Стерв’ятники
Стерв’ятники — хижі птахи, що спеціалізуються на харчуванні падаллю. У світі існують тільки два види цих пернатих — звичайний і буре стерв’ятники, причому обидва виділені в самостійні пологи в сімействі Грифовых. Таке відокремлення пояснюється нетиповим будовою цих птахів.
Звичайний стерв’ятник (Neophron percnopterus).
Перше, що кидається в очі при погляді на стерв’ятників, це їх невеликий розмір. Обидва види в довжину не перевищують 60 см, а важать 1,5-2,1 кг Таким чином, серед інших грифів стерв’ятники є самими дрібними. Під стать загальному статурі у них і дзьоб — тонкий, легкий, з довгим гачком на кінці, він скоріше схожий на пінцет, ніж на інструмент для дроблення черепів. Що ж стосується оперення, то у бурого стерв’ятника воно росте на тілі так само, як і в інших грифів, тобто неоперенными залишаються голова і шия. А ось у звичайного стерв’ятника голих ділянок шкіри на тілі майже немає, зате пір’я на голові стирчить пучком, що надає йому вигляд старезного панку. Пір’я у бурого стерв’ятника коричневі, а шкіра сіра, а у звичайного оперення світло-сіре, а шкіра оранжево-жовтого кольору. Самки в розмірах трохи крупніше самців, в іншому обидві статі практично нерозрізнені.
Бурий стерв’ятник (Necrosyrtes monachus).
Бурий стерв’ятник мешкає в Центральній і Південній Африці, у його побратима ареал охоплює всю Африку, а також середземноморське узбережжя Європи, Кавказ, Індію; окремі особини відмічені в Криму. Птахи з європейських популяцій на зиму відлітають зимувати в Африку. Хоча стерв’ятники і живуть парами, але їх можна сміливо назвати соціальними птахами. Вони легко утворюють зграї не тільки біля видобутку, але і на відпочинку. Для зв’язку вони використовують різноманітні звуки: нявкання і квакання (у польоті і в спокійному стані), шипіння і навіть рик (коли сердяться або захищаються).
Часто можна почути, як стерв’ятником називають жорстокого і жадібного людини, насправді вдача у цих пернатих нешкідливий. Назва птахів відбувається від древнесловянского слова «стерво», так у старовину називали падаль. Дійсно, основу живлення стерв’ятників складають мертві тварини, ось тільки у трупів великих звірів їх рідко можна побачити. Своїми слабкими дзьобами стерв’ятники не здатні розірвати товсту шкіру копитних; не обіцяє їм обіду і допомогу більш великих родичів, якщо після трапези великих грифів стерв’ятникам і залишаються якісь шматочки, то тільки самі нікчемні. Тому обидва види цих птахів спеціалізуються на поїданні трупів дрібних птахів, гризунів, кроликів, ящірок, змій, жаб, тухлої риби, комах — одним словом, всього того, що здатне зацікавити могутніх грифів. Звичайні стерв’ятники до того ж були помічені за поїданням фекалій. Виявляється, в посліді ссавців містяться фарбувальні речовини, каротиноїди, які необхідні цим птахам для підтримки яскраво-помаранчевого кольору шкіри.
Зграя стерв’ятників шукає їжу на звалищі.
Фізичну неміч ці птахи компенсують неабиякою кмітливістю. Перш за все, звичайні стерв’ятники відомі здатністю розколювати страусині яйця. Як відомо, страуси трепетно оберігають свою кладку, тому стерв’ятник може зазіхнути на його яйце тільки в тому випадку, коли страус відвернувся і пішов на годівлю. От тільки забрати свою здобич хижий птах не може, адже яйце страуса важить стільки ж, скільки і сам стерв’ятник. У цьому випадку хижак приступає до трапези з допомогою «столових приладів»: він знаходить поблизу якийсь камінчик, бере його в дзьоб і починає довбати шкаралупу, поки вона не розколеться. Не завжди вдається досягти результату з першого разу. У цьому випадку стерв’ятник змінює тактику: кидає старий камінь і відправляється на пошуки більш великого (максимальна вага інструменту може доходити до 500 г!) або ж піднімається з каменем у дзьобі вгору і кидає його на яйце. Стерв’ятники одні з небагатьох живих істот, які поряд з людиною користуються знаряддями праці.
Переглянути на харчову піраміду в дії. Страус ненадовго покинув гніздо і його кладка відразу ж привернула шакала, однак звір не зміг вкрасти яйце. На його метушню звернув увагу стерв’ятник, який тут же знайшов спосіб дістатися до вмісту. Але навряд птах приступила до трапези, як її обідом скористався орел, якого, в свою чергу, прогнав більш великий гриф.
Крім того, ці птахи чудово уживаються в міському середовищі. Вони охоче заселяють околиці південних міст і безстрашно шукають корм на звалищах в безпосередній близькості від людей.
Звичайний стерв’ятник використовує гальку, щоб дістатися до вмісту страусиного яйця.
Сезон розмноження настає у стерв’ятників навесні. Шлюбний ритуал зводиться до парного польоту по спіралі. Гніздо, яке представляє собою грубу купу гілок, вони завжди влаштовують на скелі. У Болгарії зафіксований випадок, коли стерв’ятник для будівництва гнізда використовував інструмент: взявши в дзьоб гілку, ця птиця намотувала на неї клаптики вовни, щоб вистилати ними лоток.
Особливо подобаються стерв’ятникам закриті зверху ніші, які захищають гніздо від палючих променів сонця і дощу.
Зазвичай самка відкладає два білих з червоно-коричневими цяточками яйця, а насиджують їх обоє батьків 42 дні. Пташенята вилуплюються не одночасно, молодший може відставати в розвитку від старшого на 3-5 днів і згодом нерідко гине від голоду. У загальній складності пташенята проводять у гнізді 3 місяці, але і вилетівши з нього ще близько місяця випрошують корм у батьків. Цікаво, що у звичайних стерв’ятників забарвлення молодих — це дзеркальне відображення вбрання дорослих птахів: у пташенят шкіра сіра, а оперення, навпаки, жовтувате з пестринами. Ставши самостійними, молоді птахи кілька років проводять в кочівлі, віддаляючись при цьому від батьківського гнізда на 500 км. Статевої зрілості вони досягають тільки до 5 років.
Майстер-клас у виконанні батьків: молодий стерв’ятник з буруватим оперенням уважно спостерігає, як доросла птиця розбиває яйце страуса.
Пташенята стерв’ятників беззахисні перед лисицями, беркутами та филинами, так як батьки не здатні своїми слабкими дзьобами і лапами прогнати нападників. Випали з гнізд пташенят підбирають вовки і шакали. Але в цілому ворогів у стерв’ятників мало. Здавалося б, така невибаглива птиця повинна процвітати, але у світі їх популяція скорочується швидкими темпами. Стерв’ятники гинуть через отруєння свинцевим дробом при поїданні вбитих мисливцями тварин, при зіткненнях з лініями електропередач, вони також дуже чутливі до пестицидів і ветеринарних антибіотиків, що потрапляє в їх організм по харчовому ланцюжку. Цікаво, що у древніх цивілізацій Єгипту, Індії ці птахи вважалися священними, а європейці ставилися до них з огидою. Зараз обидва види занесені в Міжнародну Червону книгу.
Раніше ареал звичайних стерв’ятників доходив до Молдови та південного заходу України, але зараз вони там вже не гніздяться. Дана птах знята в Болгарії, де діє програма реакліматизації цих пернатих.