Грифи
Грифи — неоднорідна група птахів, що складається з представників роду грифів сімейства яструбиних (їх ще називають грифами Старого Світу) і відокремленого родини американських грифів (їх називають грифами Нового Світу). У роді грифів налічується 15 видів птахів, родини американських грифів — 5, між собою вони в близькій спорідненості не складаються, але схожі зовні. У свою чергу грифи Старого Світу близькі до бороданю і стерв’ятниками, а грифи Нового Світла — до кондорам.
Чорний гриф (Aegypius monachus).
Грифи — птиці великого і середнього розміру. Самим дрібним видом є американська чорна катарта, довжина її тіла становить 50-65 см, вага 1,1-1,9 кг. Більшість видів досягають довжини 70-90 см і важать 3-7 кг, найбільш великі представники (наприклад, африканський вухатий гриф) мають розмах крил до 3 м і важать до 10-14 кг. Дзьоб у цих птахів великий, гачкуватий, крила широкі, лапи великі. Незважаючи на великі розміри і хижий вигляд грифи не представляють небезпеки для тварин і людини, оскільки їх лапи тільки виглядають сильними, а насправді не здатні утримати здобич. З цієї причини грифи ніколи не атакують тварин навіть в порядку самозахисту. Оперення у птахів розвинена нерівномірно, краще всього оперені крила та хвіст, які дозволяють грифам добре літати, найслабше розвинені пір’я на голові, шиї і грудей. У одних видів вони вкриті коротким пухом, у інших зовсім голі і покриті складками, крім того для грифів Старого Світу характерний комір з стирчать пір’я біля основи шиї. Ці пристосування дозволяють птахам засовувати голову глибоко в тушу і при цьому майже не бруднити оперення, кров стікає по складкам, а затримує її комір. Але з цього правила є винятки, наприклад, пальмовий гриф має повністю оперенную голову і шию і зовні схожий швидше на орла, ніж на грифа, з цієї причини його іноді називають грифові орланова і навіть зараховують до родичів цих птахів.
Пальмовий гриф, або грифовый орлан (Gypohierax angolensis) має нетипову зовнішність.
Забарвлення грифів однотонна і непоказна: чорна, сіра, бура. Шкіра на шиї може бути чорної в тон оперення або червоною, виняток становить яскравий королівський гриф з Південної Америки у якого оперення світло-сіре, а шкіра на шиї пофарбована в чорний, жовтий, червоний кольори. Статевий диморфізм у цих птахів не виражений, самці і самки виглядають однаково.
Королівський гриф (Sarcoramphus papa).
Зона проживання грифів охоплює Південну Європу (включаючи Крим), Центральну і Південну Азію, Кавказ, практично всю Африку, південь Північної Америки та всю Південну Америку. Але потрібно сказати, що ареал кожного виду окремо обмежений частиною лише одного континенту, космополітів серед цих птахів немає. Типовими місцеперебуваннями для них є відкриті і добре переглядаються простору — савани, пустелі, гірські схили. Грифи оседлы, вони займають постійні ділянки, сезонних міграцій не здійснюють (виняток, гриф-індичка, який здійснює сезонні кочівлі). У той же час грифи під час полювання часто порушують індивідуальні межі, що пов’язано із особливостями пошуку їжі. Живуть ці птахи поодинці або парами, але біля великої здобичі можуть збиратися зграями по кілька сотень особин, що активні тільки в світлий час доби.
Гриф-індичка (Cathartes aura).
Характер у цих птахів дуже спокійний, витриманий і доброзичливий. Специфіка полювання змушує грифів годинами парити над землею в повній самоті, вони терплячі, уважні і наполегливі. Година за годиною вони піднімаються в повітря і літають колами, попутно відстежуючи пересування сусідів. У повітрі грифи воліють літати, не здійснюючи змахів крилами, для цього вони використовують висхідні потоки теплого повітря, який піднімається від нагрітої землі. Таким чином птахи економлять енергію. Побачивши здобич гриф знижується, а його побратими тут же поспішають до нього приєднатися. Між собою птахи майже не конфліктують, тільки безпосередньо при обробленні туші можуть проганяти конкурентів змахами крил, але це не справжня бійка, а швидше голодна тиснява. Цікаво, що грифи спокійно ставляться не тільки до особин свого виду, але і до представників інших.
Африканський гриф (Gyps africanus) на розкритих крилах спускається до видобутку.
Грифи — хижаки, але на великих звірів і птахів ніколи не полюють. Їх манера харчуватися падаллю загальновідома. Кормом їм служать останки в першу чергу копитних тварин — антилоп, гірських козлів і баранів, лам. Але вони можуть поїдати практично будь-які м’ясні недоїдки — трупи хижаків, снулую рибу, мертвих черепах, крокодилів, слонів, комах, яйця птахів. Американські види іноді поїдають навіть гнилі фрукти. Пальмовий гриф живиться плодами олійної пальми, але навіть він включає в свій раціон тварини продукти (крабів, молюсків, ящірок). Потрібно сказати, що в пошуку видобутку грифам допомагають досконалі органи почуттів. Так, грифи Старого Світу шукають здобич за допомогою надзвичайно гострого зору, з висоти в декілька кілометрів вони здатні побачити навіть невелику тушу козла або газелі, легко відрізняють по найдрібніших деталей просто лежить тварина від мертвого. Грифи Нового Світу не настільки пильно, але мають унікальну в світі птахів особливість — гострий нюх. У птахів в цілому нюх розвинений дуже слабо, але американські грифи являють рідкісний виняток з цього правила. Вони не тільки добре відчувають запахи, але і здатні вловлювати їх частки у найдрібнішої концентрації. З допомогою нюху вони як справжні шукачі визначають місце розташування трупа за кілька кілометрів.
