Крокодили
Крокодили — це своєрідна група плазунів зі специфічним способом життя. У світі налічується 22 види крокодилів, які складають окремий загін. За будовою тіла крокодили сильно відрізняються від інших рептилій і в своєму походженні найближче стоять до динозаврів. За це в класі Рептилій їх навіть виділяють в окремий підклас Архозаври (тобто Стародавні Ящери).
Гребенястий крокодил (Crocodylus porosus).
Крокодилів прийнято ділити на справжніх і алігаторів (до яких також належать і каймани), але зовні вони відрізняються лише тим, що у алігаторів морда з широким тупим кінцем, а у крокодилів вона звужена.
Гавіал (Gavialis gangeticus) живиться тільки рибою, у зв’язку з чим його морда сильно звужена.
Розмір різних видів варіює від 1,5 м в довжину у тупорилого крокодила до 10 м у нільського крокодила. Всі крокодили мають видовжене, трохи сплощене тіло, коротку шию і велику голову з сильно подовженою мордою. Лапи у крокодилів короткі і розташовані, як у всіх рептилій, з боків тіла, а не під тулубом, як у птахів і ссавців. Таке розташування кінцівок накладає відбиток на спосіб пересування крокодилів.
Лапи крокодила мають плавальні перетинки.
У всіх крокодилів є довгий і товстий хвіст. Хвіст сплющений з боків і виконує функцію керма, двигуна і терморегулятора. Характерно, що очі і ніздрі розташовані у крокодилів на верхній частині черепа. Це дозволяє тваринам дихати і бачити в той час, коли їх тіло повністю занурене у воду. До того ж крокодили здатні затримувати подих і можуть знаходиться до 2 годин під водою, не спливаючи.
Крокодил під водою.
Мозок у крокодилів маленький, проте вони є самими розумними з усіх плазунів. Є у них і ще одна прогресивна особливість. Крокодили — холоднокровні тварини. Але виявилося, що крокодили,напружуючи м’язи тіла, можуть довільно розігрівати кров так, що їх температура 5-7 градусів перевищує температуру навколишнього середовища.
Тіло крокодилів вкрите товстою шкірою. Замість дрібних лусочок, що покривають тіло інших рептилій, у крокодилів є великі щитки. Їх форма і розмір на різних ділянках тіла відрізняються і формують неповторний візерунок. У багатьох видів крокодилів щитки додатково укріплені підшкірними кістковими пластинами, які на голові зростаються з кістками черепа. Ці пластини створюють своєрідну броню, роблячи тіло крокодила невразливим для атаки ззовні. Забарвлення у всіх крокодилів захисна: чорна, сіра, брудно-бура. Вкрай рідко трапляються крокодили-альбіноси білого кольору. В природі такі тварини зазвичай не виживають.
Алігатор – альбінос.
Крокодили теплолюбні тварини мешкають лише в тропіках і субтропіках. Населяють вони майже всі частини світу, крім Антарктиди і Європи. Всі крокодили — водні тварини, тісно пов’язані з водоймами. Переважна більшість воліє селиться в дрібних озерах і річках з тихою течією.
Миссисипский алігатор (Alligator mississippiensis) селиться в непрохідних болотах.
Але гребнистые крокодили заселяють морські лагуни і дельти річок. Ці крокодили, що живуть в Австралії і Океанії, часто перепливають широкі морські затоки і протоки між островами.
Крокодили повільні, але підступні. Більшу частину часу вони проводять в нерухомості, лежачи на мілководді або пасивно дрейфуючи за течією. Часто крокодили ціпеніють настільки, що птахи і черепахи приймають їх за дерева і підіймаються їм на спину.
Крокодил прийняв тіло родича за колоду і виліз на нього щоб обсохнути.
Але цей спокій оманливий: ледь лише потенційна жертва досягне меж досяжності як крокодил робить різкий кидок. У цьому чималу роль відіграє потужний хвіст, рухами якого крокодил викидає своє тіло вперед. Плескіт води залучає інших крокодилів і вони моментально сплываются до жертви зі всієї округи.
Крокодил ловить чаплю, яка необачно намагалася на нього сісти.
Постійне перебування в прохолодній воді знижує температуру тіла, а отже, і загальний обмін речовин. Щоб не «замерзнути» тварини змушені виповзати на сушу і грітися по кілька годин на березі. На суші крокодили також практично нерухомі.
Нільський крокодил (Crocodylus niloticus) гріється на сонці.
По землі вони пересуваються поповзом, незграбно розставляючи лапи і виляючи тілом з боку в бік. Однак іноді крокодили можуть переходити на цілком «стройовий» крок, тримаючи ноги під тулубом. В разі крайньої небезпеки крокодил здатний навіть бігти галопом зі швидкістю 12 км/год!
Крокодил переходить дорогу.
Харчуються крокодили будь тваринною їжею, яку можна знайти у воді або на березі. В основному вони поїдають рибу, а також дрібних звірів і птахів, плаваючих у водоймі. Молоді крокодили, не здатні з-за розміру нападати на таку дичину, задовольняються полюванням на комах, молюсків, жаб. Але найбільші види крокодилів воліють не розмінюватися на дрібниці: вони підстерігають великих тварин, що прийшли на водопій,- буйволів, зебр, антилоп.
