Крижні
Крижні — це найбільш численні дикі качки і самий популярний у мисливців вид дичини. В даний час в світі налічується 12 видів крижнів, з яких найбільшою популярністю користується звичайна. Всі вони складаються в близькому спорідненні з такими водоплавними птахами як чирки, шилохвости, косатки, свиязи, широконіски.
Зовнішній вигляд крижні — це свого роду еталон того, як повинна виглядати качка. Порівняно з іншими видами гусеподібных птахів у крижнів більш коротка шия. Дзьоб цих пернатих сплощений, а з боків всіяний маленькими зубчиками, з допомогою яких вони фільтрують з води дрібну живність. Крила у птахів сильні, середньої довжини, що вказує на гарні літальні здібності. Хвіст короткий, плавно звужується з боків і тупо зрізаний на кінці. Лапи короткі, перетинчасті, сильно відставлені назад. Як і в інших качок, у крижнів розвинена куприкова залоза: її жир птиці використовують для змащування оперення і підвищення його водовідштовхувальних властивостей.
Довжина тіла у всіх видів крякв коливається в межах 45-60 см, маса близько 1 кг, причому селезні лише незначно перевершують качок в розмірі. А ось статевий диморфізм (різниця у забарвленні між самцями і самками) виражений явно. Самки всіх видів крякв пофарбовані дуже скромно, в їх оперенні переважають рудо-бурі тони. Як правило, кожне перо має світлий обідок, що в сукупності створює на тілі качки струменистий малюнок. Дзьоб у самок пофарбований у чорний колір, нерідко з жовтою облямівкою або плямою, у самців він однотонно жовтий або включає невеликі чорні плями. У селезнів крякв пестрины або відсутні, або займають невеликі ділянки, інші частини тіла однотонно пофарбовані в бурий, сірий, чорний кольори. У селезнів звичайної крижні голова і верхня частина шиї вкриті темно-зеленими пір’ям, які переливаються на сонці синім і фіолетовим кольором. Крім того, у всіх крижнів (самців і самок) на крилі є так зване «дзеркало» — ділянка оперення, також пофарбований у переливається зелений (рідше синій і фіолетовий колір. Лапи у крижнів завжди яскраво-помаранчевого кольору.
Ареал проживання звичайної крижні самий великий серед усіх гусеподібных птахів. Він охоплює всю Євразію і Північну Америку, на півночі доходить до приполярних областей, на півдні — до Мексики, Північної Африки, Середньої Азії і Гімалаїв. Звичайні крижні акліматизовані в Австралії, Новій Зеландії та ПАР. Крім того, у Північній Америці, Африці, Південно-Східній Азії, на Мадагаскарі і Гавайському архіпелазі мешкають місцеві види крижнів. Деякі з них (наприклад, лайсанская і гавайська крижні) є вузькими ендеміками, їх ареал охоплює всього кілька невеликих острівців. Всі види крякв воліють жити на берегах прісних проточних водойм, порослих густим очеретом, очеретом і кущами. Ці качки легко звикають до присутності людини і часто селяться на міських ставках та каналах.
Крижні тропічних областей ведуть осілий спосіб життя, що живуть на півночі — перелітні. У теплі краї качки відлітають у вересні-листопаді, а повертаються назад у лютому-травні. Звичайні крижні, що мешкають в Північній Америці, зимують у Мексиці і Каліфорнії, птиці зі Скандинавії відлітають на зимівлю в Західну Європу, качки зі Східної Європи частіше зупиняються на зимівлю на півночі Африки і в Малій Азії, крижні з Сибіру відлітають в Китай. На зимівниках і під час перельотів ці качки можуть утворювати зграї з сотень і тисяч особин, однак після повернення до місць гніздування вони розпадаються на невеликі групи з 10-15 птахів. Кожна така зграйка займає невелика водойма, в шлюбний період вона розпадається на пари, а в період виведення потомства селезні і качки живуть порізно.
