Уранії
Уранії — великі тропічні метелики, по праву вважаються одними з найкрасивіших у світі. Названі на честь давньогрецької музи астрономії. Носять цю назву представники родів Chrysiridia (2 види) і Urania (13 видів) з однойменного сімейства Ураний в загоні Лускокрилих. Як не дивно, але родичами цих найяскравіших красунь є зовсім непоказні нічні метелики, схожі на пядениц.
Мадагаскарська уранія (Chrysiridia rhipheus).
Розмах крил у різних видів варіює від 4 до 10 див. Тільце ураний сплюснуте з боків, тому при погляді зверху здається вузьким, а при погляді збоку — толстоватым. Передні крила трикутної форми, форма задніх крил може наближатися до трикутника, а може бути сильно витягнутою. Причому у всіх видів в обов’язковому порядку на задніх крилах присутні вирости як у метеликів-вітрильників. Внутрішній край задніх крил опушений ніжними волосками.
Але головним надбанням цих метеликів є дивовижна забарвлення. Вона має незвичайне змішане походження. Окремі ділянки крил пофарбовані пігментами в оксамитово-чорний колір. Між ними пролягають смуги з зовсім безбарвними лусками (зовні вони здаються білими). Ці лусочки заломлюють сонячне світло, тому при погляді під певним кутом здаються кольоровими. Найчастіше крила ураний відливають малахітово-зеленою або синьо-зеленим кольором. У найбільш відомій мадагаскарської уранії в забарвленні присутні червоний, помаранчевий, жовтий і фіолетовий кольори. Є у цих метеликів і ще одна рідкісна особливість: малюнок правих і лівих крил іноді може бути асиметричним. Особливо сильно це видно у особин, які на стадії лялечки зазнали перегріву або переохолодження. Статевий диморфізм відсутній.
Крило мадагаскарської уранії під великим збільшенням.
Представники роду Urania мешкають в тропіках Південної і Центральної Америки, на півдні Північної Америки. Їх можна зустріти у Бразилії, Суринамі, Гвіані, Колумбії, Венесуелі, Еквадорі, Перу, Мексиці, на островах Куба, Тринідад і тобаго, Барбадос, Домініка, Ямайка. Представники роду Chrysiridia живуть тільки на Мадагаскарі. Серед ураний зустрічаються види, активні вдень або вночі, причому нічні метелики по яскравості забарвлення не поступаються денним (досить рідкісний феномен). Метелики літають круглий рік, зазвичай високо над кронами дерев, але нерідко їх можна побачити сидять на землі. Американські види оседлы, мадагаскарські здійснюють сезонні перельоти, оскільки в їх раціон входять листопадні рослини, вегетуючі в різний час в різних частинах острова. Міграції носять масовий характер.
Зеленополосые уранії (Urania leilus).
Дорослі метелики збирають нектар з різних дерев, причому віддають явну перевагу білим кольорам з безліччю тичинок. Зазвичай їх бачать на суцвіттях евкаліптів, чаю, мушмули і манго. А от яйця вони відкладають на листя молочайних рослин суворо визначених родів. Що вийшли з яєць гусениці тут же починають поїдати власний «будинок». У перші дні життя вони гризуть м’якоть листків між жилками. Це пов’язано з тим, що молочайних рослини містять отруйний молочний сік, до якого гусениці спочатку дуже чутливі. Подорослішавши, вони стають несприйнятливими до рослинних отрут і починають поїдати все підряд: жилки, стебла, квіти. У тканинах гусениць накопичується стільки отруйних речовин, що їх вистачає на всі наступні етапи життя.
Гусениця мадагаскарської уранії старшого віку на аркуші омфалеи супротивнолистной (Omphalea oppositifolia).
Про свою отруйність великі гусениці попереджають строкатим забарвленням і неприємними щетинками. Таку ж попереджувальну роль відіграють і переливчасті кольору дорослих метеликів. А ось лялечки ураний, навпаки, дуже непримітні. Перед окукливанием гусениця опускається до землі і плете сітчастий кокон з павутинок. Кріпиться лялечка найчастіше в тому місці, де коріння рослини потопають у лісовій підстилці. Розмножуються уранії круглий рік. Залежно від кліматичних і кормових умов на розвиток гусениці йде від 2 тижнів до 2 місяців, а на розвиток лялечки 17-23 дня. Дорослі метелики живуть близько року. Старих особин легко дізнатися по шарпаними «хвостик» на задніх крилах.
В стані спокою уранії завжди тримають крила складеними.
В природі у ураний практично немає ворогів з-за їх отруйності, гинуть тільки окремі особини при випадковому поїданні птахами. Тим не менш, деяким видам загрожує зникнення через знищення кормових рослин. Мадагаскарська уранія масово відловлюють для продажу колекціонерам-энтомологам. Крім того, фрагменти її крил використовують у ювелірній промисловості для вставки в кулони, кліпси, сережки.