Пума
Пума — найбільший представник сімейства котячих в Новому Світлі. Раніше її відносили до того ж роду, до якого належать звичайні кішки і рисі. Але, оскільки зовні пума не схожа ні з тими, ні з іншими, її виділили в окремий рід, який включає єдиний вид.
Тіло пуми довший, ніж у інших котячих, сильні лапи, голова відносно невелика. Характерно, що у пуми дуже довгий і потужний хвіст, який виконує роль балансира при стрибках.
Шерсть у неї густа, але дуже коротка. Пума одна з небагатьох кішок, що не мають яскраво вираженого малюнка. Загальний тон вовни у неї пісочний, за що цього звіра іноді називають гірським левом, але на відміну від лева мочка носа у пуми рожева. Тваринам цього виду властива різноманітність відтінків шкіри: північні популяції мають світло-жовту і навіть сіре забарвлення, південні — буру або яскраво-руду. На череві вовна має білястий відтінок, а на вухах, навпаки, чорна. Розмір тварин також сильно варіює: їх довжина може коливатися від 1 до 2 м, а вага — від 50 до 100 кг. Зазвичай північні пуми крупніше південних.
Ареал пуми простягається від Скелястих гір Північної Америки до Патагонії у Південній. На всьому протязі ареалу цей хижак заселяє різноманітні ландшафти: його можна зустріти в горах, рівнинних лісах, тропічних джунглях і навіть болотах. Тільки сильно відкритих місць уникає цей звір. Як і всі кішки, пума веде одиночний спосіб життя. Вона потайлива і рідко видає свою присутність голосом. Пуми дуже гнучкі та спритні кішки: вони чудово лазять по деревах, здатні здійснювати величезні стрибки в довжину і висоту.
Полюють пуми на різноманітних тварин: від білок і кроликів до пекарі (диких свиней) і лосів. Але зазвичай вони нападають на тварин середніх розмірів — оленів, гірських баранів. Пума крадькома вистежує здобич, а потім кидається на неї ззаду і ламає шийні хребці (рідше душить). Характерно, що пума нападає на тварин, що значно перевищують її розміром. Взагалі пуми не консервативні і охоче пробують на зуб все, що рухається. І лише одна тварина їй не по силам — скунс. Молоді пуми часто атакують (навіть зі смертельним результатом) скунсів, але зазвичай ті встигають застосувати своє смердюче зброю і хижаки швидко навчаються ігнорувати смердюче «обід». Пуми ненажерливі і ніколи не кидають недоїдену здобич, вони повертаються до неї або ховають шматки видобутку про запас.
Шлюбний період у пум, які живуть на півночі, буває взимку, у тварин тропічних широт яскраво вираженого періоду спарювання немає. В цей час зазвичай мовчазні пуми оголошують околиці гучними крикамипрослухати). Вагітність у самок триває 3 місяці, після чого на світ з’являються 2-4 кошеня. Лігво для малюків самка облаштовує в печері чи під буреломом.
Цікаво, що кошенята у одноколірних пум народжуються плямистими, схожими на леопарда. Тільки до однорічному віком їх забарвлення стає як у дорослих. Малюки швидко ростуть і вже з 1,5 місяців пробують є м’ясо. Молодняк залишається з самкою до 1,5-2 років. Повної зрілості пуми досягають до 2-3 років, а живуть 15-20 років.
У самої великої кішки Америки немає природних ворогів, але в деяких частинах ареалу пуми відчувають сильну конкуренцію з боку вовків, ягуарів і ведмедів. Молоді тварини, необачно вступили в сутичку, часто гинуть. Пума віддає перевагу усамітнення і уникає людних місць. З цієї причини шкоди, яка завдається пумами фермерам, невеликий. Однак відомо чимало випадків нападу на людей. Зазвичай такі ситуації виникають, коли люди вторгаються на територію пуми (але не навпаки), і спровоковані необережною поведінкою людей.
Пума не має промислового значення, але деякі її підвиди знаходяться на межі зникнення через порушення природних місцезростань. Наприклад, популяція флоридської пуми досягла критичної позначки 20-50 особин і не здатна до природного відновлення.