Кобри
Кобри — великі змії, відомі своєю отруйністю і специфічною манерою роздувати капюшон. Під цією назвою мають на увазі в першу чергу представників роду справжніх кобр, а також споріднених їм королівську і ошейниковую кобр. Всього відомо близько 16 видів цих змій, всі вони відносяться до сімейства аспидовых і складаються в спорідненні з іншими, не менш отруйними видами — смертельною і жорстокої зміями, крайтами і аспидами.
Середньоазіатські кобри (Naja oxiana) виділяються серед інших видів світлої глинистої забарвленням.
Всі види кобр мають досить великі розміри, одна із самих дрібних — ангольська кобра — досягає довжини 1,5 м, а найбільша королівська кобра, або гамадриад досягає довжини 4,8 і навіть 5,5 м. Ця кобра є найбільшою серед всіх отруйних змій у світі. Незважаючи на великий розмір її тулуб не виглядає масивним (як у пітонів або удавів, наприклад), взагалі цим рептиліям властива висока рухливість. У спокійному стані кобри нічим не виділяються серед інших змій, але в стані роздратування вони піднімають передню частину тулуба і роздувають шию. Більш менш виражений капюшон є відмінною рисою цих рептилій, така особливість будови більше не зустрічається ні в яких інших змій. Забарвлення кобр здебільшого непоказна, в ній переважають жовтувато-коричневі і чорно-бурі тони, але деякі види можуть мати яскраве забарвлення. Наприклад, червона плюються — буро-червоного кольору, південноафриканська щитковая — коралового. Також для кобр характерно наявність поперечних смуг, особливо виражених на шиї. Знаменита індійська кобра або очкова змія отримала свою назву за два плями, які видно на її раздувшемся капюшоні, у цих змій буває особини з одним плямою, таких кобр називають моноклевыми.
Індійська кобра або очкова змія (Naja naja) отримала свою назву через характерні плями на капюшоні.
Мешкають кобри виключно в Старому Світі — в Африці (по всьому континенту), Середньої і Південної Азії (Індії, Пакистані, Шрі-Ланці). Ці тварини теплолюбні і не зустрічаються там, де взимку випадає сніг, виняток становить середньоазіатська кобра, ареал якої на півночі досягає Туркменістану, Таджикистану і Узбекистану. Місця проживання цих змій різноманітні, тим не менш посушливі місця їм більше до смаку. Типовий ландшафт для кобри це чагарникові зарості, пустелі і напівпустелі, ряд видів зустрічається в джунглях, по берегах річок, але сильно вологих місць ці змії уникають. В горах кобри зустрічаються до висоти 1500-2400 м. Як і всі рептилії кобри живуть поодинці, але індійська і королівської кобри складають рідкісне виключення з цього правила. Ці змії — єдині рептилії, які в шлюбний період утворюють стійкі пари. Кобри частіше проявляють активність вдень і взагалі дуже стійкі до перегріву. Ці змії рухливі, добре повзають по землі, деревах, вміють плавати. В уявленні більшості людей кобри агресивні, але насправді ці змії досить спокійні і навіть трохи флегматичны. Знаючи їх поведінку, ними легко керувати, що часто демонструють «заклинателі» змій.
Південноафриканська щитковая кобра (Aspidelaps lubricus) — один з небагатьох яскраво забарвлених видів цих змій.
Харчуються кобри дрібними гризунами, птахами (горобиними і наземногнездящимися, наприклад, козодоями), ящірками, жабами, жабами, зміями меншого розміру, яйцями. Королівська кобра харчується виключно рептиліями, причому ящірок їсть вкрай рідко, а найчастіше полює на інших змій. Її жертвами зазвичай стають найбільш отруйні види і найближчі родичі кобр — крайты і аспіди. Свою здобич кобри умертвляють укусом, впорскуючи в її тіло сильна отрута. Цікаво, що кобри часто впиваються зубами в жертву і не відразу відпускають її, немов пережовуючи, цим вони забезпечують найбільш ефективне введення токсину. Отрута всіх видів кобр смертельний для людини, але його сила у різних видів різна. Отрута середньоазіатської кобри «не надто» сильний, смерть від її укусу наступає через декілька годин або навіть діб, а ось отрута королівської кобри може убити людину за півгодини, більше того, відомі випадки, коли від її укусу гинули навіть слони!
