Тасманійський диявол
Трохи в світі знайдеться тварин, прозваних в честь нечистої сили. Крім тасманийского диявола можна згадати хіба що рибу «морський чорт». Зрозуміло, що пересічного представника фауни так не назвуть. Так за які ж гріхи удостоївся звір настільки невтішного прізвиська?
Тасманійський диявол (Sarcophilus harrisii).
А почалася ця історія 400 років тому, коли європейці відкрили Австралію і прилеглі острови. Ареал сумчастого диявола тоді охоплював всю Тасманію і, ймовірно, деякі райони Західної Австралії. Перші поселенці цих земель були засланими в далекі краї британськими злочинцями, тобто неписьменним народом і, як і всі англійці, глибоко забобонним. Просуваючись вглиб суші, каторжани вели себе насторожено: мало яка небезпека чекає на них в незвіданих краях, тут кожне дерево, кожна ягідка може таїти небезпеку. Який же був жах колонізаторів, коли одного разу темної ночі в кущах почувся несамовитий крик невідомої тварюки. Подібних звуків у себе на батьківщині вони ніколи не чули! Що за звір видавав цей звук вони в ту ніч так і не дізналися, але з того моменту були впевнені, що тут живе якийсь страшний. Згодом такі крики їм доводилося чути не раз, але що цікаво, роздавали вони тільки вночі, а вдень від невідомого створення не залишалося і сліду. Раз за разом на привалах обговорювали мандрівники ці дивацтва, додаючи вигаданих подробиць, поки, зрештою, не зійшлися на думці, що так може кричати тільки сам чорт.
Пізніше, облаштувавшись у перших селищах, вони почали розводити курей і овець. Тепер при нічних криках колонізатори вже не дивувалися, а лише молилися про себе, щоб відлякувати нечисть. І ось настав той час, коли покрив таємниці був зірваний. Хтось із новоспечених фермерів вранці виявив в сараї мертву курку, а біля трупа — вбивцю. Небачений чорний звір закричав на людину і… о жах, всі дізналися цей крик. Та це ж він — тасманійський диявол! Пізніше подібних тварин неодноразово стали зустрічати у трупів овець, домашньої птиці і навіть біля убитих каторжан. Людей анітрохи не збентежив невеликий розмір звіра: хижак віднімав у них їжу, знищував результати тяжких трудів і тільки за це був гідний звання вбивці худоби та… людей. Адже набагато легше було згорнути смерть одноплемінника на безсловесного звіра, ніж кликати поліцію. Таким чином страта «злочинцеві» була гарантована. А коли з’ясувалося, що м’ясо «страченого» за смаком не поступається яловичині, тасманійських дияволів стали знищувати повсюдно і настільки досягли успіху, що до XIX століття ці тварини збереглися лише у важкодоступних районах Тасманії. Отже, ми розповіли про забобони, які відіграли фатальну роль у долі цього звіра, а тепер настав час дізнатися правду…
Тасманійський диявол відноситься до загону Сумчастих і на даний момент є в ньому найбільшим хижаком. Навіть з побратимами по загону у цих незвичайних ссавців мало спільного, єдиними його родичами є плямисті сумчасті куниці і нині вже истребленные тилацины (сумчасті вовки). Як вже було сказано, розміри сумчастих дияволів невеликі, в довжину вони не перевищують 50 см, важать 6-8 кг. В їх зовнішності химерно переплелися риси різних звірів: на перший погляд тасманійський диявол нагадує приосадкувату собаку, хоча лапи плоскі як у ведмедя, а витягнута морда з довгими вусами робить його схожим на гігантську щура. Таке поєднання зовнішніх рис свідчить про давнину і примітивність цих тварин.
Забарвлення у тасманійських дияволів чорна, у 75% особин присутні дві білих півмісяцевих мітки: одна на грудях, друга – на попереку.
Охоронюваних індивідуальних ділянок у них немає, але одна особина, як правило, пересувається по певній території, відпочиваючи в 3-4 постійних лігвах. Укриттями тасманийским дяволам служать густі чагарники, нори, які вони риють, або невеликі печери. На околицях селищ ці звірі іноді крадуть ковдри, одяг і покривають цими речами свої притулку. Звірі ведуть одиночний спосіб життя, оскільки володіють сварливим і погано уживався характером. Єдине, що може зібрати тасманійських дияволів разом, це велика здобич. Заради прожитку вони готові потерпіти сусідів, але тільки після того, як гарненько накричат один на одного і з’ясують, хто головніший. Морди старих особин поцятковані шрамами, що нагадують про таких сутичках. Сумчасті дияволи виходять на полювання тільки вночі і в сутінках, але в неволі активні вдень.
Дитинчата сумчастого диявола приймають сонячні ванни.
