Сніговий барс
Снігові барси — великі хижаки з родини котячих. Їх часто зараховують до групи великих кішок, куди входять тигр, лев, ягуар, пума і леопард.
Сніговий барс (Uncia uncia).
Зовнішній вигляд цього звіра вказує на велику схожість з леопардом. Дійсно, розміром і поставою ці звірі схожі (довжина тіла у снігового барса трохи більше метра, вага 25-40 кг). У снігового барса така ж плямиста забарвлення, але тим не менш це абсолютно різні звірі.
Головною відмінною рисою сніжного барса є відносно короткі ноги з широкими м’якими лапами-снігоступами і дуже довгий і товстий хвіст.
Основний колір шерсті у сніжного барса світло-сірий (на череві білий), а плями темно-сірі, хутро цих тварин довгий і дуже густий. Всі ці ознаки вказують на те, що снігові барси живуть в суворих умовах з холодною зимою і вміють добре стрибати.
Справді ареал цих тварин розташований виключно в гірських і холодних областях Азії — живуть снігові барси в Гімалаях, Тибеті, на Памірі, Алтаї і Тянь-Шані. Скрізь вони вважають за краще населяти високогір’я з великими ділянками оголених скель і спускаються в долини і густі ліси тільки взимку. Верхня межа існування може доходити до висоти 6000 м над рівнем моря. Як і всі кішки снігові барси самітники, які живуть поодинці. Вони оседлы і здійснюють кочівлі тільки у вертикальному напрямку: влітку піднімаються в гори, взимку спускаються в передгір’я. Селяться ці тварини в печерах, рідше роблять укриття в якому-небудь буреломі. Відомі випадки, коли снігові барси відпочивали навіть у покинутих гніздах грифів. Характер цих тварин під стати навколишнього обстановці — суворий, але спокійний. Між ними рідко бувають сутички адже снігові барси живуть розрізнено і кожна особина займає величезну територію, так що питання про кордони не виникають.
Сніжний барс обходить територію.
Снігові барси полюють в першу чергу на копитних — гірських козлів і баранів,але при нагоді можуть задовольнятися і видобутком дрібніші — птахами, гризунами. Свою жертву сніжний барс вистежує користуючись гострим нюхом і маскує забарвлення, що робить його непомітним на тлі каменів. Наблизившись, він наздоганяє здобич кількома великими стрибками. Ось де для пересування потрібен довгий хвіст, адже він виконує роль балансира! Вбиту жертву барс може відтягнути на велику відстань.
Снігові барси користуються постійними мисливськими стежками.
Шлюбний період у снігових барсів, що живуть на Памірі і Алтаї буває в лютому-березні, а в Тибеті і Гімалаях тварини спаровуються круглий рік. Шлюбна пісня сніжного барса нагадує грубе і в той же час ніжний нявкання.
Пара сніжних барсів.
Вагітність триває 3 місяці. Самка приносить 3-5 дитинчат. Перший місяць кошенята безвилазно сидять в лігві, потім з великою обережністю починають вивчати зовнішній світ. Молоді супроводжують мати майже до року, осягаючи нелегке мистецтво полювання у високогір’ях. Тривалість життя для такої великої тварини порівняно невелика: в природі барси ледве доживають до 12-14 років, щоправда в зоопарках вони живуть і до 20 років.
Кошенята сніжного барса визирають з лігва.
В природі у снігових барсів практично немає ворогів, якщо не вважати нестатку кормів. Саме суворі умови життя природним чином обмежують чисельність цих звірів. Єдиним справжнім ворогом барсів є людина. Незважаючи на рідкість снігових барсів вони завжди були бажаним мисливським трофеєм, хутро цих тварин дуже високо цінується. Зараз полювання на снігових барсів повсюдно заборонена, але ще бувають випадки браконьєрства. В неволі ці тварини теж зустрічаються нечасто, адже дозволити собі такий рідкісний експонат можуть не всі зоопарки.
Подивитися на полювання снігових барсів на гірських козлів.