Пума
Пума — найбільший представник сімейства котячих в Новому Світлі. Раніше її відносили до того ж роду, до якого належать звичайні кішки і рисі. Але, оскільки зовні пума не схожа ні з тими, ні з іншими, її виділили в окремий рід, який включає єдиний вид.
Пума (Puma concolor).
Тіло пуми довший, ніж у інших котячих, сильні лапи, голова відносно невелика. Характерно, що у пуми дуже довгий і потужний хвіст, який виконує роль балансира при стрибках.
Лапи у пуми широкі і сильні.
Шерсть у неї густа, але дуже коротка. Пума одна з небагатьох кішок, що не мають яскраво вираженого малюнка. Загальний тон вовни у неї пісочний, за що цього звіра іноді називають гірським левом, але на відміну від лева мочка носа у пуми рожева. Тваринам цього виду властива різноманітність відтінків шкіри: північні популяції мають світло-жовту і навіть сіре забарвлення, південні — буру або яскраво-руду. На череві вовна має білястий відтінок, а на вухах, навпаки, чорна. Розмір тварин також сильно варіює: їх довжина може коливатися від 1 до 2 м, а вага — від 50 до 100 кг. Зазвичай північні пуми крупніше південних.
Пума валяється в снігу.
Ареал пуми простягається від Скелястих гір Північної Америки до Патагонії у Південній. На всьому протязі ареалу цей хижак заселяє різноманітні ландшафти: його можна зустріти в горах, рівнинних лісах, тропічних джунглях і навіть болотах. Тільки сильно відкритих місць уникає цей звір. Як і всі кішки, пума веде одиночний спосіб життя. Вона потайлива і рідко видає свою присутність голосом. Пуми дуже гнучкі та спритні кішки: вони чудово лазять по деревах, здатні здійснювати величезні стрибки в довжину і висоту.
Пума легко здійснює багатометрові стрибки.
Полюють пуми на різноманітних тварин: від білок і кроликів до пекарі (диких свиней) і лосів. Але зазвичай вони нападають на тварин середніх розмірів — оленів, гірських баранів. Пума крадькома вистежує здобич, а потім кидається на неї ззаду і ламає шийні хребці (рідше душить). Характерно, що пума нападає на тварин, що значно перевищують її розміром. Взагалі пуми не консервативні і охоче пробують на зуб все, що рухається. І лише одна тварина їй не по силам — скунс. Молоді пуми часто атакують (навіть зі смертельним результатом) скунсів, але зазвичай ті встигають застосувати своє смердюче зброю і хижаки швидко навчаються ігнорувати смердюче «обід». Пуми ненажерливі і ніколи не кидають недоїдену здобич, вони повертаються до неї або ховають шматки видобутку про запас.
Шлюбний період у пум, які живуть на півночі, буває взимку, у тварин тропічних широт яскраво вираженого періоду спарювання немає. В цей час зазвичай мовчазні пуми оголошують околиці гучними крикамипрослухати). Вагітність у самок триває 3 місяці, після чого на світ з’являються 2-4 кошеня. Лігво для малюків самка облаштовує в печері чи під буреломом.
Пума переносить кошеня в лігво.
Цікаво, що кошенята у одноколірних пум народжуються плямистими, схожими на леопарда. Тільки до однорічному віком їх забарвлення стає як у дорослих. Малюки швидко ростуть і вже з 1,5 місяців пробують є м’ясо. Молодняк залишається з самкою до 1,5-2 років. Повної зрілості пуми досягають до 2-3 років, а живуть 15-20 років.
Кошенята пуми.
У самої великої кішки Америки немає природних ворогів, але в деяких частинах ареалу пуми відчувають сильну конкуренцію з боку вовків, ягуарів і ведмедів. Молоді тварини, необачно вступили в сутичку, часто гинуть. Пума віддає перевагу усамітнення і уникає людних місць. З цієї причини шкоди, яка завдається пумами фермерам, невеликий. Однак відомо чимало випадків нападу на людей. Зазвичай такі ситуації виникають, коли люди вторгаються на територію пуми (але не навпаки), і спровоковані необережною поведінкою людей.
Дряпаючи кору дерева пума мітить межі своєї території.
Пума не має промислового значення, але деякі її підвиди знаходяться на межі зникнення через порушення природних місцезростань. Наприклад, популяція флоридської пуми досягла критичної позначки 20-50 особин і не здатна до природного відновлення.