Качкодзьоб
Качкодзьоб — найпримітивніший звір, що поєднує риси ссавців, птахів, рептилій і навіть риб. Качкодзьоб настільки незвичайний, що виділений в особливий загін Однопрохідних, в якому крім нього складаються тільки єхидни і проєхидни. Втім, на своїх родственнниц він теж мало схожий, тому є єдиним видом в сімействі качконосових.
Качкодзьоб (Ornithorhynchus anatinus).
Перше, що кидається в очі при погляді на качкодзьоба — це дзьоб. Його присутність на тілі звіра настільки не до місця, що європейські вчені спочатку вважали опудала качконосів фальшивкою. Але спостереження натуралістів в природі довели, що звір з дзьобом птиці насправді існує. Справедливості заради варто відзначити, що дзьоб качкодзьоба дійсно не зовсім справжній. Справа в тому, що його внутрішнє пристрій не схоже на пристрій пташиного дзьоба, у качкодзьоба цілком звірячі щелепи, просто зовні вони покриті шкірою. Зате у качконосів немає зубів, вушних раковин, а один з яєчників недорозвинений і не функціонує — це типово пташині особливості. Також у качконосів вивідні отвори статевих органів, сечового міхура та кишечника відкриваються в загальну клоаку, тому їх називають однопроходными.
Тіло у цієї тварини злегка витягнуте, але при цьому досить округле і упитанное. Очі невеликі, слухові проходи відкриваються на поверхню тіла простими отворами. Чує і бачить качкодзьоб не дуже добре, а от нюх у нього чудовий. Крім того дивовижний дзьоб качкодзьоба наділяє цього звіра ще одним унікальним якістю — здатністю до электролокации. Чутливі рецептори на поверхні дзьоба здатні вловлювати слабкі електричні поля і виявляти рухому здобич. У світі тварин такі здібності відзначені лише в акул. Хвіст качкодзьоба плоский і широкий, та сильно нагадує хвіст бобра. Лапи короткі, а між пальцями натягнуті плавальні перетинки. У воді вони допомагають тварині гребти, а при виході на сушу складаються і не заважають ходити.
Під час ходьби качкодзьоб тримає лапи по боках тіла, а не під тулубом як типові ссавці, — так пересуваються рептилії.
З рептиліями качконосів ріднить і низька, нестабільна температура тіла. На відміну від більшості ссавців температура тіла качкодзьоба в середньому лише 32°! Назвати його теплокровним можна з деякою натяжкою, до того ж температура тіла сильно залежить від температури навколишнього середовища і може коливатися в межах 25°-35°. У той же час качконоси можуть при необхідності підтримувати і відносно високу температуру тіла, але для цього їм доводиться багато рухатися та їсти.
Статева система качконосів досить незвичайна для ссавців: мало того, що у самок один яєчник так ще й матка відсутня, тому виносити дитинчат вони не можуть. Демографічні проблеми качконоси вирішують просто — вони відкладають яйця. Але ця ознака ріднить їх не з птахами, а з рептиліями. Справа в тому, що яйця качкодзьоба не покриті твердою вапняною шкаралупою, а еластичною роговою оболонкою як у рептилій. Разом з тим качкодзьоб годує своїх дитинчат молоком. Правда, виходить це у нього не зовсім зручно. Самки качконосів не мають оформлених молочних залоз, замість цього молочні протоки відкриваються прямо на поверхню тіла, за будовою вони схожі з потовими залозами і молоко просто витікає на черевце в спеціальну складку.
Тіло качконосів покрито короткою бурою шерстю. У цих тварин виражений статевий диморфізм. Самці досягають у довжину 50-60 см і важать 1,5-2 кг, самки помітно дрібніше, їх довжина тіла 30-45 см, а вага 0,7-1,2 кг. При цьому довжина хвоста складає 8-15 див. Крім того самці відрізняються від самок шпорами на задніх лапах. У самок ці шпори присутні тільки в дитинстві, потім вони відпадають, у самців їх довжина досягає пари сантиметрів. Але найдивніше те, що ці шпори виділяють отруту!
Отруйна шпора качкодзьоба.
Серед ссавців це рідкісне явище і похвалитися їм крім качкодзьоба можуть хіба що щелезубы. Вчені з Австралійського університету в Канберрі виявили, що у качконосів не одна, а цілих 5 пар статевих хромосом! Якщо у всіх звірів комбінації статевих хромосом виглядають як XY (самці) або ХХ (самки), то у качконосів як XYXYXYXYXY (самці) і ХХХХХХХХ (самки), причому частина статевих хромосом качкодзьоба аналогічна таким у птахів. От наскільки цей дивний звір!
Качконоси — ендеміки Австралії, живуть вони лише на цьому континенті і довколишніх островах (острова Тасманія, Кенгуру). Раніше качконоси зустрічалися на великих просторах Південної і Східної Австралії, але зараз з-за сильного забруднення головної водної системи континенту, річок Муррей і Дарлінг, вони збереглися лише в східній частині материка. Качкодзьоби ведуть напівводний спосіб життя, тому тісно пов’язані з водоймами. Улюблені місця їх проживання — тихі ріки зі спокійною течією і трохи піднятими берегами, як правило протікають через ліси. На узбережжях морів, берегах гірських річок з бурхливим плином і в застійних болотах качконоси не живуть. Качкодзьоби оседлы, займають один і той же ділянку річки і далеко від лігва не видаляються. Притулкам їм служать нори, які тварини викопують самостійно на березі. Нора має простий пристрій: це спальна камера з двома входами, один вхід відкриваються під водою, другий — над урізу води на висоті 1,2-3,6 м в затишному місці (в заростях, під корінням дерев).
