Коники
Коники — велика група комах, що налічує понад 6800 видів. Коники складають 3 сімейства у загоні Прямокрилих і є родичами цвіркунів і сарани. Деякі коники схожі на цикад і богомолов, але з цими комахами у них родинних зв’язків немає.
Коник амбликорифа (Amblycorypha oblongifolia) рідкісного рожевого забарвлення.
В більшості своїй коники комахи середнього розміру (2-4 см в довжину), ряд тропічних видів набагато більше (до 10 см в довжину). Тіло у коників довгасте, голова овальна з такої ж форми очима. Кінцівки довгі (особливо задні) стрибального типу з дуже довгими стегнами і гомілками. У шлемоносний і шипоголового коників кінцівки, голова і надкрила всіяні гострими шипиками, що надає їм досить грізний вигляд. На відміну від інших прямокрилих, у яких антени коротше тіла, у коників довжина антен (вусиків) як мінімум дорівнює довжині тіла, а у деяких видів може перевищувати її в 4 рази!
Павичеве коник (Pterochroza ocellata) формою тіла нагадує опалий лист.
Крила тонкі і прикриті більш жорсткими надкрила. Їхня форма дуже сильно варіює: так, у видів, що живуть у траві, надкрила часто довгі і вузькі, у лісових коників форма надкрил нагадує листя, є види з редукованими надкрила. Види, які маскуються під листя, надзвичайно різноманітні. Серед них зустрічаються коники в точності імітують соковиті зелені листя, є такі в яких сплощений навіть лапки, що разом з тілом створює враження цілого пучка листя.
Коник морсимус (Morsimus sp.) з острова Борнео кольором і формою надкрылий копіює лист рослини, на якому живе. Навіть точки на надкрилах схожі на пошкодження листа.
Деякі коники прикидаються подпорченными листочками, їх тіло всіяне крапочками і плямами, що імітують гниль і хвороби рослин. У деяких видів краї надкрил нерівні і асиметрично вкорочені, що створює враження відірване листя або просто їх шматочків. Нарешті, ряд коників своєї темно-коричневим забарвленням імітує опалые і повністю згнилі крила. Яванська сатрофилия мереживними покривами тіла імітує лишайники.
Коник типофиллюм (Typophyllum sp.) імітує шматок засохлого листка.
Забарвлення коників також виконує маскуючу функцію, для цих комах дуже типовий яскраво-зелений колір, хоча окремі види можуть бути коричневими, чорними, сірими. Коники амбликорифы поряд із зеленим та коричневим фарбуванням можуть бути і яскраво-рожевими, але зустрічаються такі екземпляри рідко (1 особина з 500). Тропічні коники настільки схожі на рослини, що на їх крилах з’явилися спеціальні мітки-вічка для впізнання родичами, а інакше вони не змогли б знайти один одного. У коників виражений статевий диморфізм: самиці більші за самців і мають яйцеклад серповидної (рідше прямий) форми.
Коник дрепаноксифус (Drepanoxiphus sp.) з Еквадору для маскування витягає лапки вздовж тіла.
Ареал проживання коників охоплює весь світ, немає їх тільки в Антарктиді і в глибині великих пустель. Взагалі ж місця проживання ці комах дуже різноманітні. У помірній зоні коників найчастіше можна зустріти на лугах, в степах, узліссях лісу, трохи менше їх в лісі. У тропічних районах вони однаково часто зустрічаються як на відкритих просторах (саванах), так і в густих тропічних лісах. Ряд видів живе на альпійських луках в горах. Коники живуть поодинці і ніколи не утворюють таких скупчень як сарана. Зазвичай ці комахи відсиджуються на стеблах рослин у відносній нерухомості або поспішаючи переповзають по стеблах. В цілому коники оседлы і не здійснюють міграцій незважаючи на свою рухливість. Активні різні види як вдень, так і вночі.
Незважаючи на маскування серед коників трапляються вельми яскраві види, як цей яскраво-блакитний тропічний коник, п’є росу.
Самці займають певні ділянки, які охороняють від сусідів, попереджаючи їх стрекотінням про те, що ділянка вже зайнятий. Стрекотіння коників видоспецифично, тобто кожен вид видає звуки певної частоти і модуляції. У коників немає голосовх зв’язок і співають вони не «ротом», а надкрила. Справа в тому, що надкрила коників трохи асиметричні: на кожному надкрылье є прямокутне віконце, оточена товстою жилкою, от тільки на лівому надкрылье віконце тонке як плівочка і жилка навколо нього теж тонка, а на правому надкрылье віконце затягнуто товстою плівкою, а жилка має зазубринки. У стані спокою коник завжди тримає ліве надкрылье поверх правого, а коли починає їх зрушувати зазубринки труться про жилку протилежної надкрила і виникає стрекотіння, саме віконечко при цьому виконує роль резонатора і багаторазово підсилює звук. Як правило, скрекочуть тільки самці, лише у небагатьох видів стрекотать вміють і самки. А ось органи слуху у коників розташовані… на ногах. Вуха виглядають як перетинки або вузькі щілинки, їх внутрішня будова досить складне.
