Слимаки
Слимаки — це наземні черевоногі молюски з редукованою раковиною або не мають раковини зовсім. До слимакам відносять всіх представників сімейств Onchidiacea і Soleolifera і деякі види з сімейства Sigmurethra. У світі налічується кілька сотень видів цих тварин, їх родичами є равлики, а також голожаберних молюсків, яких іноді називають морськими слимаками.
Довгий банановий слизень (Аriolimax dolichophallus).
Анатомічно слимаки дуже схожі з равликами: їх тіло фактично складається з однієї великої ноги-підошви, злитої з головою. На верхній стороні тіла позаду голови видно мантія — своєрідна платівка, що приховує статеві органи і анальний отвір молюска. У деяких видів (їх називають полуслизнями) буває ще й крихітна раковина, але зовні вона не видно, оскільки прикрита мантією. В цілому для слимаків характерна двостороння симетрія, яку порушує тільки непарна легеневе отвір, завжди розташоване праворуч.
На голові бананового слизняка височіють дві пари тонких рухомих «ріжок»: одна з них служить для нюху, а друга несе крихітні оченята.
Розмір більшості цих молюсків вимірюється кількома сантиметрами, але великі види (банановий, великий придорожній, синьо-чорний слимаки) можуть досягати в довжину 15-30 см! Пофарбовані ці тварини в основному в непоказні відтінки коричневого, але лісовий слизняк, наприклад, має антрацитно-чорне забарвлення, червоний придорожній — каштанову або оранжево-червону, довгий банановий слизняк — яскраво-жовту.
Краснотреугольный слизень (Triboniophorus graeffei) з Австралії — один з найбільш яркоокрашенных видів.
Слимаки зустрічаються повсюдно, але найбільшого видового різноманіття та чисельності вони досягають в областях з помірним і вологим кліматом: лісовій зоні Північної Америки, Західної та Центральної Європі, вологих лісах Австралії і Нової Зеландії. У цих районах слимаки населяють ліси, поля, сади, луки. Дуже незвичайний вузький ендемік троглолестес Соколова, який зустрічається тільки в печерах Кавказу. Така закономірність розселення цих молюсків пояснюється відсутністю раковини, яка могла б послужити укриттям від холоду, спеки та посухи. Ніжні слимаки змушені ховатися від прямих променів сонця, тому вони активні переважно вночі, ввечері і вранці, а вдень ховаються в густій траві і під листям. У зв’язку з такою незахищеністю слимаки змушені зимувати в глибині грунту, причому у одних видів зимують дорослі особини, а в інших — яйця.
Найбільший в світі синьо-чорний слизень (Limax cinereoniger) досягає в довжину 30 див.
ці тварини Пересуваються за рахунок хвилеподібного скорочення підошви. Оскільки ніжне тіло піддається тертю про твердий субстрат, молюски виділяють в якості мастила слиз. Цікаво, що вона буває двох видів: водяниста розтікається від центру ноги до її краях, а більш густа і липка тягнеться від голови до хвоста. У деяких видів слиз практично прозора, в інших белесоватая, і за повзучим молюском залишається довгий видимий слід. Обидва види слизу гігроскопічні і можуть утримувати воду, тому слиз не тільки полегшує рух, але і оберігає беззахисного молюска від висихання. У цієї речовини є й інші застосування. Слиз деяких видів неприємна на смак і захищає молюсків від поїдання хижаками. У ряду видів вона настільки густа, що її власник здатний пересуватися по вертикальних поверхнях або догори ногами, і навіть підвішуватися на ній, немов на нитці. Незважаючи на вкрай низьку швидкість пересування, слимаки іноді здійснюють щодо протяжні міграції — у пошуках корму вони можуть переповзати на відстань у кілька сотень метрів.
Червоний придорожній слизень (Агіоп rufus), як і його побратими, за рахунок сильного скорочення м’язів здатний змінювати форму тіла від витягнутої червоподібної до компактної, майже круглої.
Серед слимаків зустрічаються види з усіма типами живлення. Більшість цих молюсків рослиноїдні. Вони не особливо розбірливі й гризуть листя, надземні частини коренеплодів, квіти і плоди. Деякі спеціалізуються на харчуванні грибами, інші є детритофагами, тобто їдять відмерлі частини живих організмів (опалые листя, падло, мох, лишайники, фекалії). Нарешті, серед слимаків є всеїдні і хижі види. Хижі молюски ловлять земляних черв’яків, своїх дрібніших родичів, відомі випадки, коли вони нападали навіть на маленьких пташенят і мишенят. Корм слимаки поглинають з допомогою так званої терки (радулы). Вона являє собою дископодібний мову, всіяний тисячами дрібних зубів. Молюск методично здирає м’які тканини шар за шаром і насичується.
