Ящірки
Ящірки — найбільша за чисельністю група рептилій. У побуті ящірками часто називають взагалі всіх плазунів з ногами (крім черепах і крокодилів), але в науковому середовищі це звання носять в основному представники сімейства справжніх ящірок і ще кілька видів. Ось про них і піде мова в цій статті, а інші споріднені їм види — сцинки, гекони, агами, ігуани, варани — будуть розглянуті окремо.
Перлова, або прикрашена ящірка (Lacerta lepida).
Справжні ящірки в основному дрібного і середнього розміру. Самий великий представник сімейства — перлова ящірка — досягає в довжину 80 см, інші види зазвичай не перевищують 20-40 см, одними із самих дрібних є численні ящурки, їх довжина разом з хвостом не більше 10 див. Відмінна риса справжніх ящірок — рухливі повіки (головне відміну від змій, у яких повіки зрослися), довгасте тонке тіло з довгим хвостом і лапами середнього розміру. У пустельних видів лапи мають довгі пальці з бічними зубчиками, що дозволяє ящірці не провалюватися в сипучий пісок. Ще одна цікава особливість ящірок це здатність до автотомии (самокалечению). Звичайно, ящірки не калічать себе без причини, але в разі небезпеки вони можуть скороченням м’язів ламати хребет у хвостовій частині і відкидають хвіст. Хвіст продовжує звиватися і відволікає увагу ворога, у ящірки з часом відростає новий хвіст.
Хвіст завжди ламається в одному і тому ж «запрограмованому» місці, якщо точка росту порушена, то у ящірки може зрости два хвоста.
Забарвлення справжніх ящірок завжди представляє поєднання кількох кольорів, зазвичай це зелений, коричневий і сірий. У пустельних видів забарвлення жовтувата, в точності імітує фактуру піску. У той же час у багатьох видів зустрічаються яскраві ділянки тіла (горло, черевце, плями на боках), пофарбовані в синій, блакитний, жовтий, червоний кольори. У ящірок слабо виражений статевий диморфізм: самці трохи крупніше самок і яскравіше забарвлені (хоча малюнок у обох статей однаковий), малюнок молодих особин відрізняється від дорослих. Ящірки безголосы і не видають ніяких звуків за винятком ящірок Штехлина і Симона з Канарських островів, що ці види у хвилини небезпеки пищать.
Прудка, чи звичайна ящірка (Lacerta agilis).
Справжні ящірки живуть тільки в Старому Світі — в Європі, Азії та Африці. На півдні Азії, на островах Індійського океану і Мадагаскарі їх немає. Кілька видів були завезені в Північну Америку, де успішно розселилися на заході США. Місцеперебування ящірок різноманітні, їх можна побачити на луках, у степах, пустелях і напівпустелях, лісах, садах, чагарниках, горах, на берегах річок і обривах. Ящірки тримаються на землі або підіймаються на невисокі чагарники, стебла трав і стовбури дерев. Всі види здатні пересуватися по вертикальних поверхнях, чіпляючись за тріщини кори і нерівності грунту, але гірські види досягли в цьому особливої досконалості. Скельні ящірки і близькі до неї види можуть бігати голим стрімких скелях, здійснювати стрибки з висоти 3-4 м.
Довгий хвіст не тільки не заважає ящірці, але і допомагає їй лавірувати між стебел трави.
Ці тварини ведуть денний спосіб життя і лише представники сімейства нічних ящірок (близьких до справжнім) активні переважно вночі. У будь-якому випадку ящірки воліють виходити на полювання вранці і на заході, опівдні вони менш активні. Ящірки живуть поодинці і дотримуються постійних ділянок проживання. Живуть вони у норах, тріщинах ґрунту, кори, ущелинах між каменями. Це дуже рухливі і обережні тварини, зазвичай вони сидять і оглядає околиці, забачивши підозрілий рух, ненадовго завмирають, а при наближенні ворога кидаються навтьоки. Бігають вони дуже швидко, по черзі переставляючи всі кінцівки, деякі пустельні види можуть кілька метрів пробігти на задніх лапах або заритися в пісок. Крім того в пустелях ящірки часто змушені піднімати по черзі лапки, щоб уникнути опіків від розпеченого піску.
