Дикий африканський осел
Дикий африканський осел — один з найрідкісніших непарнокопитних тварин. Будучи родоначальником всіх домашніх ослів, це вид досі маловідомий широкому колу любителів природи. Найближчими родичами дикого африканського осла є кулан (азіатський дикий осел) і зебри.
Дикий африканський осел (Equus africanus).
Характерні довгі вуха, стояча грива без чубчика, велика важка голова, хвіст з пензликом і мишаста масть з більш світлою мордою, нижньої частини ніг і животом — на перший погляд дикого африканського осла важко відрізнити від домашнього. Але при уважному погляді можна помітити і специфічні ознаки. Головний з них — смугаста забарвлення нижньої частини ніг, нагадує про спорідненість цих тварин з зебрами. Таких смужок у домашніх ослів ніколи не буває. Крім того кінці волосся на гриві диких ослів завжди чорні, у них не буває різноманітних відтінків вовни (бурого, чорного, білого) і плям, як у домашніх ослів. Самці й самки зовні не відрізняються один від одного. Висота в холці у диких африканських ослів становить 1,1-1,4 м.
Сіре забарвлення дикого африканського осла зливається з бляклим пустельним пейзажем і служить йому прекрасною маскуванням.
Як виявляється з назви, живуть ці тварини в Африці. Колись їх ареал охоплював великі пустельні області на південь від Сахари, але не доходив до родючих трав’янистих рівнин біля екватора. Зараз дикі африканські осли зустрічаються тільки на території Сомалі, Еритреї, Ефіопії та в деяких районах Судану. Людьми вони витіснені в самі безплідні і сухі регіони. Втім, дикі осли відмінно пристосовані до високих температур, бескормице та посухи. Вони живуть невеликими стадами по 7-15 особин. Це осілі тварини, але вони досить широко кочують у межах своєї території. Зазвичай осли пересуваються повільним кроком, таким чином вони витрачають менше енергії і уникають перегріву. Їх копита пристосовані до пересування по сухому твердому грунту і каміння. Крім того, ці тварини володіють прекрасним зором і тонким слухом, що дозволяє їм помітити наближення ворога здалеку. За характером вони дуже обережні і не підпускають до себе чужинця. Цікаво, що дикі африканські осли мітять свою ділянку купами гною — таке територіальне поведінка дуже рідко зустрічається у копитних тварин. Втім, до прийшлим родичам вони ставляться досить терпимо і не проганяють їх.
Повільний у звичайному житті, осел може при необхідності розвивати швидкість до 50 км/год.
Життя в пустелі обумовлює надзвичайну невибагливість цих тварин. Дикі африканські осли можуть досить довго харчуватися мізерним і малопоживним кормом. Їх раціон включає рідкісні кущики трави (злаки) і гілки чагарників, в тому числі і колючі акації. Вони довше інших африканських копитних обходяться без води (можуть пити раз в 3 дні), в той час як зебри, буйволи і антилопи ходять на водопій щодня. Осли також без шкоди для здоров’я п’ють гірку і солону воду пустельних озер.
Шлюбний танець диких африканських ослів сомалійського підвиду (Equus africanus somaliensis). Тварини цього підвиду відрізняються червонуватим відтінком вовни на передній частині тулуба.
Сезон розмноження приурочений до весни. У цей період флегматичні самці стають дуже тепераментными, холостяки оскаржують право на самок у ватажків стада. Бійки диких африканських ослів менш жорстокі, ніж у інших непарнокопитних (коней, куланів, зебр). Зазвичай вони обмежуються укусами в шию, ноги і вставанням на диби. У шлюбний період самці часто і голосно кричать, крик дикого осла такий же немелодичный, як і домашнього. Вагітність триває 12-13 місяців. Самка народжує одного добре розвиненого осля, дитинча може слідувати за матір’ю вже через кілька годин після народження. Статевої зрілості молоді самки досягають до 3 років, а самці до 4-5. В неволі дикі осли доживають до 20-25 років.
Самка дикого африканського осла з дитинчам.
Ворогів у диких африканських ослів не так вже й багато, якщо врахувати, що вони населяють райони з екстремальним кліматом. В минулому на них полювали леви, але зараз в місцях проживання ослів хижаків майже не залишилося. Тим не менш чисельність цих копитних стрімко скорочується і вони вже давно включені в Червону книгу. Причина цього криється в діяльності людини. Оскільки осли мешкають у посушливих районах, де кожен оазис на рахунку, то найбільш зручні водопої і більш менш рясні пасовища зайняли люди, а дикі тварини були витіснені в райони майже неживі. Навіть дуже невибагливі осли страждають в цих місцях від нестачі корму та води. Крім того на межі ареалу вони схрещуються з домашніми ослами місцевих жителів, а це призводить до виродження виду в цілому. Зараз у всьому світі залишилося лише 500 по-справжньому диких африканських ослів без домішки чужорідних генів. Для врятування виду практикують їх розведення в зоопарках. Невелику групу цих тварин вдалося акліматизувати в ізраїльській пустелі. В умовах неволі дикі африканські осли чудово розмножуються і легко приручаються.