Коала, або сумчастий ведмідь
Якщо б серед тварин провели конкурс популярності, то коала, безсумнівно, зайняв би одне з призових місць. Зовнішність цього ссавця викликає розчулення, адже він так схожий на маленького плюшевого ведмедика!
Коала, або сумчастий ведмідь (Phascolarctos cinereus).
Вигляд цього звіра досить незвичайний. Шерсть у нього коротка і густа, зазвичай димчасто-сірого кольору з більш світлим черевцем, іноді з буруватим відтінком. Очі маленькі і дивляться подслеповато, але вуха відносно великі, широко розставлені, з довгою шерстю по краях. Великий шкірястий приплюснутий ніс коали. Хвіст у нього типово «ведмежий» — короткий і майже непомітний, зате кігті на лапах дуже довгі і вигнуті.
З-за такого зовнішнього вигляду багато зараховують коал до ведмедів.
насправді вони ставляться до загону Сумчастих і ні в якому, навіть далекому, спорідненість з ведмедями не складаються. Та й у своєму загоні коала самотній, адже він представлений лише одним видом, а його «двоюрідним братом» можна вважати лише вомбата. Сумчастий ведмідь – ендемік Австралії, це означає, що він живе тільки на цьому континенті і ніде більше. Типовими місцеперебуваннями коал є евкаліптові ліси, з якими ці тварини пов’язані нерозривному харчової ланцюгом.
Харчуються коали виключно листям евкаліпта.
Цікаво, що листя евкаліпта містять у більшій чи меншій концентрації синильну кислоту, яка є отрутою для будь-якої тварини. Коали менш інших звірів чутливі до її дії, але це не означає, що вони не можуть отруїтися. Просто вони в різні сезони року вибирають ті види евкаліпта, в яких вміст синильної кислоти на даний момент мінімально. Відомі випадки отруєння коал, коли вони були позбавлені можливості міняти корму. З харчуванням коал пов’язаний ще один забобон. Вважається, що ці тварини ніколи не п’ють. Нібито від цієї особливості походить саме слово «коала», що на мові аборигенів означає «непитущий». Раніше це твердження було настільки поширене, що проникло навіть на сторінки академічних видань. Але насправді коали, хоч і нечасто, але все ж п’ють воду.
Фотограф застав рідкісний момент, коли коала вирішив «промочити горло» в заміському басейні.
Більшу частину часу сумчасті ведмеді проводять на деревах: там вони сплять, їдять і розмножуються.
На землю ці тварини спускаються рідко, лише для того, щоб перебратися до чергових заростях евкаліпта.
В сучасній Австралії, де автостради розрізають евкаліптові ліси, коали часто гинуть під колесами автомобілів при спробах перетнути магістраль.
Коала діловито крокує вздовж дороги, очевидно, в дуже важливій справі.
За своєю природою ці ссавці дуже повільні і флегматичні.
Більшу частину часу вони сплять або просто сидять нерухомо на деревах у пошуках їжі вони неспішно лазять по вітках і також неспішно пережовують листя.
Навіть уві сні сумчасті ведмеді примудряються не втрачати рівновагу і ніколи не падають з гілок.
Коали не плідні. Розмножуються вони один раз на два роки. Самці забираються на верхівки дерев і оголошують околиці ревом, несподівано низьким гучним для тваринного таких розмірів. Як і у всіх сумчастих вагітність нетривала (30-35 діб), самки народжують недорозвинених дітей вагою всього 5 р. Зазвичай народжується один, рідше два дитинчати.
Самка сумчастого ведмедя з дитинчам.
Подальший їх розвиток відбувається в сумці матері, яка, на відміну від інших сумчастих, відкривається назад.
Підріс дитинча перебирається на спину матері.
