Морські леви

1 февраля, 2017

Морські леви — представники сімейства вухатих тюленів. У світі існує тільки 5 видів морських львів — північний, південний, новозеландський, австралійський і каліфорнійський. Усі вони досить схожі між собою, так і з морськими котиками, які є їхніми найближчими родичами.

Новозеландський морський лев (Phocarctos hookeri).

Як і всі ластоногі морські леви мають обтічне тіло, невелику голову і сплощені ластовидные кінцівки. Але є і деякі відмінності. Тіло цих тварин відносно більш струнке і гнучке, ніж у інших видів тюленів. Шия також відносно довга і дуже гнучка, лапи дуже рухливі і пересуваються морські леви навіть на суші досить вправно (чого не скажеш про інших тюленя). У воді ж вони показують справжні чудеса акробатики. Череп у цих тварин має добре виражений мозковий відділ, очі великі, трохи опуклі. На морді морських левів можна бачити товсті вібриси (їх часто називають вусами). В цілому морські леви найбільш рухливі та інтелектуальні з усіх ластоногих. Шерсть цих тварин також відрізняється за якістю від хутра інших тюленів, вона коротка і менш густа. На шиї самців шерсть довша і утворює своєрідну коротку гриву, за що вони і отримали свою назву. Хутро морських левів не цінується так як хутро морських котиків. Забарвлення цих тварин темно-бура, часто майже чорна. Довжина тіла може доходити до 2 м, а вага великих самців до 300 кг. Самки набагато дрібніше, їх маса всього 90 кг.

Самка морського лева.

Морські леви — мешканці Південної півкулі. Їх можна зустріти на берегах Південної Америки, Австралії, Нової Зеландії і тільки каліфорнійський морський лев просунувся на північ до субтропічного поясу. Всі види морських левів селяться на відкритих узбережжях морів і океанів, причому зустрічаються як на кам’янистих, так і на піщаних пляжах і навіть в заростях трави. Завдяки кмітливості та загальної рухливості ці тварини освоїли навіть культурні ландшафти.

Каліфорнійські морські леви (Zalophus californianus) часто відпочивають на пристанях Сан-Франциско.

Як і всі вухаті тюлені, морські леви ведуть стадний спосіб життя, але їх скупчення не такі численні і скупчені, як у морських котиків. Тварини часто виходять у відкритий океан, де можуть проводити цілі дні не виходячи на сушу, тому не рідкість зустріти морського лева на великому видаленні від берега. Однак морські леви не здійснюють сезонних міграцій, а кочують в межах 5-25 км від берега. Між собою морські леви спілкуються за допомогою різних звуків, але в їхніх голосах менше рева і гарчання ніж у морських котиків.

Морські леви влаштували лежбище на прибережних каменях.

Харчуються морські леви рибою, молюсками, ракоподібними. Молюсків вони знаходять на дні, пірнаючи на глибину до 90 м, а рибу переслідують з великою спритністю. У воді ці тварини рухаються подібно птахам, активно гребучи передніми кінцівками. Оскільки морські леви живуть в більш теплих водах ніж більшість ластоногих, вони не накопичують великих запасів жиру.

Морський лев зловив рибу-їжака. У разі небезпеки ця риба роздувається і тепер морського лева така здобич не по зубах.

Розмноження відбувається раз у році, але гон у морських левів проходить спокійніше, ніж у морських слонів або котиків. Самці займають на березі постійні ділянки, межі яких охороняються від вторгнення прибульців. Іноді самці вступають один з одним у бійки, але вони ніколи не бувають такими запеклими як у морських слонів і котиків. Кожен самець збирає навколо себе гарем з 10-12 самок. Неразмножающиеся особини тримаються окремо по краях лежбища. Вагітність самок триває рік. Самки народжують дитинчат в гаремі і тут же спаровуються з самцями знову. Дитинчата морських левів народжуються з золотистим хутром. Перші кілька днів мати тримається з малюком невідлучно, після спарування з самцем вона починає виходити в море. Годування у морських левів на відміну від інших споріднених видів тривалий, самка годує дитинчат молоком 5-7 місяців.

Після першої линьки молодняк збивається в окрему групу. Подальша життя молодих проходить у таких холостяцьких стадах доти, доки тварини не стануть статевозрілими. Самки починають розмножуватися на третьому році життя, а самці з-за високої конкуренції обзаводяться гаремами лише до 5-7 років. Живуть морські леви близько 20 років.

У природі на морських левів нападають акули і косатки, деякі тварини гинуть при зіткненні з судами. Цікаво, що природна кмітливість львів використовується ними для захисту від хижаків. Відомий випадок, коли морський лев, зіткнувшись у відкритому морі з косаткой, наблизився до яхті. Абсолютно дика тварина всім виглядом демонстрував людям, що потребує допомоги і просило захисту.

Морські леви деякі тварини, які уникли долі масового знищення. Невисока економічна вигода від видобутку морських левів врятувала цих звірів від промислу. У Каліфорнії чисельність цих тварин навіть збільшилася. У той же час деякі підвиди морських левів (оклендский новозеландський морський лев) потребують захисту з-за витіснення зі своїх лежбищ людьми.