Фази польоту коника.
Коники обережні, при шумі кроків перестають стрекотать і застигають в нерухомості. Якщо ворог наближається тоді коник рятується швидкими і довгими стрибками. Відштовхується він задніми ногами і може стрибнути на відстань 1-2 метрів. Крім того, ряд видів поєднують стрибки з польотом, під час стрибка коник розкриває крила і підлітає на коротку відстань, проте коники ніколи не використовують політ як самостійний засіб пересування. Втім, деякі види використовують активні засоби захисту. Наприклад, павичеве коник, відкритий нещодавно в лісах Гайяны, демонструє ворогові свої яскраві крила з вічками, а шипоголовый коник постає в бойову стійку, в якій він дуже нагадує павука.
Павичеве коник демонструє яскраві надкрила і крила, щоб налякати ворога.
Серед коників зустрічаються як рослиноїдні, так і хижі види. Рослиноїдні коники поїдають зелені частини рослин (в основному траву та листя), хижі ловлять дрібних двокрилих комах, метеликів і навіть власних родичів. Дорослому кузнечику нічого не варто поласувати личинками свого виду. Деякі види коників всеїдні і поєднують відразу два типи харчування. Коники їдять багато, але у ненажерливості сильно поступаються сарані.
Еквадорський шипоголовый коник (Panacanthus cuspi) в бойовій позі, що зображає павука.
Розмноження у тропічних видів не приурочене до певного сезону, види помірної зони приступають до розмноження в травні-червні. Самець приваблює самок стрекотінням, а також… спермою, упакованої абсолютно особливим чином. Самці виробляють сперму у вигляді пакетів — сперматофоров, які складаються з двох частин. Одна частина це власне сама сперма, друга являє собою клейку поживна речовина. Самка, отримуючи від самця сперматофор, спочатку поїдає клейку частину, а сперма при цьому перетікає в її черевце. Цей обід може тривати до 15 годин, якщо самка з’їсть першу частину занадто швидко, то сперма не встигне перетекти і запліднення не відбудеться. Таким чином самці приваблюють самок не лише піснями, але й великими сперматофорами, що збільшує шанс на продовження роду. Виняток складають степові дибки, у цих коників самки відкладають яйця без запліднення (партеногенез), у самців цього виду немає взагалі.
Самець коника з сперматофором.
Самки відкладають великі яйця овально-сплощеної форми білого, чорного, коричневого кольору. Одні види коників відкладають яйця на гілочки і травинки в лінію, інші прикріплюють їх до країв листя, створюючи своєрідну окантовку, треті з допомогою яйцеклада відкладають яйця прямо в товщу ґрунту або в тканини рослин.
Самка зеленого коника (Tettigonia viridissima) відкладає яйця в грунт.
Кількість яєць варіює від 70 до 900, а процес відкладання розтягнутий на кілька годин.
Незважаючи на досить великий розмір яйця коника на травинці майже непомітні.
Коники належать до комах з прямим розвитком, це означає, що їх личинки зовні схожі на дорослих особин і відрізняються тільки розмірами (у інших комах різниця в будові імаго і личинки може бути величезною) і відсутністю крил. Виняток становлять деякі тропічні коники: так, у суданського коника личинки формою тіла нагадують… мурах, у малайського — жуків-скакунів. Личинки кримської изофии можуть забарвлюватися в різний колір залежно від субстрату, на якому зростають. Зростання личинок відбувається в результаті ряду послідовних линьок. Види помірного поясу зимують у стадії яйця.
Личинка (німфа) коника, як і дорослі особини, що своєю формою імітує вже засохлий лист.
Ці великі комахи з товстим черевцем ласа здобич для багатьох тварин. У природі на коників полюють дрібні гризуни, хижі ссавці (сурікати), ящірки, жаби, жаби, більш великі комахи (у тому числі інші коники) і численні птахи. Причому серед птахів у ворогах коників значаться як великі види (лелеки, ібіси, чаплі), так і дрібні (боривітри, сорокопуди, дрібні сови, чайки, зимородки).
Коник макроксифус (Macroxiphus sp.) на перший погляд не відрізняється від мурашки, але довгі задні лапки і особливо вусики свідчать, що це саме коник, а не мураха.
Деякі примітивні племена Африки і Азії також вживають коників в їжу, вони є досить звичайним компонентом китайської кухні. Коники можуть шкодити плантаціям цитрусових, чаю (в деяких районах), а оранжерейний коник пошкоджує квіти в теплицях (папороті, цикламени). У той же час ряд степових видів занесено в Червону книгу. Величезної шкоди цим комахам заподіюють весняне спалювання сухої трави та розорювання цілини, знищують їх яйця.
Шароглав бугорчатий, або товстун степовий (Bradyporus multituberculatus) — гігантський коник довжиною до 8 див Цей вид живе в степах України та Передкавказзя і скрізь дуже рідкісний.