися слони, обмежені територією заповідника стали страждати від нестачі корму і їх знову довелося отсреливать. В деяких випадках допомагає переселення слонів з місць, де їх стало багато, у райони, де їх немає. Але охорони слонів перешкоджають контрабандисти і політичні конфлікти в країнах Африки. На індійських слонів полювання заради бивнів не ведеться, але їх становище ще плачевней. Так як живуть індійські слони в самому густонаселеному регіоні світу, вони просто позбавляються природних місцезростань, зроблених людьми. Диких слонів ловлять з метою приручення, але в неволі ці тварини майже не розмножуються. Так вилучаються з природи останні особини. Ручні слони одні з найдавніших одомашнених тварин. Споконвіку їх використовували як тяглову силу для оранки землі, перевезення людей і вантажів, і у військових цілях. Слонів можна привчити піднімати і складати предмети, атакувати по команді і просто виконувати різні трюки. На жаль, здатності циркових тварин виробляють жорстокими методами. Домашні слони добродушні за природою і часто терплять знущання недбайливих господарів, але прекрасна пам’ять слона може послужити людині погану службу. Пам’ятаючи завдані образи, слони схильні до фрустрації (хворобливого переживання і нагнітання емоцій). Тривалий стрес може привести до нервового зриву і тоді слон впадає в сказ. У цьому випадку тварина повністю виходить з-під контролю і нападає на всіх живих істот в межах досяжності. Зупинити слона в цьому випадку може тільки куля. Відомо чимало випадків загибелі домашніх слонів і людей з цієї причини.
Подивитися на зразкову взаємовиручку слонів.
Коментар зоолога: слоненя на водопої впав у воду та не зміг вибратися на крутий берег. Першою йому на допомогу прийшла мати, яка намагалася підняти слоненяти на берег хоботом, але її старання не увінчалися успіхом. Метушня зі слоненям викликала справжній ажіотаж у стаді слонів, старші члени стада поспішили на допомогу і загальними зусиллями вивели слоненяти на пологе місце. Зверніть увагу на знаки тривоги (махання вухами) і піклування (обмацування хоботом), які демонструють слони.
Прослухати голос індійського слона.