Казуари
Казуари — великі птахи, що дали назву цілого загону Казуароподібних. В цьому загоні крім них складається тільки один вид птахів — ему. Також їх далекими родичами можна вважати африканських страусів. Всього у світі відомо три види казуарів — шоломоносний, оранжевошейний і мурук. Назва цих птахів у перекладі з папуаського означає «рогата голова».
Шоломоносний казуар (Casuarius casuarius).
На перший погляд казуари схожі на африканських страусів ему. У них така ж невелика голова, довга шия і ноги, а крила, навпаки, недорозвинені. Лапи казуар трипалі (як у ему), по силі вони не поступаються своїм побратимам. Але є у цих птахів і ряд унікальних рис. Перше, що кидається в очі — шолом на голові. Він складається з губчастої тканини, покритої зверху роговим речовиною. Функція цієї прикраси досі неясна, але найімовірніше він є вторинним статевим ознакою і, можливо, використовується для раздвигания гілок в лісі. Голова і шия казуар неоперены, при цьому шкіра пофарбована у яскраві кольори (синій, червоний, помаранчевий) і покрита дрібними складками. У оранжевошейного казуара на шиї звисає складка шкіри — своєрідна сережка, а у шлемоносний їх дві. Крім того, внутрішній палець на лапах цих птахів озброєний 12-сантиметровим кігтем, який використовується для захисту. Пір’я ці вельми незвичайні: вони ростуть попарно, опахала їх рассучены і нагадують шерсть. На крилах махового пір’я як таких немає, а їх стрижні перетворилися на шипи. До того ж головний палець крила озброєний кігтем. Забарвлення у всіх видів однакова — чисто-чорна (у молодих птахів бура), між собою ці види відрізняються тільки за наявністю прикрас на шиї. Статевий диморфізм у них слабо виражений: самки більші за самців. Розміри всіх трьох видів приблизно однакові: у висоту казуари досягають 1,4-1,5 м, а важать 60-80 кг
Хвоста у казуров немає взагалі, а пір’я тулуба звисають вниз подібно бахромі.
Ареал казуар обмежений островами Нової Гвінеї і північно-східної частини Австралії. Причому всі три види зустрічаються на одних і тих же територіях, але воліють займати різні екологічні ніші. Оранжевошейний казуар населяє низини, шлемоносний — середній пояс гір, а мурук — верхній пояс. Всі види населяють самі глухі куточки тропічних лісів і на очі краще не показуватися. Живуть ці птахи поодинці, активні переважно вночі, а вдень віддають перевагу відпочивати. Казуари ведуть себе обережно, їхні голоси рідко можна почути в лісі. Зазвичай вони неквапом ходять в пошуках їжі, але їх неквапливість і скритність виробляють оманливе враження. У разі небезпеки казуар пускається бігом через гущавину і спритно маневрує серед дерев і кущів. На відкритій місцевості він легко розганяється до 50 км/год, при цьому може перестрибувати перешкоди висотою до 1,5 м. До того ж ці птахи чудово плавають.
Відпочиваючи, казуари сідають на зігнуті лапи. Ця поза характерна для страусів ему.
Казуари всеїдні, але віддають перевагу рослинній їжі. Їх улюблений корм тропічні фрукти і ягоди. Цікаво, що плоди перетравлюються в шлунку казуар не повністю і в посліді птахів завжди міститься багато насіння.
Молодий казуар мурук (Casuarius bennetti) шукає корм на шосе.
Ці насіння не тільки зберігають життєздатність, але навіть підвищують схожість після обробки шлунковим соком. Крім рослин казуари поїдають равликів, жаб, комах, дрібних змій, а мурук іноді ловить рибу. П’ють казуари часто, використовуючи лісові водойми, яких у вологих лісах чимало. Незважаючи на те, що казуари їдять багато соковитих кормів, вони, також як і страуси, ковтають камінчики (гастролиты), які допомагають перетирати їжу в шлунку.
Певного сезону розмноження у птахів немає, але найчастіше гніздування відбувається австралійської взимку і на початку весни (з липня по жовтень). В цей час самці ділять територію на ділянки площею 1-5 км. При появі самок вони пожвавлюються і починають токувати. Шлюбний танець казуара трохи нагадує поведінку індика: самець настовбурчує пір’я, у нього надувається і стає яскравою шия, при цьому він супроводжує свої дії «серенадою», яка звучить як «буу-боу-буу». Новоутворена пара проводить разом кілька тижнів. Як і ему, казуар сімейні клопоти — прерогатива самців. Вони облаштовують гнізда, а самки відкладають у них яйця і… видаляються. Яйця казуара досягають довжини 12-14 см і важать 500-650 р. Їх шкаралупа дуже темна, її відтінок змінюється від майже чорного до темно-оливкового і темно-зеленого.
Яйце казуара.
Самець насиджує кладку близько 2 місяців. Пташенята вилуплюються вкриті пухом і відразу ж готові слідувати за батьком. Він дбайливо охороняє їх і водить за собою протягом 9 місяців. Народжуються пташенята без шолома і смугастими, в 6-місячному віці вони линяють і покриваються бурими пір’ям, в цей же час у них починає рости ріг. Повного розвитку вони досягають до 2 років, а у розмноженні беруть участь з 3 років. У природі тривалість життя казуар складає 12-19 років, проте в неволі вони доживають до 40.
Казуар з пташенятами.
Ворогів у цих птахів небагато. У фауні Австралії і особливо Нової Гвінеї взагалі мало великих тварин, з хижаків небезпеку представляють лише собаки дінго. Від ворогів казуари захищаються втечею або… нападом. Хоч ці птахи не люблять показуватися на очі, але в разі небезпеки можуть атакувати кривдника. При цьому казуар попереджає про початок атаки скуйовдженим пір’ям, а потім кидається на ворога, ударяючи обома ногами. Сильні лапи, озброєні гострими кігтями, здатні нанести серйозні рани, відомі навіть летальні випадки.
На цьому знімку фотографу вдалося сфотографувати раптову атаку казуара.
Незважаючи на грізний вдачу на казуарів здавна полювали папуаси. Правда, ловили вони тільки молодих птахів і пташенят. М’ясо казуар смачне, в хід йдуть також пір’я в якості прикрас і кігті, з яких роблять наконечники для стріл. В даний час чисельність казуар зменшується, але не через полювання, а через скорочення місцезростань. Казуар часто можна бачити в зоопарках, вони добре переносять неволю.