Мурахоїди

1 февраля, 2017

Мурахоїди — незвичайні звірі з досить дивною зовнішністю, значно поступаються в популярності іншим видам тварин. Існує всього чотири види мурахоїдів: гігантський, чотирипалий, тамандуа і карликовий, всі вони об’єднані в сімейство муравьедовых в загоні Неполнозубых. Відповідно, єдиними родичами мурахоїдів є броненосці і лінивці, хоча зовні ці тварини між собою зовсім несхожі.

Чотирипалий мурахоїди (Tamandua tetradactyla).

Розміри мурахоїдів варіюють у дуже широких межах. Так, найбільший гігантський мурахоїд просто величезний, довжина тіла може досягати 2 м, з яких майже половина припадає на хвіст, важить він 30-35 кг Самий крихітний карликовий мурахоїд має довжину тіла всього 16-20 см, а важить близько 400 р. Тамандуа і чотирипалий мурахоїди мають довжину тіла 54-58 см і важать 3-5 кг

Голова у мурахоїдів порівняно невелика, але морда сильно витягнута, тому її довжина може досягати 20-30% від довжини тіла. Морда у мурахоїдів дуже вузька, а щелепи зрослися між собою так, що мурахоїд практично не може розкрити пащу. По суті морда мурахоїда нагадує трубу, на кінці якої розташовані ніздрі і крихітне ротовий отвір. Додатково до всього мурахоїди повністю позбавлені зубів, зате довгий язик тягнеться на всю довжину морди, а мускулатура, з допомогою якої він кріпиться безпрецедентно потужна — м’язи, що керують мовою прикріплюються до грудини! Мова гігантського мурахоїда має довжину 60 см і вважається найдовшим серед всіх наземних тварин.

Дитинча гігантського мурахоїда, сидячи на спині матері, висунув довгий язик. По гнучкості і рухливості мова мурахоїдів можна порівняти зі зміїним.

Очі і вуха у мурахоїдів маленькі, шия середньої довжини, але здається коротше, так як не дуже гнучка. Лапи сильні і закінчуються потужними кігтями. Тільки ці, довгі вигнуті немов гачки, кігті і нагадують про спорідненість мурахоїдів з лінивцями і броненосцями. Хвіст у цих звірів довгий, причому у гігантського мурахоїда він абсолютно негнучкий і спрямований весь час паралельно поверхні землі, а у решти видів м’язистий і чіпкий, з його допомогою мурахоїди пересуваються по деревах. Шерсть у деревних видів мурахоїдів коротка, а у гігантського мурахоїда довга і дуже жорстка. Особливо довга шерсть на хвості, що надає хвоста гігантського мурахоїда схожість з помелом. Забарвлення гігантського мурахоїда бура, передні лапи пофарбовані світліше (іноді майже білі), від грудей до спини тягнеться чорна смуга. Інші види мурахоїдів пофарбовані в контрастні жовтувато-бурі і білі тони, особливо яскравою виглядає забарвлення тамандуа.

Пухкі подушечки лап яскраво-помаранчевого кольору у карликового мурахоїда (Cyclopes didactylus)

Мурахоїди, як і інші представники загону Неполнозубых, мешкають виключно в Америці. Найбільший ареал у гігантського і карликового мурахоїдів, вони мешкають в Центральній і на більшій частині території Південної Америки. Тамандуа мешкає тільки в центральній частині Південної Америки — Парагваї, Уругваї та Аргентині. Самий північний вид — чотирипалий мурахоїди, ареал якого простягається від Венесуели на північ до Мексики включно. Гігантський мурахоїд заселяє трав’янисті рівнини (пампаси), а інші види тісно пов’язані з деревами, поетом мешкають у рідких лісах. Ритм життя у цих тварин неспішний. Більшу частину часу вони ходять по землі в пошуках корму, попутно перевертаючи попадаються по шляху камені, корчі, пеньки. З-за довгих пазурів мурахоїди не можуть спиратися на всю площину лапи, тому ставлять їх трохи навскіс, а іноді спираються на тильну частину кисті. Всі види мурахоїдів (крім гігантського) з легкістю забираються на дерева, чіпляючись пазуристими лапами і утримуючись за допомогою чіпкого хвоста. У кронах вони обстежують кору в пошуках комах.

Активні ці тварини частіше в темний час доби. Мурахоїди вкладаються спати, згорнувшись калачиком і сховавшись хвостом, причому дрібні види намагаються вибирати місця поукромнее, а гігантський мурахоїд без сорому може заснути посеред рівнини голою — боятися цьому гіганту нікого. Взагалі, мурахоїди не дуже кмітливі (інтелект у всіх неполнозубых розвинений слабо), але тим не менш в неволі люблять пограти один з одним, влаштовуючи незграбні бійки. У природі мурахоїди живуть поодинці і рідко зустрічаються один з одним.