Королівська кобра, або гамадриад (Ophiophagus hannah).
Серед кобр є ряд спеціалізованих видів, практикуючих особливий спосіб полювання. Вони не кусають свою жертву, а… вистрілюють у неї отрутою. Самим влучним стрільцем вважається індійська плюються кобра, також володіють цим умінням черношейная і ошейниковая кобри з Африки. У цих видів отвір отруйного каналу розташоване внизу зуба, а на передній його поверхні, спеціальними м’язами кобра стискає отруйні залози і смертельна рідина вилітає під напором немов із шприца. За один раз кобра здатна зробити кілька пострілів (максимум до 28). Змія може вистрілити на відстань до 2 м, причому з такої дистанції вона потрапляє в ціль діаметром кілька сантиметрів. Така влучність не випадкова, адже для вбивства жертви простого попадання в її тіло недостатньо. Отрута не може проникнути крізь покриви видобутку і умертвити її, зате він може надати сильний подразнюючу дію на слизову. Тому що плюються кобри завжди ціляться в очі, струмінь отрути подразнює органи зору і жертва втрачає орієнтацію, але навіть якщо їй пощастить утекти, вона приречена. Отрута викликає незворотні зміни білків рогівки і жертва сліпне. При попаданні отрути в очі людині його може врятувати тільки негайне промивання око великою кількістю води.
Кобра демонструє мисливський плювок, який може використовуватися також і для захисту.
Розмножуються кобри раз в році. Сезон розмноження частіше доводиться на січень-лютий (наприклад, у індійської кобри) або весну (у середньоазіатської), самки цих видів відкладають яйця у квітні-травні або червні-липні, відповідно. Плодючість кобр сильно залежить від виду і може коливатися від 8 до 70 яєць. Єдиний вид, який народжує живих дитинчат, це ошейниковая кобра, вона може народити до 60 дитинчат. Кобри відкладають яйця в тріщини між камінням, купи опалых листя і їм подібні укриття. Самки, як правило, охороняють кладку. Особливо цікаво поведінка королевської та індійської кобри. Їх самки не тільки оберігають яйця, але і облаштовують для них гніздо. Це здається дивним, якщо врахувати, що змії начисто позбавлені кінцівок. Для цього кобра згрібає листя передньою частиною тіла в купу, відклавши яйця, вона залишається охороняти їх. Більш того в охороні гнізда найактивнішу участь беруть і самці, які не залишають своїх обраниць до вилуплення потомства. У цей період індійська і королівської кобри можуть бути дуже агресивними, активно відганяючи тварин і людей від свого гнізда. Це послужило приводом звинувачувати цих змій в непередбачуваних атаках на людину, насправді така поведінка спостерігається тільки в період виведення потомства. Вилупилися змієнята повністю самостійні і вже мають отрута, правда, з-за його невеликої кількості вони спочатку полюють на саму дрібну здобич і навіть на комах. Молоді кобри, як правило, смугасті, а чорно-біла кобра навіть отримала свою назву саме за забарвлення молодняку. Тривалість життя кобр в природі точно не встановлена, в неволі одна чорно-біла кобра прожила 29 років, що є дуже високим показником для змій.
Червона плюються кобра (Naja pallida).
Незважаючи на сильний отрута у кобр є і вороги. На молодняк можуть нападати більш великі змії, варани, а на дорослих особин полюють мангусти і сурікати. Хоча у цих звірів немає природженого імунітету до отрути кобри, але вони настільки спритно відволікають увагу змії неправдивими закидами, що примудряються зловити момент і нанести смертельний укус в потилицю. У кобри, що попалася на шляху мангуста або суриката, немає шансів для порятунку. Для захисту у кобр є ряд пристосувань. По-перше, це знаменита стійка, яка виконує сигнальну роль. Хоча в уявленні людини кобра, раздувшая капюшон, вкрай небезпечна, насправді така поведінка дозволяє уникнути несподіваної зустрічі зі змією і обійти її стороною. Кобра, в свою чергу, вимагає саме такої реакції. По-друге, якщо кобру ловити або дратувати, вона не відразу переходить в атаку. Часто в таких випадках рептилія підключає додаткові засоби залякування — гучне шипінняпрослухати) та помилкові випади, під час яких змія не пускає в хід отруйні зуби. І тільки якщо це не допомогло, вона може вкусити. Ошейниковая кобра вважається однією з найвидатніших «актрис» зміїного світу. Вона в разі небезпеки (якщо плювки отрутою не допомогли) перевертається догори черевом і, роззявивши пащу, спритно прикидається мертвою.