Крокодил зловив плывущую антилопу гну.
Крокодили не «розрізняють звань» і нападають не тільки на беззахисних копитних, але і на львів, бегемотів і навіть слонів. Щелепи крокодила володіють величезною силою. До того ж у нього особлива будова зубів: вони у крокодила розташовані несиметрично, так, що великим зубах верхньої щелепи відповідають дрібні нижній. Таким чином зуби змикаються між собою як замок, вирватися з його пащі практично неможливо.
Гребенястий крокодил відпочиває з відкритою пащею.
Але така будова щелепи обертається для крокодилів однією проблемою — вони можуть схопити жертву, але не можуть жувати. Тому крокодили або заковтують її цілком, або відриває великі шматки особливим способом: вони затискають частина туші в зубах і починають крутитися в воді навколо своєї осі, тим самим «відкручуючи» шматок м’яса.
Крокодили — одиночні тварини, але вони спокійно переносять сусідство собі подібних. У водоймах, багатих їжею, крокодили постійно відстежують поведінку своїх побратимів і при щонайменших ознаках трапези поспішають до неї приєднатися. За деякими спостереженнями нільські крокодили здатні узгоджувати свої дії на полюванні, оточуючи і заганяючи жертву в кільце.
Крокодили спільно поїдають зебру.
Але крокодилам чужі дружні почуття, вони не захищають побратимів, а при значній різниці в розмірах великий крокодил цілком здатний з’їсти більше дрібного. Недарма про лицемірний людину говорять «ллє крокодилячі сльози».
У шлюбний період самці виявляють собственические інстинкти, захищаючи територію від вторгнення конкурентів. Зустрівшись, самці влаштовують запеклі бійки. Після спарювання самка робить на березі гніздо з мулу і трави і відкладає в нього 20-100 яєць. Вона постійно знаходиться поблизу гнізда, найчастіше без їжі, і захищає його від будь-яких посягань. Термін інкубації залежить від температури навколишнього середовища і триває 2-3 місяці.
Гніздо крокодила.
В момент вилуплення крокодильчики видають своєрідний писк і мати тут же поспішає їм на допомогу. Самка часто бере яйця в зуби і обережно їх перекочує у роті, допомагаючи новонародженим позбавиться від шкаралупи. Новонароджені крокодили цілком самостійні і негайно поспішають до води, іноді дістатися до водойми їм допомагає мати: крокодилица бере малюків в пащу і відносить до самої води. У перші дні самка чуйно реагує на їх голос, захищаючи від усіх ворогів. Через кілька днів малюки розосереджуються по водоймі і втрачають зв’язок з матір’ю. Життя маленьких крокодилів дуже небезпечна: крім численних хижаків на них можуть зазіхати самі крокодили. Дорослий крокодил не забуде пообідати власним потомством, тому молоді крокодильчики перші роки постійно ховаються в заростях. Але навіть при цьому смертність сягає 80%. Рятує крокодилів лише те, що вони спочатку дуже швидко ростуть. В перші 2 роки життя їх розмір збільшується в 3 рази, потім ріст сповільнюється. Крокодили ставляться до тварин у яких немає кінцевої точки зростання, вони ростуть все життя! А живуть ці рептилії довго — в середньому 60-100 років.
Незважаючи на небезпечний вдачу самі крокодили дуже вразливі і мають масу ворогів. Багато великі тварини можуть протиставити крокодилам свою силу. Наприклад леви підстерігають невеликих крокодилів на суші, де ті неповороткі, а бегемоти і у воді цілком здатні перекусити крокодила навпіл. Слони, які в дитячому віці піддаються атакам крокодилів, будучи дорослими можуть затоптати хижака смерть. У Південній Америці на крокодилів полюють ягуари і анаконди. Але найбільшу небезпеку представляють для крокодилів… дрібні тварини! Чаплі та лелеки масово виловлюють маленьких крокодильчиків, на землі до них приєднується ціла армія любителів крокодилових яєць. Гнізда крокодилів розоряють черепахи, варани, павіани, гієни, мангусти.
Люди з давніх часів відчували перед крокодилами страх, адже атаки крокодилів на людей не рідкість. Однак страх згас, коли були виявлені неперевершені якості крокодилячої шкіри. Заради цього цінного матеріалу на крокодилів почали вести полювання в промислових масштабах і доля багатьох видів була поставлена під загрозу. Частково зняло гостроту проблеми розведення крокодилів в неволі на спеціальних фермах. Крокодили з-за низького інтелекту і яскраво вираженого хижацтва не піддаються прирученню — керувати поведінкою цих тварин неможливо. Однак власники крокодилів часто влаштовують спеціальні шоу з демонстрацією «здібностей» своїх вихованців. Така лжедрессура базується на тонкому маніпулюванні фізіологією тварин, адже ситий і навіть просто «і» крокодил дуже пасивний. Незважаючи на це нещасні випадки на таких шоу не рідкість.
В даний час стан багатьох видів вселяє побоювання через знищення природних місцезростань крокодилів.
Миссисипский алігатор знаходиться під загрозою знищення.