Тварини ці ненажерливі, максимальна вага видобутку, яку вони можуть поглинути за раз, становить 40% від їх власної маси. Потужні щелепи, в силі не поступаються щелеп гієни, дозволяють умертвити видобуток, що перевищує в розмірах самого хижака, наприклад, вомбатів і овець. Крім цього тасманийские дияволи ловлять дрібних кенгуру, кенгурових щурів, поссумов, папуг, комах, дорослі особини можуть зазіхнути на життя молодняку. У той же час при всякій нагоді вони віддають перевагу безкровного і ледачому способу насититися, а саме, — підбирають падло, снулую рибу, жаб і жаб. Нерідко звірів, затриманих за бенкетом у трупів полеглих копитних, несправедливо звинувачують у смерті жертв. Цікаво, що сумчасті дияволи воліють добре протухле м’ясо і з’їдають тушу без залишку, включаючи шкіру, нутрощі і дрібні кістки. Судячи з усього, звірі не боятися експериментувати з незнайомими продуктами, в їх шлунках і посліді знаходили шматки шкіряних черевиків, збруї, джинсової тканини, голки єхидни, олівці.
На бігу тасманийские дияволи можуть розганятися до 12 км/год.
У пошуках здобичі ці звірі неспішно обходять територію, іноді залазять на нижні гілки дерев, впевнено перетинають ріки вплав, в тому числі і холодні гірські потоки. За ніч вони можуть подолати від 8 до 30 км. Основними органами чуттів у них є дотик, дуже гострий нюх і добре розвинене нічний зір. Якщо врятуватися втечею не вдається, тасманійський диявол вдається до психологічної атаки, — тому самому душераздирающему крику. Потрібно визнати, що голос у них і справді дуже гучний для тварин такого невеликого розміру. Звучить він неприємно, місцями нагадує гучний рик, місцями хриплий або пронизливий вереск. Тасманийские дияволи знають силу своєї зброї і не забувають нагадувати про нього ворогам і одноплемінникам широким загрозливим позіханням. За цими істеричними криками ховається ще одна таємниця цих звірів — насправді вони дуже боязкі. При переляку ці ссавці видають неприємний запах.
Тасманійський диявол у загрозливій позі.
Сезон розмноження у тасманійських дияволів настає австралійської восени, тобто в березні-квітні. Самці влаштовують бійки, після чого самка злучається з найсильнішим з них. Однак вона може міняти партнера, так само і самець може мати кілька обраниць. Вагітність, як і у всіх сумчастих тварин, коротка, вона триває 21 день.
Дивно і те, що у таких крихітних, по суті недорозвинених новонароджених, вже можна розрізнити стать.
Тасманийские дияволи одні з найбільш плідних ссавців, в одному приплоді у них може бути 20-30 дитинчат! Щоправда, шанси на життя мають лише перші чотири малюка, встигли прикріпитися до сосків. Потрапити в сумку, що відкривається тому, дитинчатам допомагає потік слизу, що виділяється при пологах. Через 2 місяці вони починають пищати, а через 3 повністю покриваються шерстю. Поступово діти починають вилазити з сумки матері, як правило, самка залишає їх у лігві, йдучи на полювання. Самостійними молоді особини стають до січня місяця. Статевої зрілості вони досягають до 2 років, але доживає до цього строку не більше половини тварин. В цілому тасманийские дияволи живуть недовго, в природі вік найстаріших особин не перевищував 5 років, а в неволі — 7.
У природі природними ворогами тасманійських дияволів були орли і сумчасті вовки (останні вбивали дитинчат у лігвищах). З розселенням австралійських аборигенів на континент прийшли собаки дінго, які остаточно знищили сумчастих дияволів в Австралії, а допомогли завершити цей процес європейські колонізатори. Зараз тварини знаходяться під охороною і на них ніхто не полювати, однак повного відновлення чисельності перешкоджають нові біди. По-перше, на острові Тасманію завезли лисиць, які стали тут робити те ж саме, що і собаки дінго в Австралії. По-друге, звірі виявилися дуже сприйнятливі до вірусної формі раку, яка так і називається «пухлинна хвороба морди диявола» (DFTD). У хворих тварин на повіках, щоках, горлі починає розростатися тканину так, що в кінці кінців вони втрачають здатність нормально харчуватися та дихати. Поки що єдиним способом боротьби з цим вірусом залишається вилучення заражених особин диких популяцій.
Дитинчата тасманийского диявола в сумці матері.
Спіймані тасманийские дияволи погано приручаються, низький рівень інтелекту і природна агресивність ускладнюють контакт з людьми, тваринами нерідко кусаються, кидаються в клітці і навіть перегризають прути. Однак потомство, народжене в неволі, спокійно реагує на своїх вихователів.