Квакші
Квакшами, або древесницами називають жаб, що живуть на деревах. З одного боку вони близькі до жабам справжнім, ведуть наземний спосіб життя. З іншого боку вони перебувають у тісному спорідненні з древолазами — надзвичайно отруйними амфібіями. Самі ж нешкідливі квакші виділяються в окреме сімейство, в якому налічують 901 вигляд. Потрібно відзначити, що класифікацію цих земноводних ускладнює плутанина в назвах. Точне поділ на жаб, квакш і древолазів існує лише в російській науковій літературі, в той час як в європейських мовах існує поняття жаби (звичайні) і деревні жаби (під ними розуміються квакші і древолазы).
Червоноока квакша (Agalychnis callidryas).
У зв’язку з таким специфічним способом життя серед квакш переважають тварини невеликого розміру. Найменша з них, мініатюрна літорія, досягає в довжину всього 1,6 см, найбільша довгонога літорія зростає до 13,5 див. Форма тіла у квакш теж може бути різною. Одні види мають масивне, немов обрюзгшее тіло, інші виглядають як акуратненькі крихітні лягушечки, у третіх тулуб уплощено, а лапки схожі на поламані палички. Проте всіх квакш об’єднує загальна ознака — кінці пальців і у них сплющена і схожі за формою на маленькі диски. Такі пальчики діють як присоски і утримують квакш на гладкій поверхні листя. Присасывающая сила дисків настільки велика, що квакші без найменших зусиль можуть триматися не тільки на горизонтальних та нахилених поверхнях, але навіть і на вертикальних (наприклад, на склі тераріуму) або вгору черевцем. У найбільш великих видів крім пальців у присасывании бере участь волога поверхня черевця і горла.
Австралійська біла квакша, або коралловопалая літорія (Litoria caerulea).
Забарвлення квакш дуже різноманітна. Серед них трапляються непоказні особини, оздоблені коричневими розводами, що імітують кору чи опале листя; є види з контрастно пофарбовані черевцем і лапками (червоними, синіми, помаранчевими, в смужку).
Красива узкоротая квакша (Microhyla pulchra) повністю виправдовує свою назву: її тіло вкрите найтоншими плямами, схожими на спіл дерева або благородний мармур.
Але в більшості своїй квакшам притаманна зелене забарвлення, яка відмінно маскує їх серед гілок і соковитою листя. Цікаво, що одна і та ж особа може помітно змінювати відтінок в залежності від температури повітря і настрою. Наприклад, блідість квакші звичайної свідчить про те, що вона замерзла, а потемніння — знак, що вона роздратована. Статевий диморфізм у цих земноводних помітний: самці в 1,5-2 рази дрібніше самок, а у деяких видів ще і інакше пофарбовані.
Треугольниковая квакша (Hyla leucophyllata).
Оскільки квакші тісно пов’язані з верхніми ярусами лісу, живуть вони переважно в тропіках, де рослини розвиваються круглий рік. Найбільшого видового різноманіття досягають у вологих лісах Південної і Центральної Америки, а також в Австралії. В Африці та Північній Америці їх небагато, а в Азії і Європі мешкає всього по одному виду. Самі північні представники — звичайна квакша (Західна Європа, Білорусь, Західна Україна, європейська частина Росії), далекосхідна (Корея, Японія, Північний Китай, Примор’я), королівська (захід США) і свистящая (Канада, схід США) — на зиму залягають в сплячку. Інші види активні цілий рік.
За часом добової активності квакші діляться на нічні і денні види, причому і ті, і інші мають рідкісною для амфібій особливістю — бінокулярний зір. Очі квакш великі і спрямовані трохи вперед, з-за чого один і той же ділянку потрапляє одночасно в полі зору правого і лівого ока. Це дозволяє з високою точністю визначати відстань до видобутку або сусідньої гілки, завдяки чому вони здійснюють безпомилкові стрибки.
Третє повіку красноглазой квакші схоже на ажурну сіточку, що дозволяє їй бачити навколо, навіть з напівприкритими очима.
Квакші досконало оволоділи мистецтвом балансування. Вони вміють не тільки прилипати до плоских поверхонь, але і сидіти на тонких гілках, обхопивши їх пальцями, немов птахи. При необхідності вони переступають з листка на листок, по черзі пересуваючи кінцівки. У разі небезпеки або в гонитві за здобиччю вони можуть стрибати на відстань до 75 див. Щоб дертися по вертикалі, квакшам потрібно по черзі «вмикати» і «вимикати» клейкість пальців. Ця функція регулюється за рахунок вироблення слизу і сили притиснення пальця до листу. Виняток становлять филломедузы. У цих квакш диски розвинені дуже слабо, зате один палець на лапці протиставлений іншим (як у людини). Такий хапальний тип кінцівки робить цих амфібій схожими на хамелеонів, та й хода у них така ж: филломедуза рухається дуже повільно і обережно, довго роздумуючи перш ніж вхопитися за наступну гілку. Зате сила обхвату у неї така величезна, що людина здатна відірвати цю квакш від гілки тільки зламавши їй лапу.