Після 6 місяців молочного вигодовування дитинчата переходять на харчування… ні, зовсім не листям евкаліпта, як ви подумали! Вони вживають екскременти матері, організм якої в цей період виділяє кашку з полупереваренны листя. Пов’язано це з тим, що коали споживають велику кількість грубого корму, тому в їх кишечнику живуть бактерії, які допомагають їм впоратися з настільки неудобоваримой їжею. Для новонародженого єдиним способом обзавестися корисною мікрофлорою є тільки такий. Малюки дуже прив’язані до матері і в неволі часто «плачуть», залишившись на самоті. До речі, коали мовчазні і зазвичай не видають ніяких звуків. Тільки поранений або кинутий коала починає кричати і крик цей дійсно нагадує плач немовляти.
Молоді коали люблять сидіти, вхопившись за побратимів «паровозиком», — плече друга дозволяє відчувати себе впевненіше.
На деревах у коал немає ні харчових конкурентів, ні ворогів, а на землі їх іноді атакують домашні собаки або дінго. Проте хижаки не їдять м’ясо сумчастих ведмедів із-за сильного евкаліптової запаху. Незважаючи на це коали не захищені від неприємностей. Це хворобливі тварини: і в природі, і в неволі вони схильні коньюктівітам і простудних захворювань, і нерідко гинуть від ускладнень. Лікувати сумчастих ведмедів важко ще й тому, що вони погано переносять наркоз. Ці звірі доброзичливі і легко приручаються. В неволі коали виявляють зворушливу прихильність до свого вихователя, що досить несподівано, тому що в цілому вони не відрізняються високим рівнем інтелекту.
Сумчастий ведмідь Алинджа проходить процедуру зважування в зоопарку Дуйсбург (Німеччина). Залишити маленького коалу одного можна, лише запропонувавши йому «сурогатну матір» — яку-небудь м’яку іграшку, за яку він міг би триматися.
Такі милі звички нікого не залишають байдужим і коали користуються заслуженою популярністю і у дорослих, і у дітей. У зоопарках коали збирають у своїх вольєрів натовпи захоплених спостерігачів, вони є улюбленим об’єктом для виготовлення сувенірів та дитячих іграшок. Але так було не завжди. На початку ХХ століття на них велася інтенсивна полювання. Хоча коали не годяться на роль почесного трофею, тому що добути їх на полюванні не важче, ніж натрясти яблук, але їх масово вбивали заради густого, приємного на дотик хутра. В результаті популяція цих тварин скоротилася до критичного розміру, і тільки після цього люди схаменулися і почали розводити у неволі. Розведення коал в неволі – нелегка справа. Основна складність полягає в тому, що в зоопарках важко забезпечити коал природним кормом – свіжими листям евкаліпта. Тому коали містяться в основному в зоопарках, розташованих в областях з м’яким кліматом, де є можливість вирощувати евкаліпти у відкритому грунті. Найбільших успіхів у розведенні цих тварин досягли Австралії і зоопарки Сан-Дієго (Каліфорнія).
Коала Джиммі застуканий фотографом зненацька.
Чисельність коал досі знаходиться на небажано низькому рівні. Звичайно, у наш час нікому не прийде в голову стріляти коал на комір. Але небезпека полягає в іншому. З-за густої населеності районів у коал залишається все менше природних місць існування, постійно збільшується техногенне навантаження. Часто з вини людини в евкаліптових лісах (і без того сухих і безводних) виникають пожежі. Повільним коалам просто немає порятунку у вогні.
Обгорілий труп коали схожий на викинуту за непотрібністю іграшку.
Єдине, на що можна сподіватися, це своєчасна робота спеціальних рятувальних загонів. Під час масових пожеж вони патрулюють ліси і надають допомогу постраждалим тваринам. В Австралії існує кілька великих реабілітаційних центрів, де ведеться всебічне ветеринарне спостереження. Залишається сподіватися, що зусилля людей призведуть до довгоочікуваного результату і в майбутньому «плюшевим ведмежатам» не загрожує зникнення.
сумчатому ведмедю пощастило. Йому на допомогу прийшли ветеринари реабілітаційного центру.