Чорна катарта, або чорний риф, або урубу (Coragyps atratus) володіє досконалим нюхом шукачі.
Способів «полювання» у кілька грифів. В малонаселених місцевостях, горах, пустелях) вони виглядають туші загиблих тварин з висоти, в місцях масового полювання хижаків (саванах) слідують за ними і просто чекають залишків чужий трапези. Тут же нерідко вони стережуть поранених тварин, терпляче чекаючи їх смерті. Всупереч поширеній думці грифи ніколи не вбивають видобуток і жодним чином не наближають її смерть, навіть якщо птах помилково приступає до трапези, а видобуток ще пручається, вона тут же кидає її і відходить убік. Нарешті, в деяких місцях грифи патрулюють берега, на яких відкладають яйця черепахи, хвилями викидає рибу під час нересту і т. п. Тут грифи підбирають розбиті яйця, мертву рибу, зрідка поїдають новонароджених черепашат і живих пташенят.
Білоголовий сип (Gyps fulvus) виділяється серед інших видів білим пуховим коміром.
Грифи слабкі птахи (не дивлячись на свої розміри), тому ніколи не вступають в бій за видобуток з іншими хижаками. Їдять вони швидко і багато, величезний зоб і шлунок дозволяють їм за раз з’їсти здобич про запас. Зграя з десятка птахів за 10-20 хвилин повністю обгладывает скелет антилопи. У трапезі у великої туші беруть участь грифи відразу декількох видів. І це не просто добросусідські відносини, а справжня взаємодопомога. Справа в тому, що різні види грифів мають харчову спеціалізацію: одні поїдають м’які частини туші (нутрощі, м’язи), інші більш грубі (шкіру, кістки, хрящі, сухожилля). Свіжий труп великої тварини (наприклад, слона) дрібним видами просто недоступний, так як вони не можуть розірвати його товсту шкіру. Тому їм доводиться чекати, коли на підмогу прилетять більш великі особини.
Змішана зграя грифів бенкетує у туші слона. На туше сидить великий вухатий гриф, який, очевидно, і став ініціатором трапези. На землі видобуток поїдають грифи дрібних видів.
Грифи можуть поїдати не тільки свіжі, але й зворушені розкладанням трупи, від інфекцій їх захищає шлунковий сік з високою кислотністю і симбіотичні бактерії, які знешкоджують токсини. Цих птахів часто приписують неохайність, але це забобони, пов’язані з не зовсім приємним характером видобутку. Насправді грифи часто чистять пір’я, особливо після трапези, багато п’ють, по можливості купаються. Для додаткової дезінфекції птахи часто вдаються до ультрафіолетових ванн: розсівшись на деревах, вони розкривають крила і топорщат пір’я, дозволяючи сонячним променям прогріти оперення до самої шкіри.
Африканський вухатий гриф (Torgos tracheliotus) гріється в променях сонця.
Грифи неплодовиты, розмножуються вони раз у 1-2 роки. Сезон розмноження видів помірної зони починається ранньою весною. Грифи — моногамні птахи, самець і самка вірні одне одному. Особливих ритуалів у них немає, тільки самець чорної катарты здійснює шлюбний «танець» — він прогулюється навколо самки то чинно, то підстрибуючи.
Королівський гриф насиджує кладку.
Свої гнізда грифи споруджують на піднесених місцях, недоступних хижакам. Найчастіше вони розташовуються на деревах або скелях. Гніздо являє собою грубу купу великих гілок, вистелену травою. Самка відкладає 1-3 яйця, вони великі з дрібними плямами і цятками.
Яйця грифа-індички.
Інкубація триває 38-55 днів, насиджують обидва батьки. Вилупився пташеня самець і самка годують, отрыгивая йому напівпереварене м’ясо. Пташеня проводить у гнізді близько 3 місяців, статевої зрілості птахи досягають тільки в 4-7 років. Грифи відрізняються великою тривалість життя в природі та неволі вони доживають до 55 років.
Пташеня бенгальської грифа (Gyps bengalensis) в гнізді, знайденому в лісах Камбоджі.
Незважаючи на низьку плодючість грифи в цілому не представляють рідкості. У природному середовищі від хижаків їх захищають великі розміри. Не так вже страшний для них і голод, оскільки грифи дуже витривалі і звикли до нерегулярного харчування. Але незважаючи на це в Центральній Азії, на Кавказі, в Криму грифи останнім часом зникають. Падіння чисельності зумовлене витісненням з природних місцезростань людьми і знищенням кормової бази. Так як в горах все більше пасовищ займають стада домашніх овець, то диких копитних стає менше, а разом з ними зникають і грифи. У найбільш загрозливому становищі перебувають бенгальська, капський грифи і кумай. Ці птахи потребують охорони як незамінні санітари природи.
Королівський гриф в польоті.
У США дикі грифи служать людям, їх використовують для виявлення витоків газу на магістральних газопроводах. Оскільки такі магістралі проходять далеко від населених пунктів, то їх обстеження і ремонт дуже трудомісткі. Щоб полегшити працю і підвищити безпеку, газ додають незначну кількість пахучої речовини, яка нагадує запах падали. Люди його не відчувають, але грифи чують здалеку і скупчуються в місцях витоку газу. У райони дислокації таких зграй виїжджає ремонтна бригада.