Кондори
Кондори — найбільш великі хижі птахи і одні з самих великих літаючих птахів взагалі. Кондори належать родини американських грифів (американських кондорів). Під цією назвою розуміють 2 види птахів — андського і каліфорнійського кондора. Зрідка кондором називають і королівського грифа, хоча він відрізняється від попередніх видів.
Розміри кондорів вражають: у довжину ці птахи досягають 1 м, розмах крил 3 м, вага 10-12 кг Це птахи міцної статури, з невеликою головою, потужним гачкуватим дзьобом і відносно довгою голою шиєю. Крила довгі і широкі одночасно, пазуристі лапи, але слабкі. Оперення цих птахів чорне (у андського кондора криюче пір’я крила білі), а гола шия червоного кольору. На шиї андських кондорів пір’я утворюють білий комір, крім того у самців на лобі є м’ясистий виріст, схожий на гребінь, з боків дзьоба звисають шкірясті сережки, а на потилиці складки шкіри утворюють «мережива». У каліфорнійського кондора комір чорний, а виросту на лобі нема. Статевий диморфізм слабо виражений, причому самки трохи менші самців (у всіх хижих птахів навпаки).
Ареал андського кондора пролягає в гірській системі Кордильєр і Анд і простягається по всій довжині південноамериканського материка. Ареал каліфорнійського кондора, навпаки, дуже вузький і охоплює невелику ділянку в горах Каліфорнії. Обидва види птахів воліють жити в горах на висоті до 5000 м, де їх можна зустріти серед голих скель і альпійських лугів. Кондори осілі птахи, але займають дуже великі ділянки, тому щільність населення цих птахів невисока. Вони живуть парами, статевонезрілі птахи тримаються поодинці. Кондори більшу частину часу проводять у польоті. З-за великої ваги їм важко підніматися в повітря, тому вони воліють сидіти на обривистих виступах скель або деревах, з рівною землі вони піднімаються в повітря з розбігу. З цієї ж причини кондори не використовують активний політ з частими змахами крил, а планують на розкритих крилах. Для підйому птиці використовують висхідні потоки теплого повітря, що виходять від нагрітої землі. Кондори годинами кружляють, описуючи великі кола, причому можуть протриматися в повітрі до півгодини жодного разу не змахнувши крилами. Всупереч жахливого вигляду вдача у кондорів мирний і спокійний. Кондори не відганяють одноплемінників і інших птахів від видобутку, навпаки, часто «співпрацюють» з іншими видами грифів, спостерігаючи за їх поведінкою здалеку.
Харчуються кондори падаллю, виглядаючи з висоти останки гуанако, оленів, домашнього худоби. Оскільки така видобуток зустрічається рідко, птиці за раз можуть з’їсти велику кількість м’яса — про запас. Іноді обважнілий від трапези кондор навіть не може злетіти. Кондори добре переносять голод і можуть провести кілька днів без їжі не втрачаючи активності (для птахів з їх швидким обміном речовин це багато). Якщо видобуток знайти не вдається кондори розширюють область пошуку і можуть підбирати мертвих морських тварин на узбережжі океану або добивати хворих і вмираючих дитинчат копитних.
Сезон розмноження настає у вересні-жовтні. Ці птахи моногами і утворюють постійні пари на все життя.
Гніздо кондорів розташований на неприступній скелі і має дуже бідну підстилку з грубих гілок. У кладці завжди тільки одне яйце зеленуватого кольору. Обоє батьків висиджують його 54-58 днів. Пташенят батьки годують полупереваренным м’ясом, отрыгивая його з зобу. Розвиток пташенят у кондорів відбувається дуже повільно, вони піднімаються на крило тільки через півроку, а повністю самостійними стають в 1 рік. Молоді птахи мають коричневий наряд і залишаються неодруженими до настання статевозрілості в 5-6 років. Настільки низька плодючість пов’язана з тим, що у кондорів немає природних ворогів. Тривалість життя у них також рекордно довга: в природі кондори живуть до 50-60 років, в неволі до 80.
Величезні розміри і величний вигляд кондорів здавна приваблювали людей. Ще у стародавніх інків кондор був тотемної птахом, йому поклонялися і використовували у ритуалах. Досі серед місцевих жителів існують пережитки давніх обрядів. Правда виражаються вони в дивній формі. Під час свят жителі відловлюють кондора і прив’язують його до спини бика. Бик відчайдушно брикає, намагаючись звільниться від птиці, а кондор махає крилами, намагаючись зберегти рівновагу. Після свята птицю відпускають на волю. Ще гірше поводилися європейські колоністи: серед фермерів побутувало повір’я, ніби кондори вбивають худобу, тому їх масово відстрілювали і тільки освітня робота дозволила припинити цю вакханалію. Але чисельність кондорів досі мала. Зараз їм загрожує знищення природних місць мешкання. В середині ХХ століття каліфорнійський кондор повністю зник у природі і тільки посилена робота з розведення цього виду в неволі, дозволила повернути цих птахів у природне середовище.