Снігова коза
Снігова коза — гірське тварина з родини порожнисторогі, єдиний вид однойменного роду. Систематично снігові кози найближче стоять до гірським козлам, але тим не менш не відносяться до їх роду. Від справжніх гірських козлів їх відрізняє своєрідний зовнішній вигляд, за яким безпомилково можна визначити це тварина.
Снігова коза (Oreamnos americanus).
Снігові кози мають досить великі розміри: висота в холці досягає 90-105 см, а вага 85-135 кг. Завдяки густій шерсті вони здаються ще більше. Невеликі роги надають цим тваринам велику схожість з домашньої козою, в той же час вони ніколи не досягають такого значного розміру, як у диких гірських козлів. Роги снігових кіз гладкі, без поперечних валиків, слабоизогнутые. Від своїх родичів, що цей вид відрізняється дещо квадратною мордою, масивної шиєю і товстими сильними ногами. Хвіст у них короткий. Надзвичайно густа шерсть огортає тіло тварини своєрідною «шубою». Влітку хутро порівняно короткий і схожий на щільно збитий оксамит, до зими сильно відростає шерсть і звисає густою бахромою. Довжина вовни на всьому тілі однакова і тільки на нижній частині ніг коротше. Крім того на підборідді пучок шерсті трохи довше і нагадує «бороду» гірських козлів. Забарвлення цих тварин цілий рік біла або трохи сірувата, чорні копита. Цікаво, що рогу у снігових кіз міняють колір! Взимку вони чорні, а влітку сіріють. Обидві статі виглядають однаково, але самці трохи крупніше і щільніше.
Щільна коротка шерсть огортає тіло цієї сніжної кози, на ногах видно залишки невылинявшей зимової вовни. Напередодні літа чорні роги тварини починають сіріти.
Мешкають снігові кози виключно в Скелястих горах Північної Америки, піднімаючись на висоту до 3000 м. Раніше їх ареал охоплював всю гірську систему, але зараз вони витіснені в глухі райони та заповідні зони. Ці тварини ведуть осілий спосіб життя і займають порівняно невеликі ділянки. Тримаються вони серед голих скель і п’ятачків альпійських луків, лісу ніколи не заходять, зрідка відвідують солонці.
Поведінка цього виду разюче відрізняється від способу життя гірських козлів. По-перше, снігові кози живуть поодинці або невеликими групами по 2-4 особини і ніколи не утворюють великих стад. По-друге, домінуюче положення у них завжди займають самки, а самці знаходяться у них у підпорядкуванні. По-третє, снігові кози порівняно малорухливі. На відміну від гірських козлів вони уникають бігу і різких стрибків по скелях. Але це зовсім не означає, що вони погані скелелази. Навпаки, поволі піднімаючись, вони примудряються підійматися на неймовірні уступи. Незважаючи на масивність статури, снігові кози ставлять копита на дрібні камені, балансують над найглибшими ущелинами, причому нерідко забираються в «тупик альпініста» — уступ, з якого злізти неможливо. У цьому випадку вони зістрибує вниз з висоти 6-7 м, а якщо внизу немає стійкої майданчика, то доторкнувшись копитами до невеликого каменя, вони відштовхуються і стрибають далі. У стрибку тварини можуть розгортатися на 60°. Характер снігових кіз дуже спокійний і незворушний, їм не властиві бурхливі ігри і прояви почуттів. По відношенню до родичів, вони ведуть себе дуже дружелюбно, уникати конфліктів їм допомагає особлива уклінна поза, якої слабкі особини демонструють підпорядкування.
Снігова коза дереться по майже прямовисній скелі.
Харчуються снігові кози різними видами злаків і осок, папоротями, гілками і хвоєю низькорослих чагарників, лишайниками, мохами, а в неволі охоче їдять овочі і фрукти. Влітку вони пасуться на самих вершинах, взимку спускаються в субальпійський пояс.
Сезон розмноження настає в листопаді-грудні. У зв’язку з матріархатом шлюбне поведінка снігових кіз дуже незвично. Самці в цей період труться рогами об скелі і гілки, залишаючи мітки пахучими залозами, розташованими позаду рогів. Крім того вони сідають на задні ноги і викопують передніми ямки в грунті. Побачивши самку, вони слідують за нею з висунутим язиком на напівзігнутих ногах, демонструючи смирення. Потім вони здійснюють ритуальний удар рогами в бік, але якщо самці залицяльник не сподобався, то вона відповідає йому таким же ударом і проганяє геть. Коли зустрічаються два самця, вони стають один навпроти одного і топорщат шерсть, намагаючись виглядати солідніше. При цьому вони ще і вигинають спину немов кішки. Якщо демонстрація не залякала супротивника, то самці починають кружляти в симетричному танці і наносять один одному удари рогами в бік. Як правило, бої протікають безкровно, але зрідка бувають і смертельні травми. Ці тварини полігамні, самець може паруватися з декількома самками, іноді і у самки буває по два партнера.
Типова для сніжних кіз сімейна група: самець, самка і підростаюча козеня.
Вагітність триває 6 місяців. Молодняк з’являється в кінці травня-початку червня. Самки народжують стоячи, частіше одного дитинчати. Новонароджені козенята вагою близько 3 кг вже через кілька годин після появи на світ здатні бігати, лазити по скелях. До місячного віку вони починають пробувати траву, але тримаються з матір’ю до року. У природу снігові кози живуть до 12-15 років, а в неволі до 16-20.
Ворогів у цих тварин чимало, але зустрічі з хижаками трапляються не часто, оскільки ті рідко забрідають в такі високогір’я, в яких живуть снігові кози. До того ж кози володіють хорошим зором і, помітивши небезпеку здалеку, неспішно йдуть, не допускаючи зближення з противником. Але і в випадку прямої атаки їм іноді вдається відбитися від нападника рогами. Головну небезпеку для них представляють пуми, оскільки вони лазять по скелях не гірше своїх жертв, на молодняк можуть нападати білоголові орлани. Інші хижаки (ведмеді, вовки, рисі, росомахи) нападають на снігових кіз рідко, тільки якщо ті спускаються до краю лісів. Відомі випадки, коли самі снігові кози атакували людей або мешкають по сусідству сніжних баранів з метою захисту своїх ділянок.
Самка снігової козу з козеням.
Місцепроживання снігових кіз в цілому важкодоступні і для людей, тому масового полювання на них не вели. У давнину індійці збирали зі скель шерсть, скинуту тваринами під час весняної линьки. Надзвичайно тонкий, легкий і теплий пух дуже високо цінувалася і йшов на виготовлення вовняних тканин. Зараз найбільш зручні ділянки в горах зайняті людьми, внаслідок чого цей вид копитних став рідкісним і потребує охорони.
Снігові кози в зимовому хутрі.