Більшу частину свого життя качки проводять на поверхні води, тут вони годуються, чистяться і навіть спаровуються. І тільки для сну птахи виходять на сушу і проводять ніч у затишних заростях. Злітають крижні без розгону, політ їх швидкий з енергійними помахами крил, посадка на воду така ж стрімка. На воді крижні тримаються впевнено, плавають високо, а для видобутку корми часто занурюють у воду передню частину тулуба і риються в мулі. А ось пірнати ці качки не люблять, роблять вони це тільки в разі небезпеки і можуть за раз проплисти під водою до десятка метрів, що не так вже й багато у порівнянні з іншими видами. По суші крижні пересуваються незграбно, перевалюючись, але така хода оманлива, при необхідності качка може жваво бігти, роблячи швидкі повороти. Між собою крижні обмінюються характерним кряканням, причому голоси самців і самок розрізняються вже з народження.
Основу їх раціону складає рослинна їжа: ряска, листя і насіння куширу, пухирчатки, рдеста, водокраса. Качки також нерідко ковтають дрібних водних тварин: ставкових равликів, комах і їх личинок, рачків, мальків риб і пуголовків (в окремих випадках навіть дорослих жаб). Крім того, крижні при нагоді охоче пасуться на полях, поїдаючи зерна пшениці, рису, жита, вівса, проса.
Качури тропічних крякв починають токувати в жовтні, а селезні перелітних видів — в лютому-березні. Перед початком токування у птахів спостерігає часткова линька, внаслідок якої самці одягаються в шлюбний наряд. Від звичайного оперення він відрізняється лише більш насиченими відтінками і парою завитих пір’я на кінцях крил. Під час токування самці плавають, роблячи різкі посмикування головою, іноді своєрідний шлюбний танець виконує і самка. Качка споруджує на березі гніздо із стебел очерету і прибережної трави, вистилаючи його пухом, выщипанным з власного черевця. Нерідко вона ховає гніздо в дуплі, кущах, серед бурелому. У кладці у крижня звичайного буває від 8 до 12 яєць, рідше — до 18, крижні інших видів зазвичай відкладають від 4 до 8 яєць. Яйця крижні білі з зеленувато-оливковим відтінком, що зникає до кінця насиджування.
Під час спорудження гнізда і відкладання яєць селезень охороняє ділянку і супроводжує качку, але з початком інкубації він залишає самку (вкрай рідко — охороняє її до виведення пташенят). Пояснюється це тим, що яскрава забарвлення самця може залучати до гнізда хижаків. До того ж після спарювання у селезнів починається повна річна линяння, під час якої вони на деякий час втрачають здатність літати. У цей період самці ведуть себе дуже обережно, нерідко линные скупчення качок віддалені від місць виведення потомства. У самок така линька відбувається вже після виведення потомства. Період насиджування триває 22-29 днів, причому яйця, відкладені першими проходять довгий цикл розвитку, а ембріони в яйцях, відкладених останніми, розвиваються швидше. В результаті, всі пташенята вилуплюються протягом доби. Їм потрібно кілька годин, щоб обсохнути, після чого вони невідступно слідують за матір’ю, яка відразу ж намагається відвести їх до водоймища. Каченята ростуть дуже швидко і вже до двох місяців стають самостійними і знаходять здатність до польоту. Статевої зрілості крижні досягають до одного року, в природі можуть доживати до 12 років, а в неволі — до 18.
Незважаючи на таку велику тривалість життя в природних умовах більшість крякв гине в ранньому віці. Їх гнізда часто розоряють наземні хижаки: лисиці, норки, єноти, кабани, змії. На дорослих птахів нападають лисиці, дикі кішки, крокодили, куниці, скунси, а також численні хижі птахи: луні, орлани, шуліки, яструби, орли, соколи, пугачі, ворны, чаплі. Відомі випадки, коли каченят вбивали навіть великі щуки і сома.
Людина здавна полював на крижнів і зараз ці качки складають до 50% пернатої видобутку мисливців. Для видобутку крякв використовують різні способи: полювання з підходу або з собаками, залучення диких птахів манками, опудалами і домашніми підсадними качками. До речі, самі крижні чудово одомашниваются і є родоначальниками всі порід домашніх качок (крім мускусних, або індокачок). Завдяки великому ареалі і високої чисельності полювання поки не впливає на популяцію звичайної крижні, а ось ендемічним видам загрожує зникнення. У ХХ столітті в результаті освоєння земель, осушення боліт ареали диких качок скоротилися, а схрещування їх з звичайної кряквой поставило під загрозу генофонд цих видів. Так, у критичному становищі знаходяться популяції лайсанской, гавайської і, особливо, мадагаскарської крижнів.
Прослухати звуки, видаються звичайної кряквой.