Звичний спосіб пересування по гілках для красноглазой квакші — ходьба на піднятих лапах.
Зовсім непросто складаються у квакш відносини з водою. Найпримітивніші види (наприклад, звичайна квакша) відмінно плавають і, взагалі, багато часу проводять на землі подібно справжнім жабам. Високоспеціалізовані тропічні види часто відвідують водойми лише в сезон розмноження, а филломедузы зовсім не вміють плавати і всіляко уникають відкритих водойм!
Оранжевобокая филломедуза (Phyllomedusa tomopterna).
Голоси у цих амфібій гучні, але звучать по-різному. У квакші звичайної пісня схожа на качине «кре-кре-кре», перлової — на мелодійну пташину трель, у гігантської литории — на собачий гавкіт (в разі небезпеки — на нявкання), у стрункої квакші — на удар веслом по воді, у червоній — на скрегіт ножа по склу, а квакша-коваль названа так за голос, що нагадує удар молотком по металу.
Раціон квакш на 98% складається з безхребетних, з яких 15-20% припадає на літаючих комах. Полюють вони на метеликів, мурах, термітів, тарганів, цвіркунів, листоблішок та листоїдів. Рідше поїдають гусениць, равликів, геконів і крихітних жаб.
Розмножуються 1-2 рази в році. Як і у всіх земноводних, розвиток зародків у квакш може відбуватися тільки у водному середовищі. Але як її забезпечити в кронах дерев? Цю проблему різні види вирішили по-своєму. Квакші середньої смуги, де вологість у лісі не буває дуже високою, не гребують з такого приводу прогулятися до найближчого ставка або річки. Тут вони метають ікру, після стадії пуголовка молоді квакші залишають водойми.
Пуголовок звичайної квакші (Hyla arborea).
Тропічні види користуються дарами природи, відкладаючи яйця в пазухи листя і великі квіти, де завжди накопичується дощова волога. У цих микроводоемах і проходить розвиток молоді. Бразильська квакша навчилася сама створювати такі басейни для мальків. Для цього вона знаходить дупло і обмазує його смолистими виділеннями, які забезпечують ідеальну водоизоляцию. Після цього залишається тільки дочекатися першого зливи, який наповнить дупло водою і перетворить його в колиску для яєць. Деякі з квакш відкладають яйця на поверхню листків, де вони і знаходяться весь час. Не висохнути їм допомагає липка прозора слиз, що утримує воду. Ця слиз настільки ефективна, що у банановій квакші ікра, витягнута з неї і поміщена в чисту воду, гине.
Спарювання і формування кладки у червоноокий квакш.
Дуже незвичайно дбає про потомство самець жабовидной квакші. Коли на його закличний крик висловлюється самка, він запліднює її яйця і… продовжує флірт. Незабаром з’являється ще одна одна обраниця, яка також відкладає яйця в те ж місце. Ось тільки другу порцію ікри самець вже не запліднює. Цим яйцям уготована роль корми для пуголовків першої самки.
Сумка звичайної сумчастої квакші (Gastrotheca marsupiata).
Але батьківської турботи всіх перевершили сумчасті квакші. У самок цього виду складки шкіри на спині утворюють сумку. Під час спарювання клоака самки вивертається і відкладені ікринки, на ходу запліднені самцем, потрапляють відразу в сумку. Виношування продовжується до тих пір, поки молодь не стане схожим на дорослих особин.
Рогата сумчаста квакша (Gastrotheca cornuta) з выношенным нею потомством.
Ворогів у багато квакш. На них полюють змії, великі ящірки, варани, різні птахи і навіть комахи, наприклад, великі богомоли. Але деревні жаби навчилися протистояти численним небезпекам. По-перше, їх відмінно маскує наряд — непоказно-непомітний (як кора і грунт), або трав’янисто-зелений (листя), або расчлененно-контрастний (як ніби серед зелені загубився квітка). Дія наряду посилює нерухомість. На крайній випадок квакша може стрибнути. Але не варто думати, ніби втеча — єдиний спосіб захисту. Деякі квакші в разі небезпеки перекидаються черевцем догори і прикидаються мертвими. Нарешті, є і такі, чия шкіра при нападі виділяє їдку рідину. Серед останніх видів і жабовидная квакша, що попереджає про свою неїстівні речовини незвичайною забарвленням — сіро-молочно-блакитний. У цій квакші навіть рот зсередини яскраво-бірюзовий.
Жабовидная квакша (Trachycephalus resinifictrix).
Вивчення квакш триває досі. Щорічно в тропіках знаходять нові види. На жаль, багато з них мають обмежений ареал і відразу ж після відкриття опиняються на межі зникнення. Завдяки яскравому забарвленню, незвичайним голосам і цікавого поведінки квакші часто містяться в тераріумах. Ці амфібії ще і дуже довговічні: в неволі вони доживають до 15-20 років.