Кобра зустріла на своєму шляху сімейство сурикатів.
з Огляду на те, що кобри живуть в густонаселених країнах, вони здавна сусідили з людиною. У ряді випадків ці змії активно шукають сусідства людини, так індійська, королевська, єгипетська кобри люблять селитися в занедбаних і житлових приміщеннях (підвалах, руїнах тощо). Люди з однієї сторони відчували перед цими зміями страх, з іншого боку — благоговійний трепет і повагу. Цікаво, що шанобливе ставлення до кобр сформувалося саме там, де живуть найбільші й отруйні види, — в Індії, Єгипті. Справа в тому, що жителі цих країн, мимоволі делившие з кобрами загальну територію, добре вивчили їх звичаї і знають, що ці змії передбачувані, спокійні, а значить і безпечні. З давніх пір існувала своєрідна професія заклинателя змій. Оволодівали нею тонкі спостерігачі, вміли поводитися зі зміями так, що їх захисна реакція ніколи не переходила в агресію. Кобр носили в кошиках або глечиках, відкривши який, заклинатель починав грати на сопілці і змія ніби виходила на поклик і танцювала під музику. Насправді кобри, як і всі змії, глухі, але вони реагують на мірне погойдування дудки і відстежують цього «ворога» поглядом, з боку це виглядає як танець. Вправним поводженням заклинателі могли притупити увагу змії настільки, що дозволяли собі цілувати змію, менш вмілі майстри воліли не ризикувати і видаляли кобр отруйні зуби. Однак, усупереч уявленням більшості людей операція з видалення зубів не була поширеним явищем. По-перше, кобра, позбавлена отрути, неспроможна не тільки зловити, але і переварити свою здобич, а отже приречена на повільну голодну смерть. Міняти змій кожні пару місяців — зайві клопоти для бідних вуличних волоцюг. По-друге, глядачі могли вимагати у власника, щоб він продемонстрував отруйні зуби кобри і тоді шахрая чекало ганебне вигнання і безгрошів’я. Навчилися приручати тільки індійських кобр і єгипетських.
Заклинатель змій і індійська кобра.
Крім того в Індії кобри нерідко поселялися в храмах, на відміну від житлових приміщень звідси їх ніхто не виганяв. Кобри не тільки уособлювали мудрість і були предметом поклоніння, але і виконували негласну функцію охоронців. Нічні злодії, що зазіхнули на скарби, мали всі шанси в темряві бути укушеними змією. Історія знає і більш витончені способи «» кобр. Їх нерідко підкидали в оселі неугодних людей, з якими хотіли розправитися без розголосу і суду. Достовірно відомо, що з допомогою кобри звела рахунки з життям легендарна єгипетська цариця Клеопатра. В наш час кобри все ще становлять небезпеку для людини. Правда, ця небезпека викликана не стільки самими зміями, скільки перенаселеністю деяких регіонів — в природі майже не залишилося місць, де кобри могли б сховатися від людини. Таке сусідство нерідко обертається «конфліктами», щорічно від укусів кобр в Індії (в меншій мірі в Африці) гине до тисячі чоловік. З іншого сторін проти отрути кобр існує протиотрута, яке виготовляють в серпентариях. Також отрута кобр являє собою цінну сировину для виробництва медичних препаратів. Для цього змій виловлюють і «доять», одна особина може видати кілька порцій отрути, але вік її в неволі недовгий, тому ці рептилії потребують охорони. Так, середньоазіатська кобра занесена в Міжнародну Червону книгу. Дуже точно звички кобр і їх взімоотношенія з мангустами описав Редьярд Кіплінг в оповіданні «Ріккі-Тіккі-Таві».