Пітони
Пітони — одні із самих великих рептилій у світі. Вони входять в сімейство Ложноногих змій і складаються в спорідненні з анакондами і удавами. У природі налічується 41 вигляд цих тварин.
Зелений пітон (Morelia viridis).
Головна відмінна риса пітонів це, безумовно, величезний розмір. В середньому довжина більшості видів становить 3-6 м, найменший карликовий пітон не перевищує в довжину 1 м, а розмір найбільшого сітчастого пітона склав 10 м при вазі в 100кг! Ця змія довгий час носила звання найбільшої в світі, поки не була знайдена анаконда довжиною 11 м. І хоча пітони поступилися пальму першості в розмірах, їх зовнішній вигляд все одно вселяє повагу і навіть страх. Тіло цих змій досить масивне, але при цьому не втрачає гнучкості і рухливості, необхідної для удушення видобутку.
Строкатий, або короткохвостий пітон (Python curtus) відрізняється сильно потовщеним, але коротким тілом.
Пітони вважаються досить примітивними плазунами. Про це свідчать такі особливості, як наявність залишків задніх кінцівок у вигляді крихітних виростів з боків тіла і гарний розвиток обох легень (у більш досконалих змій завжди розвинене тільки праве легке).
На верхній щелепі пітонів є крихітні ямки, в яких розташовуються термолокаторы, з їх допомогою пітони знаходять свою жертву.
Ця ознака робить їх схожими на гримучих змій, хоча близької спорідненості між цими видами немає. Втім, пітони можуть похвалитися однією здатністю, яка взагалі не властива рептиліям, — вони вміють регулювати температуру тіла. Правда, підтримувати її на постійному рівні вони все одно не можуть, зате можуть «підігріти» себе на 5-15° вище температури навколишнього середовища, що теж чимало. Для розігріву пітони використовують особливий спосіб. Якщо ссавці отримують тепло хімічним шляхом, то пітони просто скорочують м’язи тулуба, в результаті такої «холостий» роботи і виділяється тепло.
Забарвлення пітонів найчастіше являє собою різні варіації плям, рідше буває однотонною. У молодих особин малюнок відрізняється від дорослих, зазвичай він складається з смуг, які з віком перетворюються в плями. Колір плям може бути самим різним: в одних видів переважають темні (чорні, бурі, сині) тони, в інших яскраві (червоні, помаранчеві). Деревні види пофарбовані в соковиті зелені відтінки.
Молодий кільчастий пітон (Bothrochilus boa) забарвлений контрастно, дорослі особини цього виду суцільно чорні.
Всі види пітонів мешкають виключно в Старому Світі: в Африці, Південно-Східній Азії, Австралії, на Зондських островах і Новій Гвінеї. Цим вони відрізняються від удавів — мешканців Нового Світу. Пітони населяють тропічний пояс, причому воліють лісу з високою вологістю, лише кілька видів населяють савани і пустелі (наприклад, австралійський пітон Рамсея). Взагалі ці змії водолюбивы, вони охоче плавають і іноді можуть долати вплав великі відстані між островами одного архіпелагу. Найбільші види пітонів (сітчастий, тигровий, иероглифовый) ведуть наземний спосіб життя, вони повзають по землі в пошуках здобичі, лише зрідка піднімаючись на нижні гілки дерев. Ряд наземних видів у пошуках здобичі риють лісову підстилку. Нарешті, існують і деревні види, які практично все життя проводять на гілках, майже не спускаючись на землю.
Всі види пітонів неотруйні і вбивають своїх жертв тільки силою власних м’язів. Свою здобич вони обвивають кільцями тіла, душать, а потім заковтують цілком. Цікаво, що деревні пітони мають дуже довгі зуби, які дозволяють утримувати здобич на вазі в процесі заковтування. Зелений пітон, до того ж, ще і приманює своїх жертв, рухаючи кінчиком хвоста, нагадує хробака. Невеликі пітони ловлять мишей, щурів, кролів, фазанів, голубів, папуг, диких курей і качок, великі особини полюють на мавп, кенгуру, молодняк диких свиней та оленів. Їх здобиччю можуть стати і дрібні домашні тварини (кози, поросята). Особливе положення займає чорноголовий пітон, який нападає виключно на змій і варанів. Оскільки сам пітон неядовит, то в процесі удушення його жертви часто кусають свого ворога. І хоча серед них трапляються такі високотоксичні види як австралійська чорна і тигрова змії, їх отрута не діє на пітона.
Цей чорноголовий пітон (Aspidites melanocephalus) вирішив пообідати вараном. Як і всі змії, свою жертву він починає заковтувати з голови.
