Сурикат
Сурикат — дрібне ссавець сімейства мангустовых. Зовні сурікати дуже нагадують ховрахів, тому необізнані люди зараховують їх до гризунів, але насправді сурікати відносяться до хижим тваринам. Їх найближчими родичами є мангусти, на яких вони теж дуже схожі, а більш далекими — куницеві.
Сурикат (Suricata suricatta).
Розміром сурікати лише трохи більше ховрахів, довжина їх тіла 25-35 см, але трохи видовжена морда відразу дозволяє відрізнити їх від справжніх гризунів. Крім того їх очі більшою мірою спрямовані вперед, як у всіх хижаків, а у гризунів вони розташовані з боків голови. Вуха у суриката маленькі, тіло витягнуте, хвіст відносно довгий (20-25 см). Передні і задні лапи майже однакової довжини, невеликі й слабкі. Шерсть коротка, сірувато-жовта, на спині помітні слаборазличимые смуги. Статевий диморфізм майже не виражений, самці трохи дрібніше самок.
Живуть ці тварини в Африці на південь від екватора: в ПАР, Анголі, Намібії, Ботсвані. Їх улюбленими місцеперебуваннями є пустелі і напівпустелі. Сурікати заселяють в першу чергу незакріплені піски і пухкі грунту, в місцях з суцільним трав’яним покривом вони не зустрічаються. Така вибірковість пов’язана з тим, що сурікати живуть у норах, які самі ж і викопують. Нори сурикатів довгі, звірята дуже багато часу приділяють їх копанню і ремонту. Ці тварини осілі і дотримуються постійних ділянок. Межі ділянки охороняються від сусідів, а в разі їх порушення нерідко виникають бійки.
Сурікати — колоніальні тварини, їх групи налічують від 15 до 30, рідше до 45-63 особин. Кожна така група це справжня родина, всі члени якої пов’язані родинними узами. На чолі сім’ї завжди варто самка, більш дрібні самці і самки займають другорядні ролі, далі йдуть молоді тварини і дитинчата. Такий матріархат пояснюється тим, що для підтримання роду цих дрібних хижаків важлива плодючість. Таким чином самка, яка постачає клану дитинчат, займає привілейоване становище, інші члени родини обслуговують її. Але це не означає, що головна самка пригнічує інших членів групи, вона веде такий же спосіб життя, як і всі, просто молодші тварини більше часу зайняті облаштуванням нір.
Сім’я сурикатів на сторожовому посту: крайня зліва — вагітна самка-матриарх, крайній праворуч — самець, інші тварини — їх молодші родичі та нащадки.
Не рахуючи рідкісних конфліктів на межах ділянок сурікати в цілому відрізняються дуже лагідним і доброзичливою вдачею. Між членами сім’ї панує повне взаєморозуміння і взаємодопомога. Молоді самці і самки допомагають старшої стежити за підростаючими братишками та сестричок, коли вона іде на пошуки їжі; в холодну погоду сурікати збиваються в загальну купу і зігрівають один одного; крім того всі члени сім’ї по черзі несуть чергування по «противововздушной обороні». Для цього сурикат вилазять на гілки чагарників або пологий стовбур дерева і стоїть на задніх лапах, постійно озираючись по сторонах. Побачивши силует хижої птиці, він криком попереджає інших членів сім’ї про небезпеку і сам поспішає сховатися в норі. За його знаком всі ховаються і відсиджуються до тих пір, поки хижак не покине територію. Через кілька годин черговий змінюється.
Дружні обійми допомагають сурикатам зігрітися в ранкові прохолодні години.
Сурікати ведуть строго упорядкований спосіб життя: прокинувшись вранці, вони вирушають на пошуки їжі, потім приділяють небагато часу свого туалету і приступають до риття нір. Риють вони майже весь вільний час, постійно поглиблюючи і розширюючи ходи, відновлюючи обсыпавшиеся галереї і облаштовуючи нові нори. Нові нори тримаються про запас на випадок руйнування старої, іноді сурікати кидають колишню нору з-за сильного зараження паразитами і переселяються на 1-2 км по сусідству. Відійшовши від праць, сурікати можуть дозволити собі трохи подрімати: у саму сильну спеку вони сплять у норах, іноді приймають сонячні ванни, розтягнувшись біля виходу, але буває, що дрімота охоплює їх прямо на бойовому посту, тоді стоїть стовпчиком сурикат може розслабитися і впасти. Але це не означає, що сурікати необережні. Це дуже уважні і обережні звірята, постійно оглядывающиеся по сторонах. Увечері сурікати знову вирушають на пошуки їжі і йдуть спати, вночі вони не активні.
Сурикат приймає сонячні ванни.
Харчуються сурікати в основному комахами, рідше можуть поїдати павуків, скорпіонів, багатоніжок, ловити ящірок і дрібних змій. За рахунок своєї здобичі сурікати задовольняють потребу у воді, спеціально на водопій вони не ходять. В упійманні видобутку сурікати проявляють більшу спритність. Для цього вони хапають комаха передніми лапками, причому у скорпіонів одразу виривають жало. Якщо змія захищається, тоді сурикат швидкими рухами лап смикає жертву і дезорієнтує її, а потім хапає за шию. Завдяки спритності і сміливості сурикат майже ніколи не буває покусаний, в цьому він схожий з ще одним вмілим винищувачем змій — мангустом. Крім того у сурикатів имммунитет до отрути скорпіона, тому навіть його укус для звірка нічого не значить.
Сімейство сурикатів уважно вивчає кобру, перш ніж приступити до трапези.
Розмножуються сурікати незалежно від сезону, самки практично безперервно беруть участь в розмноженні: варто одному виводку підрости, як самка вагітна наступним. Особливих шлюбних ритуалів у цих тварин немає, хоча самка частіше злучається з одним і тим же самцем, відповідного їй рангу. Вагітність триває 77 днів, самка народжує 3-5 (рідше до 7) дитинчат. Дитинчата народжуються безпорадними, сліпими, вони починають прозрівати через 2 тижні, мати годує їх молоком до 2 місяців. Підросли діти починають випирати з нори в три тижні, з цього моменту в їх вихованні велику роль грають старші брати і сестри. Вони можуть стежити за молодняком у відсутність старшої самки, влаштовують з ними спільні ігри. Статевої зрілості сурікати досягають до одного року, а живуть в природі 3-5 років, в неволі тривалість їх життя досягає 12 років.
Два дитинчати суриката намагаються вивчати околиці в характерній для дорослих сторожової позі.
Невеликі розміри сурикатів роблять їх дуже вразливими, ніяких засобів захисту від ворогів у суриката немає, а ловити цих звірків люблять багато хижаки. Найголовнішими їх ворогами є великі хижі птахи (орли та ін), які виглядають сурикатів з висоти і ловлять на безлісих просторах. Крім того на сурикатів можуть полює великі змії, вони можуть нападати на тварин як на відкритих просторах, так і безпосередньо в норах. Загальна смертність серед цих звірків висока, як правило зміна поколінь в колонії відбувається за кілька років.
Для людини сурікати не становлять господарського інтересу, але, безсумнівно, є цікавим об’єктом для спостережень. Цих звірків часто містять в зоопарках, вони розважають відвідувачів сміховинними позами. В неволі сурікати добре приживаються, швидко звикають до людей (іноді їх навіть використовують для знищення змій в оселях). Однак у сурикатів є одне вразливе місце: вони дуже теплолюбні і в зоопарках їх зігрівають спеціальними червоними лампами, що імітують пустельне сонце.