Сітчаста ящурка (Eremias grammica) мешкає в пустелях, пересуватися по піску їй допомагають довгі пальці.
Харчуються ящірки майже виключно безхребетними, лише найбільш великі особини можуть зловити дрібного гризуна, змію або з’їсти пташину кладку. Зазвичай ящірки полюють на комах і павуків, причому ловлять досить рухливі види (метеликів, сарану, коників та ін), рідше вони поїдають равликів, слимаків, черв’яків. Спеціальних пристосувань для полювання (липкого язика, отрути) у цих тварин немає. До видобутку ящірки спочатку підкрадаються, а потім різким кидком наздоганяють і ловлять ротом, при поїданні вони спочатку жують і мнуть жорсткі крила комах, відривають малоїстівна частини, а потім ковтають. Деякі види час від часу поїдають плоди рослин (опунції, вишні, черешні, винограду, калини).
Ящірка Штехлина (Gallotia stehlini) поїдає плоди опунції.
Розмножуються дрібні види кілька разів за сезон, крупні — раз на рік. Сезон розмноження припадає на весну-початок літа і залежить від району проживання (чим північніше ареал, тим пізніше настає шлюбний період). Самці виглядають самку переслідують її бігом. Якщо два самця зустрінуться один з одним, то вони підходять до суперника боком, намагаючись здаватися більше. Більш дрібний здається і поступається, якщо суперники рівні за розміром, то вони починають кусатися, причому їх запеклі бійки і нерідко супроводжуються кровопролиттям. Переможець найчастіше вистачає самку за черевце біля задніх ніг і злучається з нею. У трехлинейчатой ящірки шлюбний ритуал досить дивний: самець вистачає самку за задню частину тіла, піднімає над землею так, що вона спирається об грунт тільки передніми лапами, і починає бігати з самкою в пащі. У скельних ящірок та інших гірських видів співвідношення статей різко порушене, частка самців у популяції становить 0-5%, тому самки відкладають яйця без запліднення. Такий спосіб розмноження називається партеногенезом.
Самка відкладає від 2-4 (у дрібних видів) до 18 (у великих видів) яєць. Яйця закопуються в ґрунт, лісову підстилку, ховаються в норах, під камінням. Тривалість інкубації залежить від температури навколишнього середовища і виду триває від 3 тижнів до 1,5 місяців. Батьки не піклуються про кладці й потомство. Молоді ящірки відразу після вилуплення приступають до самостійного життя і здатні самі добувати їжу. Живородящі ящірки після 3 місяців вагітності народжують живих дитинчат, на півночі ареалу зародки можуть зрідка навіть перезимувати в організмі матері, а на крайньому півдні ареалу цей же вид відкладає яйця. Тривалість життя ящірок зазвичай не перевищує 3-5 років.
Живородна ящірка (Lacerta vivipara, або Zootoca vivipara).
У природі цих тварин чимало ворогів. На них полюють змії, лелеки, журавлі, зимородки, ворони, сорокопуди, дрібні соколи, одуди. Для захисту ящірки використовують різні способи: швидкий біг з різкими несподіваними поворотами, заривання в пісок або лісову підстилку, завмирання (зачаїлося ящірку неможливо скинути з куща), просту маскування (ящірка, наприклад, може ховатися із зворотного боку стовбура дерева, крадькома спостерігаючи за переслідувачем). Спіймана ящірка відкидає хвіст або кусається, утримати це юркое тварина в руках не так і просто. А от численні гірські види ящірок (скельна, вірменська та ін) при затриманні іноді хапають себе за задню ногу і згортаються кільцем. Така поза не є випадковою, адже головний ворог цих видів — змії, які завжди заковтують видобуток з голови, а ось таке живе кільце змії проковтнути не під силу.
Ящірки не приносять людям шкоди, а користь від них є. Ці тварини знищують шкідливих комах і самі є невід’ємною ланкою в харчовому ланцюжку. Ряд видів з дуже вузьким ареалом занесений у Червону книгу, на їх чисельність негативно впливають розорювання земель і пожежі.