У вузькому шлунку чорноголового пітона їжа частково утрамбовується, але все ж обриси жертви чітко проступають на «талії» ситої змії.
Найбільша здобич, яку здатний проковтнути пітон, важить не більше 20-40 кг. Таким чином, людина в число жертв цих змій не входить, оскільки вони просто не здатні проковтнути його. За всю історію задокументовано лише кілька випадків нападу сітчастого пітона на людей (всі жертви були невеликого зросту), що ж стосується інших видів, то вони можуть проявляти агресію тільки в разі провокації з боку людини. Після ситного обіду пітон може обходитися без їжі кілька тижнів або місяців, максимальна тривалість голодування, відома у цих рептилій, становила 1,5 року!
Иероглифовый, або скельний пітон (Python sebae) душить вагітну козу, яку він підстеріг на одному з африканських пасовищ.
Розмножуються пітони зазвичай раз на рік або ще рідше. Самець знаходить самку по запаху і пестить її рудиментами задніх кінцівок (так званими анальними шпорами). Після спарювання він віддаляється і не виявляє жодного інтересу ні до обраниці, ні до свого потомства. Самка через 3-4 місяці після спаровування відкладає яйця. Їх кількість у різних видів варіює від 8 до 107. На відміну від удавів і анаконд з яєць пітонів молоді змії вилуплюються не відразу, їх кладка потребує тривалої інкубації. Всі турботи про потомство лягають на самку, яка проявляє надзвичайну турботу про майбутніх малюків. Відкладені яйця вона дбайливо оповиває кільцями свого тіла і не залишає їх ні на хвилину, в сильну спеку вона трохи послаблює хватку, щоб провітрити кладку, а при зниженні температури починає тремтіти, щоб розігріти своє тіло і зігріти яйця. В такому стані вона перебуває близько 2 місяців і весь цей час нічого не їсть.
Новонароджені пітони в середньому досягають довжини 40-60 см і повністю самостійні. Цікаво, що у цих змій відзначені випадки народження однояйцевих близнюків. Ростуть пітони досить швидко: статевої зрілості вони досягають до 3 років, а повного розвитку — до 4-5.
Молодий зелений пітон відрізняється від дорослих особин яскраво-лимонної забарвленням з дрібними червоними плямами.
У зоопарках пітони живуть до 15-25 років, але у природних умовах тривалість життя найбільш великих видів зазвичай не перевищує 10-15 років. Це пов’язано з тим, що в природі на цих змій нападають інші хижаки. Молоді особини можуть стати жертвами великих птахів і навіть свиней, на дорослих пітонів нападають леопарди, крокодили. За характером пітони не войовничі змії. Помітивши небезпеку здалеку, вони намагаються уползті як можна швидше, якщо ж ворог застав пітона зненацька, то він голосно шипить, відчайдушно кусається і може завдати своєму кривдникові досить глибокі, але не смертельні рани. Для стороннього спостерігача така боротьба дійсно виглядає страхітливо. Королівський пітон в разі небезпеки згортається в тугий куля і ховає голову в кільцях свого тіла. При всій своїй простоті такий захист дуже ефективна, адже розтиснути м’язисті кільця людині і більшості звірів не під силу.
Королівський пітон (Python regius).
Ставлення людей до питонам дещо суперечливо. З одного боку, великі види завжди вселяли страх і повагу, у деяких місцевостях межує з обожнюванням цих змій. З іншого боку, великих пітонів знищували як шкідливих тварин, знищують дрібну худобу. До речі, вбитого пітона в Африці не викидають, а по-господарськи використовують: шкіра йде на обробку, м’ясо — в їжу, а жир використовується в медичних цілях. Дрібних пітонів в Африці і Азії взагалі вважають мало не домашніми тваринами, їх часто навмисне заводять в будинках і коморах для захисту продуктів від мишей і щурів, з якими пітони розправляються не гірше кішок.
Темний тигровий пітон (Python bivittatus) демонструє загрозливий оскал.
Завдяки великому розміру і відсутності отрути цих змій часто утримують у неволі (маленьких — в домашніх тераріумах, великих — в зоопарках). Особливо добре приживаються в неволі иероглифовый і тигровий пітони, які з молодого віку швидко звикають до свого господаря і дозволять йому звертатися з собою як завгодно. Таких рептилій часто можна побачити у всіляких шоу, де їх представляють публіці як «смертельно небезпечних вбивць». А ось темний тигровий і самий великий в світі сітчастий пітони, навпаки, дуже сварливы і люблять кусатися. Таких змій містять тільки в зоопарках, де для їх транспортування працюють цілі бригади спеціально навчених співробітників.