Лісовий слизень (Arion ater) ласує червоним мухомором (Amanita muscaria).
Розмножуються ці тварини раз у році. Як і всі молюски слимаки гермафродити: у кожної особини є жіночі і чоловічі статеві органи, але статеві продукти дозрівають не одночасно. Спочатку дозріває сперма, упакована в спеціальні пакетики — сперматофори. У цей період slug починає виділяти слиз з феромонами, запахом якої його знаходить такий же родич.
Під час шлюбної церемонії великі придорожні, або леопардові слимаки (Limax maximus) підвішуються на слизових нитках вниз головою і сплітаються тілами «косичку». Їх блакитні пеніси при цьому скручується в клубок.
У людей слово «слимак» асоціюється зі слабким і нікчемним істотою. Насправді серед тварин слимаки є свого роду «статевими гігантами», оскільки мають великий щодо розмірів тіла пеніс. Його довжина дорівнює або перевищує довжину тіла, абсолютний рекордсмен — довгий банановий слизень. У нього статевий орган досягає 81 см, при довжині тіла всього 15 см! Незвично відбувається і сам процес спарювання. При зустрічі молюски сплітаються статевими органами, а з урахуванням їх великої довжини розплутати цей клубок нелегко. Тому багато слимаки після спарювання просто відкушують статевий орган партнера або свій власний. Згодом втрачені частини тіла відростають знову. Після спарювання закінчується дозрівання яйцеклітин в тілі слизняка, відбувається запліднення, і доросла особина робить кладку в землі. В середньому кожний молюск відкладає 30-70 великих білих або прозорих яєць. Їх розвиток триває 3-5 тижнів. З яєць вилуплюються повністю сформовані крихітні слимаки. Вони швидко ростуть і через 2 місяці досягають статевої зрілості. Тривалість життя у цих тварин не перевищує 1-2 років.
Через відсутність раковини слимаки є легкою і бажаною здобиччю для багатьох тварин. Їх поїдають єноти, носухи, кабани, качки, кури, їжаки, лелеки, кулики, фазани, шпаки, голуби, галки, сороки, жаби, ропухи, саламандри. Від нападу слимаків захищає тільки непоказна забарвлення і мала рухливість. Дрібні пошкодження і відкушені «ріжки» у молюсків легко відновлюються. У деяких районах слимаків вживають в їжу в сирому або вареному вигляді, однак сирі слимаки можуть бути переносниками гельмінтів і збудників менінгіту.
Кладка слизняка.
У природі слимаки приносять велику користь, знищуючи опалые листя і перетворюючи їх у перегній, але є серед них і шкідники. Сільськогосподарським культурам загрожують в першу чергу польовий і сітчастий слимаки. Ці види пошкоджують полуницю, огірки, буряк, ріпу, салат, кріп, кабачки, гарбузи, кавуни, дині, пшеницю. Слимаки не тільки гризуть плоди і паростки цих рослин, але і розносять небезпечні вірусні, бактеріальні, грибкові захворювання сільськогосподарських культур. Повзаючи по траві, вони можуть викликати зараження гельмінтами кіз, овець і курей.
Довгий банановий slug отримав свою назву завдяки великому розміру і яскраво-жовтого кольору, що додає йому дивовижну схожість з викинутої банановою шкіркою. Завдяки великому розміру цей вид часто використовують в кулінарії.
Боротися з ними нелегко, тому важливо вчасно вжити заходів профілактики. Для захисту від слимаків потрібно залучати на дільниці їхніх природних ворогів: їжаків, жаб і жаб. Невелику ділянку можна обкопати і обсипати піском, хвоєю, вапном, товченої яєчною шкарлупою, кавовою гущею — ніжні слимаки віддадуть перевагу обійти таку перешкоду. Також важливо уникати на грядках краплинної вологи: частіше проріджувати рослини, прополювати бур’яни, прибирати сміття. Якщо слимаки вже завелися, їх можна зібрати вручну. Для цього шкідників принаджують пастками. Увечері між грядками розкладають шматки вологою кори, купи скошеної трави, а вранці збирають сховалися туди слимаків. Ефективної служать приманкою і банки з пивом, запах якого приваблює молюсків. При масовому розмноженні шкідників використовують хімічні засоби. Раніше ефективним отрутою вважався метальдегид, але він дуже токсичний для теплокровних тварин. При обробці цим отрутою великий ризик загибелі дрібних звірів і птахів, навіть убиті метальдегидом слимаки можуть стати м отруєння для інших тварин. Зараз з’явились препарати нового покоління на основі фосфату заліза, вони безпечні для природи.