Кондори
Кондори — найбільш великі хижі птахи і одні з самих великих літаючих птахів взагалі. Кондори належать родини американських грифів (американських кондорів). Під цією назвою розуміють 2 види птахів — андського і каліфорнійського кондора. Зрідка кондором називають і королівського грифа, хоча він відрізняється від попередніх видів.
Самець андського кондора (Vultur gryphus).
Розміри кондорів вражають: у довжину ці птахи досягають 1 м, розмах крил 3 м, вага 10-12 кг Це птахи міцної статури, з невеликою головою, потужним гачкуватим дзьобом і відносно довгою голою шиєю. Крила довгі і широкі одночасно, пазуристі лапи, але слабкі. Оперення цих птахів чорне (у андського кондора криюче пір’я крила білі), а гола шия червоного кольору. На шиї андських кондорів пір’я утворюють білий комір, крім того у самців на лобі є м’ясистий виріст, схожий на гребінь, з боків дзьоба звисають шкірясті сережки, а на потилиці складки шкіри утворюють «мережива». У каліфорнійського кондора комір чорний, а виросту на лобі нема. Статевий диморфізм слабо виражений, причому самки трохи менші самців (у всіх хижих птахів навпаки).
Каліфорнійський кондор (Gymnogyps californianus).
Ареал андського кондора пролягає в гірській системі Кордильєр і Анд і простягається по всій довжині південноамериканського материка. Ареал каліфорнійського кондора, навпаки, дуже вузький і охоплює невелику ділянку в горах Каліфорнії. Обидва види птахів воліють жити в горах на висоті до 5000 м, де їх можна зустріти серед голих скель і альпійських лугів. Кондори осілі птахи, але займають дуже великі ділянки, тому щільність населення цих птахів невисока. Вони живуть парами, статевонезрілі птахи тримаються поодинці. Кондори більшу частину часу проводять у польоті. З-за великої ваги їм важко підніматися в повітря, тому вони воліють сидіти на обривистих виступах скель або деревах, з рівною землі вони піднімаються в повітря з розбігу. З цієї ж причини кондори не використовують активний політ з частими змахами крил, а планують на розкритих крилах. Для підйому птиці використовують висхідні потоки теплого повітря, що виходять від нагрітої землі. Кондори годинами кружляють, описуючи великі кола, причому можуть протриматися в повітрі до півгодини жодного разу не змахнувши крилами. Всупереч жахливого вигляду вдача у кондорів мирний і спокійний. Кондори не відганяють одноплемінників і інших птахів від видобутку, навпаки, часто «співпрацюють» з іншими видами грифів, спостерігаючи за їх поведінкою здалеку.
Вид летить кондора величний, в польоті птах розправляє пір’я крила так, що вони нагадують розчепірені пальці.
Харчуються кондори падаллю, виглядаючи з висоти останки гуанако, оленів, домашнього худоби. Оскільки така видобуток зустрічається рідко, птиці за раз можуть з’їсти велику кількість м’яса — про запас. Іноді обважнілий від трапези кондор навіть не може злетіти. Кондори добре переносять голод і можуть провести кілька днів без їжі не втрачаючи активності (для птахів з їх швидким обміном речовин це багато). Якщо видобуток знайти не вдається кондори розширюють область пошуку і можуть підбирати мертвих морських тварин на узбережжі океану або добивати хворих і вмираючих дитинчат копитних.
Каліфорнійський кондор, що летить над гладдю Тихого океану.
Сезон розмноження настає у вересні-жовтні. Ці птахи моногами і утворюють постійні пари на все життя.
Шлюбне поведінка супроводжується своєрідними іграми, коли птахи борються шиями. Ця сімейна пара рідкісних каліфорнійських кондорів носить радіопередавачі, які дозволяють відслідковувати переміщення кожної птиці.
Гніздо кондорів розташований на неприступній скелі і має дуже бідну підстилку з грубих гілок. У кладці завжди тільки одне яйце зеленуватого кольору. Обоє батьків висиджують його 54-58 днів. Пташенят батьки годують полупереваренным м’ясом, отрыгивая його з зобу. Розвиток пташенят у кондорів відбувається дуже повільно, вони піднімаються на крило тільки через півроку, а повністю самостійними стають в 1 рік. Молоді птахи мають коричневий наряд і залишаються неодруженими до настання статевозрілості в 5-6 років. Настільки низька плодючість пов’язана з тим, що у кондорів немає природних ворогів. Тривалість життя у них також рекордно довга: в природі кондори живуть до 50-60 років, в неволі до 80.
Пара кондорів патрулює високогір’ї.
Величезні розміри і величний вигляд кондорів здавна приваблювали людей. Ще у стародавніх інків кондор був тотемної птахом, йому поклонялися і використовували у ритуалах. Досі серед місцевих жителів існують пережитки давніх обрядів. Правда виражаються вони в дивній формі. Під час свят жителі відловлюють кондора і прив’язують його до спини бика. Бик відчайдушно брикає, намагаючись звільниться від птиці, а кондор махає крилами, намагаючись зберегти рівновагу. Після свята птицю відпускають на волю. Ще гірше поводилися європейські колоністи: серед фермерів побутувало повір’я, ніби кондори вбивають худобу, тому їх масово відстрілювали і тільки освітня робота дозволила припинити цю вакханалію. Але чисельність кондорів досі мала. Зараз їм загрожує знищення природних місць мешкання. В середині ХХ століття каліфорнійський кондор повністю зник у природі і тільки посилена робота з розведення цього виду в неволі, дозволила повернути цих птахів у природне середовище.
Каліфорнійський кондор.