Гігантські мурахоїди в зоопарку влаштували дружню метушню.

Харчуються мурахоїди виключно комахами і не всіма підряд, а тільки самими дрібними видами — мурахами і термітами. Така вибірковість пов’язана з відсутністю зубів: оскільки мурахоїд не може пережувати їжу, він ковтає комах цілком, а в шлунку вони перетравлюються дуже агресивним шлунковим соком. Для того, щоб їжа перетравлювалася швидше, вона повинна бути досить дрібною, тому великих комах мурахоїди не їдять. Втім, мурахоїд полегшує роботу своєму шлунку тим, що частково перетирає або тисне комах про тверде небо в момент вживання. Оскільки їжа у мурахоїдів дрібна вони змушені поглинати її у великих кількостях, тому знаходяться в безперервному пошуку. Мурахоїди пересуваються немов живі пилососи, нахиливши голову до землі і безперервно вынюхивая і втягуючи в рот все їстівне (нюх у них дуже гостре). Володіючи непропорційно великою силою, вони з шумом перевертають корчі, а вже якщо зустрінуть на своєму шляху термітник, то влаштовують в ньому справжній розгром. Потужними кігтями мурахоїди руйнують термітник і швидко злизують термітів з поверхні. У процесі бенкету мова мурахоїда рухається з величезною швидкістю (до 160 разів на хвилину!), ось чому у нього така потужна мускулатура. Комахи прилипають до мови завдяки липкою слині, слинні залози також досягають величезних розмірів і кріпляться до грудини, як і мова.

Пара гігантських мурахоїдів обстежує територію в пошуках їжі.

Спарювання у гігантських мурахоїдів відбувається два рази в рік — навесні і восени, інші види частіше спаровуються восени. Оскільки мурахоїди живуть поодинці, то біля однієї самки рідко буває більше одного самця, тому і шлюбних ритуалів у цих тварин немає. Самець знаходить самку по запаху, мурахоїди мовчазні і спеціальних призовних “сигналів” не подають. Вагітність триває від 3-4 (у карликової) до 6 місяців (у гігантського мурахоїда). Самка стоячи народжує одного дитинчати, досить дрібного і голого, який самостійно піднімається їй на спину. З цього моменту вона весь час носить його на собі, а дитинча чіпко тримається за її спину пазуристими лапами. У гігантського мурахоїда маленького дитинча взагалі важко виявити, тому що він потопає в жорсткій шерсті матері. Самки тамандуа часто під час годівлі на дереві ссаживают дитинча на яку-небудь гілку, завершивши всі свої справи мати забирає дитинчати і спускається вниз. Дитинчата мурахоїдів проводять з матір’ю тривалий час: перший місяць знаходяться на її спині невідлучно, потім починають спускатися на землю, але залишаються пов’язаними з самкою до двох років! Не рідкість побачити самку мурахоїда, що несе на своїй спині «дитинча» майже рівного їй розміром. Статевої зрілості різні види досягають у 1-2 роки. Живуть гігантські мурахоїди до 15 років, тамандуа — до 9.

Самка гігантського мурахоїда з дитинчам на спині.

В природі у мурахоїдів трохи ворогів. На великих гігантських мурахоїдів взагалі наважуються нападати тільки ягуари, але проти хижаків у цієї тварини є зброя — пазурі завдовжки до 10 див. В разі небезпеки мурахоїд падає на спину і починає незграбно розмахувати всіма чотирма лапами. Зовнішня безглуздість такої поведінки оманлива, мурахоїд може завдати сильні рани. Дрібні види більш уразливі, на них крім ягуарів можуть нападати великі удави і орли, але і ці тварини захищаються з допомогою кігтів. Крім перевертання на спину вони можуть сідати на хвіст і відбиватися лапами, а карликовий мурахоїд робить те ж саме, повисаючи на хвості на гілці дерева. А тамандуа використовує в якості додаткового захисту ще й неприємний запах, через це місцеві жителі навіть прозвали його «лісовий вонючкою».

Тамандуа (Tamandua mexicana) в оборонній позі.

Всі види мурахоїдів малоплодовиты за своєю природою і дуже залежать від специфічних джерел їжі, тому ці тварини з працею відновлюють чисельність в тих місцях, де їх винищують. Місцеві жителі завжди вели полювання на цих тварин заради м’яса, так, гігантський мурахоїд вже занесений в Червону книгу як знаходиться в небезпеці. Втім, найбільшу небезпеку для них представляють не мисливці, а знищення природних місць існування. У зоопарках мурахоїди також зустрічаються не часто, можливо, виною тому низька зацікавленість публіки в маловідомому тварину. В той же час утримувати цих тварин у неволі виявилося на диво просто. Гурмани-мурахоїди в неволі легко переходять на невластиві їм корму — з задоволенням їдять не тільки комах, але і фарш, ягоди, фрукти, а особливо люблять… молоко.