Качконоси — нічні тварини. Пошуками корму вони зайняті рано вранці і ввечері, рідше вночі, вдень вони відсипаються в норі. Живуть ці звірі поодинці, розвинених соціальних зв’язків між ними не виявлено. Треба сказати, що качконоси взагалі дуже примітивні тварини, особливої кмітливості вони не виявляють, але дуже обережні. Вони не люблять показуватися на очі, погано переносять занепокоєння, але там, де їх не чіпають можуть жити навіть на околицях міст. Цікаво, що качкодзьоби, що живуть у теплому кліматі, впадають в зимову сплячку. Сплячка ця коротка (всього 5-10 днів) і буває в липні перед сезоном розмноження. Біологічне значення сплячки неясно, можливо, вона необхідна тваринам, щоб накопичити енергетичні запаси перед шлюбним сезоном.
Харчуються качконоси дрібними безхребетними тваринами — ракоподібними, молюсками, черв’яками, пуголовками, яких розшукують на дні водойм. Качкодзьоби добре плавають і пірнають, можуть довго залишатися під водою. Під час полювання вони взмучивают донний мул своїм дзьобом і вибирають звідти видобуток. Спійману живність качкодзьоб закладає за щоки, а потім на березі беззубими щелепами перетирає видобуток. Щоб не з’їсти ненароком що-небудь неїстівне качконоси користуються своїми электрорецепторами, так вони можуть навіть нерухоме жива істота відрізнити від неживого предмета. В цілому ці тварини невибагливі, але досить ненажерливі, особливо під час лактації. Відомий випадок, коли самка качкодзьоба за ніч з’їла кількість корму, майже дорівнює її вазі!
Пливе качкодзьоб.
Сезон розмноження у качконосів буває раз в році між серпнем і листопадом. У цей період самці запливають на ділянки самок, пара кружляє у своєрідному танці: самець вистачає самку за хвіст і вони плавають по колу. Яких-небудь шлюбних боїв між самцями не буває, постійних пар не утворюють. Вагітність самки триває всього 2 тижні, в цей період вона зайнята підготовкою виводкові нори. Виводкова нора качкодзьоба довше звичайної, самка влаштовує в ній підстилку. Робить вона це за допомогою… хвоста, захопивши пучок трави, вона притискає його до тулуба хвостом і несе в нору. Підготувавши «ліжко» самка закупорює нору, щоб убезпечити себе від проникнення хижаків. Вхід вона забиває землею, яку утрамбовує ударами хвоста. Таким же способом використовують свій хвіст і бобри.
Качконоси не плідні, самка відкладає 1-2 (рідко 3) яйця. З першого погляду їх важко виявити в гнізді тому що вони непропорційно дрібні і буруватого кольору. Розмір яйця качкодзьоба всього 1 см, тобто такий же як у горобиних птахів! Крихітні яйця самка «насиджує», а точніше зігріває, згорнувшись навколо їх калачиком. Період інкубації залежить від температури, у дбайливої матері яйця виводяться через 7 днів, у поганої «квочки» інкубація може затягнутися до 10 днів. Вилуплюються качконоси голими, сліпими і безпорадними, їх довжина 2,5 див. Дитинчата качконосів так само парадоксальні, як і їх батьки. Справа в тому, що народжуються вони з зубами, зуби зберігаються, поки самка годує дитинчат молоком, а потім випадають! У всіх ссавців відбувається навпаки.
Дитинчата качкодзьоба.
Самка кладе дитинчат собі на черево, випливає вони злизують молоко з складки на її черевці. Ростуть качконоси дуже повільно, прозрівають вони лише через 11 тижнів! Більш довгого періоду дитячої сліпоти немає ні в однієї тварини. Самка багато часу проводить у норі з дитинчатами, залишаючи її ненадовго лише для годування. Через 4 місяці після народження діти переходять до самостійного харчування. Живуть качконоси в природі до 10 років, у зоопарках така тривалість життя спостерігається тільки при гарному догляді.
Вороги качконосів нечисленні. Це пітони і варани, які можуть заповзати в нори, а також собаки дінго, які ловлять качконосів на березі. Хоча качконоси неповороткі і в цілому беззахисні, але спіймані, можуть застосувати свій єдино зброю — отруйні шпори. Отрута качкодзьоба здатний вбити дінго, але для людини його доза занадто мала і несмертельна. Але це не означає, що отрута зовсім нешкідливий. У місці уколу він викликає набряк, сильний біль, яку неможливо зняти звичайними знеболювальними. Біль може тривати декілька днів і навіть тижнів. Такий сильний больовий ефект також може служити надійним захистом.
Перші австралійські колоністи полювали на качконосів заради хутра, але цей промисел швидко зійшов нанівець. Незабаром качконоси стали зникати в околицях великих міст через занепокоєння, забруднення річок, меліорації. Для їх охорони було створено кілька заповідників, робилися спроби розводити утконосов в неволі, але це було пов’язане з величезними труднощами. Виявилося, що качконоси дуже погано переносять навіть невеликий стрес, всі тварини, яких спочатку перевозили в інші зоопарки, незабаром гинули. З цієї причини качконоси зараз міститися майже виключно в австралійських зоопарках. Але в їх розведенні досягнуті великі успіхи, зараз в зоопарках качконоси не тільки довго живуть, але й розмножуються. Завдяки охороні їх чисельність у природі не викликає побоювань.